- Ух ты, какая прелесть... - взяла его в руки.

       В этот момент рядом раздалось суровое порыкивание, на которое я отреагировал единственно правильным способом - активировал защиту.

       Рычал, как оказалось, немаленьких размеров пёс, на которым некоторое время назад две наших малышки разместились как на коне. Ручная зверушка Фрейдис... Рая сохранила над ними контроль? Всё равно, не люблю собак... Тем более таких лохматых церберов с гривой из змей.

       - Зверюга, свали нахрен. - со вздохом попросил его я, но в этот момент от удалившихся вперёд девушек раздались возмущённые, а потом и панические вопли.

       Бросив туда взгляд - и не только взгляд, но и всё остальное - уже на бегу я увидел, как мотающуюся по узкой дорожке Этрин подтащило к краю - и она начала с него падать...

       Слава Силам, с той стороны, где уже стояла на пустоте Заря. И светловолосая, подбежав, легко её подхватила и поставила рядом. На воздух. Забавно. Я перешёл с бега на шаг - а позади послышался топот лап догоняющего меня пса.

       - Сам напросился... - предупредил я собаку и резким движением выставил левую ладонь, активируя эмоцию ужаса.

       Собак, идущий ко мне, дёрнулся, заскулил - что при его габаритах и облике выглядело забавно - и рванул к Рае.

       - Да что ты так на него. Это я сказала ему следить за тобой. - укоризненно посмотрела на меня девушка.

       -...Сейчас. - в это время Заря поставила магиню на мостик и повернулась к нам, буквально за секунду перейдя к ярости:

       - Да убейте эту тварь уже кто-нибудь!

       Убить?...

       "Убить?..."

       Я едва не помотал головой от простой и чёткой мысли. Простой и чёткой - но какой-то растерянной. Убить её, просто так?

       Аватар, чья энергия несла и направляла меня последние минуты, внезапно решил отдохнуть - и оставил растерянного меня перед вражеской колдуньей.

       "Вражеской? Колдуньей? Она - враг?" Я пригляделся к замершей неподалеку женской фигуре в обгорелых ошмётках скудной одежды. Скользнул взглядом по телу, вгляделся в лицо...

       И вздрогнул. Ярость и ненависть, обжигающие даже через взгляд, не оставили сомнений. Сама собой сжалась в кулак правая рука, всплыло из памяти плетение подчинения. Закружившиеся вокруг кулака золотистые потоки Разума распахнули змеиные пасти и неслышно зашипели, готовые к схватке.

       "Вперёд!" И долю секунды спустя по моим нервам проскользнула ослепительно яркая волна перехваченных у амазонки чувств и мыслей.

       Амазонки. Дикий, независимый, варварский народ, живущий в джунглях иного мира. Воинственный и непокорный - вынужденно воинственный из-за живущего рядом народа ящеров. И одна из лучших дочерей этого народа сейчас стояла передо мной.

       "Я - властительница Кирк'Атан! Я обладаю кинжалом Рока! И я не проиграю каким-то неизвестным чародеям, тем более здесь, в мире грёз!" - попытались пробить моё заклятие её мысли. Могучие мысли могучей чародейки - но между её разумом и её силами стальной стеной встало моё заклятие.

       "Не чародей - маг." - ограничился я коротким ответом, пытаясь разобраться в бурном потоке информации, хлещущем по каналу связи. Есть полезное, есть - её магия представляла собой дикую смесь на границах сфер Разума, Духа, Сил и Жизни - но и прочего, вроде личных мелочей, хватало с избытком.

       - Ну, скажешь когда Тень отзывать. - пробилась через шум в ушах фраза Раи. Это она о той сущности, что сейчас обмотана вокруг чародейки?

       - Уже можно. - ответил я, ещё больше усиливая контроль.

       - Ри, можешь сжечь её? Я не могу ей повредить. - жалобно попросила Заря.

       - А как их активировать-то? - недоумённо спросила Этрин.

