- Что?
- Будто перемотка идет. - был ответ.
- Вперёд или назад? - уточнила Заря.
- Вперед! На тридцать три минуты! - нервно, едва не заламывая руки, ответила гнома.
На полчаса вперёд, у нас было 9 часов...
- Б*. - я нецензурно выразил своё отношение к неправильному таймеру.
- Твою дивизию. - поддержала меня магиня.
- Сначала было одиннадцать, на каждое испытание по пол-часа... Как раз восемь с половиной получается. - рассудительно подсчитала леди.
- Дивизия... - мечтательно произнесла жрица. Что?
- Так время тратится на поход или на ловушку? - попыталась уточнить Заря.
Жрица весело, совсем необычным для неё образом хихикнула:
- Пошли! Увидишь!.. Чем больше мы стоим... тем быстрее идет!
Заря, не долго думая, подошла и врезала, возвращая немного съехавшую крышу гномы обратно.
- Что? - та вздрогнула, будто просыпаясь.
- Что? - переспросила девушка: - Ты сама просила стучать, если нам понадобишься.
Ну, хоть мы с Этрин посмеялись.
- Да, тут я, тут... Но нам идти надо... Еще минус десять минут... - обычным тоном закончила гнома.
- Тогда, может, пробежимся? - с хитринкой произнесла блондинка.
- Бежим! - весело поддержал я.
- Бежать?! Шутите?! - широко раскрыла глаза гнома.
- Могу на руках тебя понести, если хочешь. - пожала плечами Заря.
Гнома, похоже, представила картину и поморщилась.
- Эй нет... бегите, я догоню...
- Тогда и меня тоже... - поддержала её Этрин.
- Тогда я первая. - с этими словами леди подхватила юбки и по-спринтерски рванула вперёд. Я устремился следом...
Хорошо. Ветер в лицо, девичья фигурка впереди... Аватар неслышно поёт...
Мы одолели едва стометровку, когда нас догнали.
Услышав позади топот и хриплое громкое дыхание, честное слово, подумал нехорошее. Что оставших без присмотра девчонок схарчили какие-то монстры, и что они уже догоняют нас. Но подготовить достойную встречу до того, как эти звери догнали нас, не успел. А потом...
- Удобно, - хмыкнула Заря.
Я тупо промолчал, открыв рот и глядя на шипастого адского пса, на спине которого удобно устроились отставшие девушки. За псом несся... На секунду мне показалось, что это привет из прошлого в виде Чёрного Рыцаря. Но второго взгляда хватило, чтобы выдохнуть и прекратить стягивать заряд для молнии.
Это ж в каком загашнике она такое хранила?! Или прямо тут поймала?!
Монстры обогнали нас, залетели за очередной поворот - и оттуда донеслось злобное рычание. Твою мать! Нарвались! Непонятно только кто...
За углом оказался выход на площадку, у дальней стены которой, прямо под жёлтой полукруглой аркой, стояло Растение. За то, что это всё-таки растение, говорил зелёный цвет листьев и стебля. Остальное же навязчиво убеждало, что это дальний родственник осьминога - шевелящиеся щупальца да странного вида пасти наверху. А осьминоги хищники, насколько помнилось мне...
Иэх! Я раскинул руки, подняв лицо к небу, и призвал Силы. Начнём с простого. С шаровой молнии.
"Gott weiss ich will keine Engel sein!" [25]
Разряд! Облачко энергии, формой и правда напоминающее шарик, устремилось по дуге через головы впереди стоящих, к противнику - и растеклось сеткой разрядом по листьям, почти безвредно поглощенное заземлённым растением... А затем живая преграда вздрогнула и вытянулась вверх, распухая на глазах. Б*. Нужна обратная молния, с потоком энергии снизу вверх! Мощная! И плевать, что раньше я такого не мог! Снова воззвать к Силам - "Видит Бог, я не хочу быть Ангелом!" под строгий ритм музыки, звучащей в памяти - и в небе начал скапливаться заряд. Да, в этом и прелесть электричества - оно доступно везде и направить молнию можно в любую сторону - к цели, или совсем наоборот.
