По лицу мужчины пробежала тень, и он сжал Линду в объятьях так, что у нее перехватило дыхание. Он не сказал ни слова, но в глубине души она знала, что это любовь. Наконец Роджер отпустил ее. Чувствуя на себе орлиное око Алисии, Линда залезла в кабину грузовика при весьма ощутимой помощи знакомых сильных рук. Мужчина последовал за ней, и через минуту машина уже неслась по дороге в Уоллис.

Даже если отсутствие кондиционера беспокоило Алисию, она и виду не подала. Женщина оживленно обсуждала что-то с Роджером, но Линда не слышала почти ни слова. Она могла думать лишь о близости разгоряченного мужского тела, о глухих ударах сердец, бьющихся в унисон.

С той, первой, ночи Роджер спал в грузовике, днями пропадал на ранчо и даже не дотрагивался до нее. Ни разу до сегодняшнего дня, на глазах у Алисии, он не поддавался зову страсти.

Грузовик затормозил у крыльца мотеля, и Роджер понес вещи Алисии в номер. Линда думала, что ее жених останется на обед, но он вдруг объявил о неотложных делах на ранчо.

— Встретимся завтра в церкви. В два часа.

— Я сейчас, Алисия.

Девушка выбежала вслед за ним на улицу в надежде, что Роджер передумает. Но он уселся в машину и захлопнул дверцу, прежде чем Линда успела его остановить.

— Что случилось, Роджер? Мы чем-нибудь расстроили тебя? — дрожащим голосом спросила она.

В ответ он бросил на нее взгляд, от которого у Линды внутри все болезненно сжалось.

— Я думал, ты давно уже все поняла.

О Боже! Неужели он передумал?

Горячие слезы хлынули из глаз девушки, повисая на кончиках ресниц серебристыми капельками.

— Ты жалеешь, что сделал мне предложение? — с отчаянием спросила она. — Присутствие Алисии сделало все слишком реальным? — И, боясь увидеть в его глазах правду, опустила голову. — Если ты хочешь отменить свадьбу, скажи мне об этом сейчас. — Голос Линды был почти не слышен, и она заставляла себя держаться на ногах, чтобы не упасть.

После паузы Роджер заговорил:

— Мы действительно еще очень плохо знаем друг друга. Единственное, о чем я сейчас думаю, — как я смогу до свадьбы быть с тобой рядом и не прикоснуться к тебе.

Слова живительным бальзамом упали на ее измученное сердце. Девушка подняла наконец голову.

— Я напрасно поцеловал тебя в аэропорту. Если я останусь обедать, то начну наш медовый месяц сегодня же.

— Я тоже не могу дождаться завтрашнего дня, — с замиранием сердца отозвалась Линда.

— Не надо этого говорить. Теперь я не смогу уснуть, представляя тебя в подвенечном платье.

Легкий вздох сорвался с ее губ.

— Так ты хочешь, чтобы я его надела?

— Мне и моим братьям всегда нравилась свадебная фотография нашей матери. Давай не будем лишать такой же радости наших детей.

После этих слов жизнь вновь расцвела яркими красками. Но раз уж они об этом заговорили, не мешало бы выяснить вопрос, волновавший Линду с самого начала.

— Ты хочешь сразу завести ребенка?

Зеленые глаза Роджера мерцали, как изумруды.

— Я ведь не становлюсь моложе. Так что начнем завтра ночью.

В воображении девушки возникла картина дружного счастливого семейства, и на Душе стало удивительно тепло.

— Я не стала писать в объявлении, но всегда надеялась, что мой будущий муж захочет ребенка как можно скорее.

В уголках его рта заиграла улыбка.

— Я не думал об этом, пока не встретил тебя. Но в тот вечер, когда я мыл в ванне твои очаровательные ножки... Если ты понимаешь, о чем я говорю...

Еще бы. Лицо Линды обдало жаром.

— Сказать по правде, мэм, будет не так уж сложно сделать вас беременной.

Да, да, шептало ее сердце. Она даже не заметила обращения «мэм». Все, что он говорил, было просто замечательно.

Но внезапно ей в голову пришла еще одна мысль.

— Роджер... Это неприятно, но вдруг у меня не может быть детей?

Мужчина мельком взглянул на ее живот, и шутливый тон разговора мгновенно улетучился.