       - Тень. Пусти ее. Ко мне. - короткий приказ рядом, и амазонка начинает биться в ментальных путах. Впрочем, команды её телу, проходя через блок, пытаются дёргать моё... И в отличие от ментальных усилий, физические мне удерживать куда сложнее.

       - Соединяешь и приказываешь жечь. Всё просто, как с водой... - тем временем что-то мягко объясняла леди.

       Резко дёрнувшись пару раз - эта сволочь, похоже, хочет сбросить меня в пропасть - я прошипел сквозь сжатые зубы:

       - Жгите... Быстрее...

       "Провал... Испытания... Нет!!!" - истошный вопль амазонки зазвенел у меня в ушах.

       Дуга белого пламени, вспыхнувшая на этот раз в руках Этрин, прошла через тело подчинённой чародейки... Она рассыпалась горячим пеплом, словно была бумажной фигуркой, а не человеком. И в том же огне сгорело заклинание, передав мне часть жара.

       - Огонь... Ненавижу. - заявил я, помахав в воздухе обожжёной рукой.

       - Люблю огонь. - в противовес мне счастливо заявила откуда-то сверху Рая.

       - Мощная штука... - впечатленно помотав головой, заявила Этрин и передала Заре её "иглы": - Огонь это конечно, красиво, но малость не моя стихия...

       - Вот что значит командная работа... Враги даже дернуться не успели. - похвалила нас леди, величаво ступая на мостик и снова заплетая волосы иглами.

       - Заря, а почему ты не могла причинить ей вред? - недоумённо поинтересовалась наша магиня.

       - Родственница. - блондинка пожала плечами.

       - Она с Эрисиана?! - изумлённо спросила Этрин.

       - Бразильский сериал. - усмехнулась хозяйка демонов. Воистину так - она забралась на свою страхолюдную собаку и сейчас взирала на меня сверху с усмешкой.

       Я же наконец собрал себя обратно, выбил из сознания остатки блуждающих мыслей амазонки и ответил ей:

       - Зная тебя... - впрочем, продолжать фразу словами "сложно сказать, что ты вообще знакома с бразильскими сериалами" я не стал и риторически вопросил: - И кто говорил об опасности?

       - Нет. Вампиры и маги крови - межмирная организация. - тем временем ответила, критически осматривая пострадавшую одежду, Заря.

       - Не знаешь ты меня. - улыбнулась Рая: - А опасность... мы просто молодцы. Пошли уже. Полтора часа осталось.

       Я почему-то испытал совершенно детскую обиду с мотивом "Как это не знаю?!" - и раскрыл разум, пытаясь дотянуться и узнать... Рая же ткнула носками сапог своего ездового Шарика и двинулась к лестнице и дальше вверх, ко входу в храм. Мне оставалось только не отставать.

       - Что, конец уже близок? - это немного нервно произнесла леди, замыкающая нашу куцую колонну.

       - По логике, мы почти пришли. Храм за этой лестницей. - задумчиво ответила идущая за мной чародейка.

       - Да... Скоро мы все разбежимся. И возможно, больше не встретимся. Никогда... - грустно и задумчиво сказала подопечная.

       Печаль... Обречённость... Безысходность...

       - Но знаешь, я ни капли не жалею, что мы встретились. Вы все мне многое помогли понять. - снова Этрин.

       - Во-первых, мы ещё не расстаёмся. Во-вторых, для меня эта встреча тоже была крайне полезной, а в-третьих... - задумчиво высказалась Заря: - Думаю, мы ещё встретимся.

       - Буду на это надеятся. - игриво ответила ей магиня.

       - Не будем загадывать. Но я чувствую, что больше вас не увижу. - печально произнесла наездница.

       Она уже смирилась со своим будущим.

       - А я и не загадываю. - легкомысленно, но как-то нервно сказала блондинка. Рая только вздохнула:

       - У меня просто проблемы. И это был последний раз, когда я вышла в Туман. Больше не будет выходов.

       И не только выходов в туман... Очень странно воспринимать чужое предчувствие, но её впереди ждёт конец. Непонятно лишь чего - пути или жизни... Даже двух жизней.