- О, чудесная маленькая прелесть... Иди к мамочке, она тебя вылечит... - промурлыкала Заря, устремляясь к цели и начиная кромсать её двумя длинными иглами. 'Цель' отмахивалась, но щупальца безвредно проходили через нашу блондинку.
Соскочившие с ездового Шарика жрица и магиня глянули на "прелесть", Этрин отшатнулась, а Фрейдис...
Жрица подняла руку с посохом повыше и выкрикнула:
- Эй! Ситх ты мой, пали молнию в посох!
Поморщившись, я сбросил часть накопленного заряда в её сторону, на стальной громоотвод, и продолжил плести структуру...
- Не напрямую! Через воду! - кричит Этрин. "Мысль хорошая", мелькают у меня фоном размышления, "но где ж её взять-то?"
Безумно рассмеялась гнома:
- Страж! Охотник! Прикрывайте от лиан и голов! А я пошла... Не поминайте лихом!
- Сдурела! - ахнула магиня, всё ж оставаясь на месте, а жрица рванула вперёд, к цели, сплетая очередное стихийное заклятие... Опять незнакомое, но... Да чтоб тебя!
Мощнейший выброс зелёной Силы вниз, грозящий поджарить всех, стоящих на земле в радиусе километра - и я, напрягаясь изо всех сил, потащил освобождённую энергию вверх, в небеса, направляя её по каналу собственного заклинания...
Прекрасное ощущение - как от промчавшегося на огромной скорости в нескольких сантиметрах перед собственным лицом железнодорожного состава. Бодрит и освежает неимоверно, я вам скажу. А зрелище растекающейся по небу молнии стало неплохим победным салютом для нас.
- Армагедец... Спасибо, Фрей! - с чувством произносит простоявшая весь бой Этрин. Хотя ей, как целительнице, можно. Впрочем, без комментариев оставить это проявление эмоций я не смог.
- Без моей помощи тебя бы поджарило, идиотка. - относительно тихо пробурчал я в адрес Фрей, которая была на другом краю площадки, и, похоже, до сих пор не могла отойти от приступа боевого безумия. Надо помочь. Как там Разум, вернулся ко мне?
"Длинные часы одиночества, между мной и морем..." - шепчу я про себя. Незаметный жест, выдох - и хлынувшая от меня волна спокойствия, волна океана душ, захлёстывает кипящую пламенем менталь Фрейдис. Сзади её обхватывает, упав на колени, и начинает тушить собственным разумом Заря... Но Фрей всё равно понадобилось пару минут, чтобы справиться с собой даже с нашей помощью. За это время я сумел подойти, небольшим сквозняком развеяв по сторонам пепел.
- Спасибо. - выдохнула жрица наконец.
- Извини, Макс... опять не успела предупредить... - извинилась она, поглядев на меня.
- Ничего. Сработаемся. - улыбнулся я.
- Все целы? - наконец-то поднялась с земли Заря, оглядываясь по сторонам.
За всех дрожащим от послебоевого отходняка голоском ответила Этрин:
- Вроде да...
- Фрей, сколько у нас осталось? - поинтересовалась Заря.
Та недоумевающе поглядела на неё, потом моргнула и глянула на часы:
- Семь часов...
Заря передёрнула плечиками:
- Пошли. - она критическим взором оглядела порванный, похоже, в схватке, подол платья, оторвала висящую часть окончательно, и двинула к останкам стража, собственным телом закрывавшего проход на следующий, жёлтый уровень.
Дело говорит. Я двинул следом, поймав случайно пробегавшую мысль:
"А ведь, несмотря ни что, у нас получается. Мы - победим!"
Часть 8. Откуда приходят чудовища?
Следующая часть маршрута довольно сильно отличалась от оставшейся позади.
Арка оказалась натуральным дверным проёмом, роль двери в котором выполняло давешнее растение, чей пепел уже унесло призванным ветерком. И вёл этот проём в аккуратный коридор, сложенный из брусков жёлтого пористого камня, напоминающего вулканическую пемзу.