— Нет. Я просто пытаюсь предотвратить возможные проблемы. Тебе нужна жена, которая может родить детей. Я, конечно, не имею ничего против усыновления, но... Если ты захочешь развода, я его дам.

В его взгляде ничего нельзя было прочесть.

— Я женюсь только один раз. И если так случится, мы усыновим ребенка.

— Правда?

— Если мы начали откровенный разговор, — вдруг мягко заговорил Роджер, — сейчас самое время сказать тебе, что мой дом на всю жизнь станет и твоим. Наша постель будет теплой каждую ночь. Но женщины обычно хотят большего...

Линде отчаянно хотелось закричать, что, несмотря на ее огромное состояние, материальные блага ничего не значат для нее. Но время еще не пришло. Если Роджер сейчас узнает о наследстве, то не поверит в искренность ее желания принять то, что он может предложить.

— Мне нравится все, что ты говоришь, Роджер. И это жилище станет для нас настоящим домом.

Мужчина медленно отвел взгляд.

Конечно, он хочет ей верить. Просто его жестоко ранят насмешки богатеньких братцев, подумала Линда. Он боится лишь того, что она его отвергнет. Значит, есть только один способ доказать ему обратное — разделить с ним жизнь. Завоевать его доверие будет не так-то просто.

На мгновение Линде показалось, что в глазах мужчины промелькнула затаенная боль.

— Может быть, Алисия захочет взглянуть на мое ранчо, прежде чем состоится венчание?

Интуиция ее не подвела. Надо разубедить Роджера, пока он не надумал отложить свадьбу. Он не может этого сделать. Иначе ей незачем жить.

— Выхожу за тебя замуж я, а не Алисия, — объявила Линда. — Я приехала в эти края, чтобы найти мужа, и встретила тебя. Я хочу быть с тобой, Роджер Тейлор. Даже если сейчас ты не уверен во мне, я буду жить на ранчо до тех пор, пока не решишь жениться. И только на мне.

Девушка отчаянно краснела и не могла справиться с дрожью в голосе.

— А... а если ты не женишься на мне, то не женишься ни на ком, потому что я останусь рядом до самой смерти, — почти кричала она. — И если ты не придешь завтра на венчание, я поеду за тобой на ранчо. Ты никогда от меня не отделаешься. Так и знай. Неважно, чем обидели тебя братья. Только мои чувства имеют значение, потому... потому что я люблю тебя!

Не следовало вот так, просто, говорить об этом. Надо было дождаться подходящего момента.

— Ты не могла бы сказать все это еще раз? — тихо попросил Роджер.

Линда с трудом дышала, но нашла в себе силы повторить:

— Я люблю тебя.

Прошла, казалось, целая жизнь, прежде чем он заговорил.

— Тебе не кажется, что еще очень рано делать такие признания?

Значит, она выбрала неподходящий момент. Или он не любит ее? Как бы то ни было, отступать уже поздно.

Линда резко вскинула голову и прошептала:

— Да, конечно. Но я ничего не могу поделать со своими чувствами. — Она опустила глаза. — Алисия сочла меня сумасшедшей, когда я решила искать мужа здесь. Но теперь я знаю, что это судьба. Я должна была приехать именно сюда. И увидеть тебя.

Взгляд Роджера был прикован к ее губам.

— Почему?

— Мне много раз делали предложение.

— Я не сомневаюсь в этом, — хрипло пробормотал он.

— Но я никому не могла сказать «да». Что-то меня всегда останавливало. Ни один из мужчин не был похож на Рея.

— На Рея? — Темные брови мужчины сомкнулись.

Ревнует? Линда не могла даже надеяться на это.

— Да. На мужа Алисии. Он был замечательным. И я твердо решила найти человека, похожего на него. Но в Бостоне таких нет. Вот я и дала объявление.

Преодолевая волнение, девушка рассказала о том, как Алисия отговаривала ее, как она бросила дротик в карту и оказалась в Уоллисе.

Лицо Роджера оставалось бесчувственной маской.

— То есть, если бы твой дротик не попал в Небраску, ты могла уехать в другой штат и мы никогда бы не встретились...

Об этом страшно даже подумать.

— Да. Но раз уж это оказалась Небраска и мы встретились, значит, это судьба. И ты это тоже знаешь. Иначе не появился бы возле моего киоска и не пригласил на ранчо.