- Туман - это ещё не конец мира... Но почему нет? - встрепенулась Заря. Её мечтательно поддержала чародейка:

       - Жаль... Но кто знает, может, мы и встретимся... Двадцать лет спустя, на пиратском корабле?

       - Я в цепях. Почти в прямом смысле слова. Выход из моего мира для меня закрыт, пока я не сделаю то, что хотят те боги. - безнадёжно произнесла "Фрей".

       Боги... Боги - духовные паразиты. "Ненавижу!" - в унисон прозвучали мой голос и уцелевшая во мне ярость и независимость амазонки. Дочери гордого народа людей, сражающихся со всем миром и не признающих никого над собой.

       И в глубине души поднялся тёмно-алый буран. Сущность Аватара. Душа человека. Бессмертная и всемогущая - точнее, способная стать такой.

       - Боги? Люди? Силы? Неважно. Кто может остановить ЧЕЛОВЕКА? - тяжело произнёс я. Нельзя сдаваться, что бы не случилось. Тем более заранее.

       - А я на коротком поводке у Арагорна. ...Эй, ты чего? - удивилась Этрин.

       - То, что стоит выше него. - дёрнувшись, бросила Рая. И только Заря рассмеялась:

       - Ты прав, чувак. Все барьеры существуют только пока мы в них верим... Или пока нас заставляют в них верить.

       Заря... Я не могу понять, кто ты - но я уже счастлив, что знаю тебя. И я продолжил:

       - Заря права. Ты считаешь их выше - и даешь им силу. Отбери у них её. Люди - сильнее.

       - Ребят, вы чего? - ошарашенно спросила чародейка. Зашебуршала чем-то, послышалось бульканье: - Нате, подлечите нервы.

       Ей ответил звук поцелуя и голос леди:

       - Гораздо сильнее.

       - Легко говорить. - продолжила Рая, уже внутренне улыбаясь над нами.

       - Да я ж не спорю... - очарованно произнесла чародейка: - Иначе смысл нас выдергивать непонятно куда.... - и, встряхнувшись, решительно закончила: - На!

       Глядя в пол, я тяжёлыми словами давил... Не знаю даже, сомнения или страхи, свои или чужие. Сразу все, наверное.

       - Да, говорить легко... Но уйти с пути Восхождения человек не в силах - даже если этого не осознаёт. И поэтому - НАС НЕ ОСТАНОВИТЬ!

       Воплощение чего-то невероятного, отзывающееся на простое имя "Заря", улыбаясь, поддержало меня:

       - Люди, вы чудесны, поймите это. Чудесны и непобедимы.

       - Не вы чудесны. МЫ чудесны! - горячо поддержала её Ри и тихо добавила: - Ой, кажись меня несет...

       В один вздох слились фразы Раи:

       - Возможно... - и Зари: - На общей-то волне.

       - Так... Надо собраться. А то что-то рановато мы расслабились...Макс, ты пить будешь? - озабоченно спросила меня магиня.

       Аватар успокоился, вернув мне силу и волю, и снова улёгся где-то внутри. А я же, до сих пор погруженный в мысли, взбудораженные этим всплеском, ответил на автомате:

       - Буду. - и взяв фляжку, продолжил: - И ничего не рано, впереди уже нет опасности.

       Глотнув этого неплохого стимулятора, я посмаковал вкус на языке и закончил:

       - Кроме конца этого мира, естественно.

       Ощущение близкого конца было чётким, ясным, и даже в чём-то приятным. Если неопределённость всего лишь пьянила и давала надежду, то стабильность давала стойкость и знание. Сеть Энтропии, сплетённая Фрейдис, не кружилась вокруг подобно вихрю - она стала ещё одной несокрушимой границей вокруг меня. Границей между будущим и настоящим. Между мной и другими... От эмпатии не осталось и следа.

       - Мы уже в храме, больше ловушек не будет. - сообщила очевидное мне Заря.

       "Среди нас слишком много чёртовых ясновидцев" - шальная мысль была почему-то ехидной.

       Рая отвернулась от нас и уставилась вперёд.

       - Можно сказать, что отряд в безопасности, лишь когда он вернулся домой, на базу. - процитировала кого-то Ри.

