Он вновь зажег сигарету, удивляясь своему милосердию. По идее, он должен был утопить его, но, в конце концов, встреча с братом была, возможно, знаком великого архитектора. К тому же он проявил мужество и решимость. Достоинства, редкие в наши дни. Конечно, смельчак догадывался о цели его поисков… Так или иначе, в свое время он решит, как поступить с этим типом. Сейчас же следовало заняться шпагой.

В отличие от других, этот брат не разочаровал его. Остальные не были его достойны. И они вовсе не трудились над построением лучшего общества. Он сжал кулаки. Масонство вырождалось. Настало время очистить его. И он этим займется, когда доберется до великой тайны.

Великая тайна… Он терпеливо собирает ее осколки и в конце концов раскроет секрет.

Он почувствовал, как в нем закипает гнев. Врач посоветовал ему не нервничать и выписал лекарства, которые он сразу же выбросил на помойку.

Он резко встал, ничуть не думая о котенке, соскочившем с его колен в последнюю минуту, и направился в кабинет. Звук шагов по паркету был едва слышен. Он открыл дверь, обычно запертую. Вдоль двух стен просторной комнаты стояли широкие книжные шкафы, достигавшие потолка.

На огромной подставке здесь возвышалась картина, которую он очень любил. Небольшая прихоть, заказанная талантливому художнику. Вокруг центрального персонажа, человека высокого роста, расположились все масонские символы.

Он нажал на маленькую кнопку, спрятанную под белой пластиковой лентой, окаймлявшей стену. Раздался щелчок, и три паркетные дощечки немного приподнялись. Ему не пришлось сооружать этот тайник — он обнаружил его во время ремонта квартиры. Один из укромных уголков, где хранились семейные тайны. Одну за другой он извлек дощечки и опустил руку в темноту.

Тайник был неглубоким, зато широким. Оттуда он вытащил какой-то предмет, завернутый в кусок черного бархата.

Масонская шпага маркиза де Лафайета с волнообразным клинком и перламутровой рукоятью…

Он взял шпагу и осторожно положил ее на письменный стол, а затем снял другую шпагу, украшавшую стену. Точную копию шпаги маркиза.

Убийца получил ее в наследство от отца, а тот, в свою очередь, получил ее от своих предков. Шпага, которой он воспользовался, чтобы убить двух братьев в резиденции послушания.

Совершенная сестра, за исключением одной детали. Главной детали.

Его шпага была сделана из золота. Он освободил ее из ножен, выпустив наружу тонкую струйку золоченой пыли, и положил рядом со шпагой Лафайета. Затем он достал из футляра шпагу маркиза и помахал сверкающим клинком в воздухе.

Он взволнованно смотрел на обе шпаги. Они соединились вновь… А теперь следовало найти недостающую деталь. Деталь только для него одного. Для брата по крови.

Наши дни

Париж, улица Святого Иакова, 21 марта 1355 года, ночь

Жеан Артус любовался деревянным распятием, висевшим над камином. Для него расследование скоро должно было закончиться. Он достиг цели, к которой шел многие годы.

Достаточно было одной простой фразы, и дверь перед ним распахнулась. «Имеющий уши да услышит», — говорилось в Евангелиях. Никогда прежде это изречение, произнесенное Христом, не было столь справедливым. Лишь он один, вдохновленный и поддерживаемый Богом, сумел постичь истинный смысл слов Флоры де Сеневьер.

Клинок следует за светочем совершенства.И он нашел его, этот светоч.

И вновь ему совсем не хотелось спать. Он решил пожертвовать сном ради своих изысканий. Когда обязанности ремесла не удерживали его всю ночь возле обвиняемого, у которого следовало вырвать признание до рассвета, он возвращался к себе и в молчании ночи молил Господа наделить его силой и знанием.

Ритуал всегда был одним и тем же. После молитвы он спускался в подвал, где лежали дрова, которые доминиканцы привозили ему из одного из своих провинциальных монастырей. Жеану нравилось тщательно выбирать поленья для очага. Сначала он откладывал веточки, пахнущие сосной, затем березовые ветки, которые ломал одним движением. И наконец наступала очередь дубовых кругляков, чью шершавую кору он всегда нежно гладил.

Камин был огромным. Сделанный в виде беседки, он мог собрать вокруг своего очага целое семейство. Палач примостился возле одного из его углов, прижавшись спиной к каменной кладке напротив небольшого орехового столика. Отсюда Артус мог видеть как огонь, так и входную дверь.

Стоявший справа открытый деревянный сундук позволял любоваться темными переливами переплета. Палач осторожно вынул книгу, но смотрел на нее недоверчиво, словно прикасался рукой к ядовитой змее.

Книга Исаака Бенсераде…

Напоследок Флора сообщила поистине бесценные сведения.

Как было принято, деревянную доску переплета покрыли медью, защищая книгу от превратностей времени и всепожирающего человеческого любопытства.

С тех пор как палач завладел этой книгой, он ни разу не брал ее в руки. Он смотрел на камин. Скоро настанет время уничтожить ее. Эту книгу, которую искали, нашли, а затем снова потеряли многие поколения людей, от евреев до алхимиков. Обыкновенная книга, однако легенда утверждала, что в ее миниатюрах запечатлен весь путь Великого Дела.

Жеан Артус пожал плечами. Эта книга была не первым произведением, которое ему удалось найти. После возвращения крестоносцев с Востока таких манускриптов было множество. По всей Европе переписывали рассказы, в которых Сера и Ртуть выступали главными действующими лицами, а миниатюристы разукрашивали символическими цветами огнедышащих драконов и королей, пронзенных стрелами. Мифология, призванная найти тайный путь, ведущий к превращению простого металла в золото.