       Заря усмехнулась в ответ:

       - В какой-то мере это так.

       А подопечная тихо пропела:

       - With our blood and our steel we will take back our home. [31]

       - Что это вдруг все раскисли? - удивилась леди.

       - Просто сейчас вернусь на поле боя... - с тихой грустью ответила наездница. "Снова убивать и умирать" - услышал я её мысль.

       Вот и конец этой истории близок. Лестница упиралась прямо в ворота, которые я видел когда-то... Хм, когда-то - всего несколько часов назад и одновременно несколько лет.

       Для ворот, впрочем, прошло куда больше времени. Раскрытые створки, казалось, намертво вросшие в чёрный камень пола, волаксон. Побитые рубиновые плитки Славной дороги, растрескавшиеся белокаменные колонны, засыпавшие обломками всё вокруг, но удерживающие останки крыши. Невысокие стены за колоннами тоже разваливались, открывая вид с вершины горы на пустоту вокруг.

       Впрочем, всё это я скорее угадывал, чем видел. Передо мной стоял "скакун" с девушкой на спине - и закрывал почти весь обзор.

       - Пришли... - произнесла всадница.

       - Грустно видеть остатки былого великолепия. - поддержала её стоящая у меня за спиной блондинка. А малышка Этрин, отчаявшись разглядеть хоть что-то из-за наших спин, просочилась мимо меня в дверь и деловито заявила:

       - Так, где-то тут должен быть памятный камень... Знать бы еще, что это такое...

       Ведущая нас пожала плечами:

       - То, что памятно для места.

       - Да тут каждый булыжник можно памятным назвать... - обречённо заявила чародейка.

       - Ясно, мы ищем фотоальбом. - улыбнулась позади Заря. Её внешние эмоции чувствовались куда приятнее внутренней бури - и улыбку я увидел как своими глазами. Этрин тоже хихикнула.

       Но всё-таки к делу. Посмотрев на стоящих передо мной пса и Этрин, я выбрал цель поменьше и аккуратно отодвинул девушку в сторону, проходя вперёд, к ближайшей колонне. Помнится, на них как раз что-то и изображалось:

       - Фотоальбом, говорите...

       - Фотоальбом был здесь. - заключил я, осмотрев остатки колонны обычным зрением. Да уж, от тех фресок мало что осталось. А что покажет магия?

       Ну что ж - силы покинули это место, разум мы принесли с собой, а энтропия вела куда-то дальше, на закрытую тенью площадку. Ритуальную площадку из того фильма, точно... Вот и Этрин туда же двинулась.

       - Когда-то здесь было весело. Рей, сколько у нас осталось? - уточнила леди.

       - Час. Ровно. - ответила Рая, оставившая ездовую собаку сидеть в арьергарде, прямо у ворот. Послышались звуки и звяки.

       А, у неё тоже был запас полезных напитков. Прямо-таки видно, насколько полезен напиток, по тому, как мило она теперь улыбается:

       - М-да. А когда дворфом была, не было этой радуги ощущений от напитка... - прокомментировала она вслух.

       - Угу, обратно по лабиринту мы уже не успеем... Если он ещё существует, конечно. - сделала тем временем вывод Заря. А его можно и так проверить. Я бросил осматривать белокаменный мусор и подошёл к ближайшему пролому в стене.

       - Не успеем. - потвердил я, глядя на подножие горы.

       Рядом девушки что-то говорили, но моё внимание приковалось к происходящему внизу.

       Туман, который уже захлестнул почти всё под нами - лишь часть жёлтокаменного лабиринта ещё оставалась снаружи - для простого взгляда не был чем-то необычным, но Прозрение показывало его суть. Суть границы между бытием и небытием, между невероятностью и всё ещё вероятным... Медленного разрушения. Медленного и необратимого рассеяния. Белой Волны.

       - Если хотите, можете посмотреть на Белую Волну. Её уже видно. - вышел наконец из ступора я.

       Сразу же ко мне целеустремленно подошла Рая - и почти привычно опёрлась на моё плечо. Поглядела вниз, сделала ещё один глоток из бутылки в левой руке и призналась: - Ммм... завораживает. И хорошо, что выпила...