- С преображением. - как о чем-то само собой разумеющемся сказала блондинка и, чихнув, предложила: - Пошли?

       Ощущение будущего успеха впереди и догоняющего вала неудачи позади возникло в сознании почти мгновенно.

       - Фрей... Рая, сколько у нас времени?

       Она же тем временем пыталась что-то сказать нашим соратницам:

       - Угу. Только я должна предупредить... Заря, ты там дальше никого не чувствуешь? - и только потом соизволила ответить мне: - Три часа.

       Не я один, видимо, хочу и могу посмотреть в будущее.

       - А впереди явно кто-то есть... Живой. И теплокровный. И еще кто-то - с кровью, но очень странный... - задумчиво сообщила чародейка. Видимо, все так умеют. Вот, точно - Заря поначалу удивилась:

       - Чувствую? Я не... - но запнувшись на полуслове, ответила: - Кто-то агрессивный. Властный. Насмешливый. Кровожадный...

       - И совсем не опасный. Идём. - усмехнулся я. Аватар тянулся куда-то вперёд, готовясь потягаться Силами с пока ещё неведомым врагом...

       -"Switch off the lights and feel the energy inside..." [29]- прошептал голос из глубины памяти. Медленные, подготавливающие к сумасшедшему броску слова падали подобно каплям, а я шёл к двери.

       - Очень-очень опасный...ууу... Макс! Не торопись! - Рая попыталась меня остановить, догнав и ухватившись за левую руку.

       - Совсем не опасный, не беспокойся... - я как мог успокоил её, аккуратно отцепил её пальцы и шагнул дальше - а в сознании прозвучал яркий вопль "Fire!"...

       Вокруг моих рук сплетались нити Сил и Разума, готовые рвануться по одному мысленному указанию, и требующие всего внимания, но девушки, догоняющие меня, всё же попробовали отвлечь его ещё раз:

       - Макс, у тебя случаем накопителя не завалялось? А то у меня на серьезную драку может не хватить. - жалобно спросила Этрин, но ей ответила Заря, так что я ограничился отрицательным кивком, удерживая себя на грани контроля звучащей в сознании скороговорки.

       Вот и дверь. То есть, две двери. Ухватившись за витые металлические ручки, я потянул их на себя - и створки со скрипом повернулись, открывая невидимый до поры ещё один совершенно иной вид.

       Выход вёл на улицу... То есть, на довольно большую площадку, почти площадь под чёрным туманным небом, ограниченную лишь каменной стеной по сторонам, и обрывом впереди. Единственной ниточкой через обрыв была довольно узкая каменная дорожка, напоминающая чем-то первый мостик и переходящая в высокую и такую же узкую лестницу. "Ниточка" соединяла край обрыва и ещё одни двери, плохо видимые от выхода. Я шагнул вперёд...

       - ...Но этот кто-то не вампир. - донеслось из-за спины.

       И так видно, что не вампир... Не вампиры.

       Одна явно человеческая фигура, мало того - женская, чей светящийся дух очень чётко показывал вполне достойные способности, и пять странных существ, внешним видом больше всего напоминающих слизней - если бы слизни были размером с человека, умели подобно кобрам поднимать голову и половину тела над землёй... И ко всему прочему имели почти человеческую пару рук.

       "Опасность минимальна. Приоритет уничтожения - лидер." - отстранённо подумал я, поднимая вверх руки и выпуская наружу ревущую в сознании мантру:

       "Хэй, хэй, хэй" - поддержали меня незримые голоса.

       Грохот и вспышка - след почти мгновенно воплотившейся в реальность молнии, соединившей дугой воздух над нами и неизвестного человека...

       Нет, не человека - она успела среагировать, подставив вместо себя одного из слизней, и тот расплылся лужей густой слизи от пропущенной через хлипкое тело энергии. Впрочем, повинуясь жесту лидерши, эта лужа свернулась и поднялась ещё одним гадом, практически неотличимым от уничтоженного.

       "Требуется дополнительная подготовка".

       - Оп. Это что за хренька? Таких я ещё не бивала... - удивилась Заря, выйдя на площадь следом и разглядев противника. После чего тряхнула головой, извлекая своё скрытое оружие - и рванула вперёд, навстречу ползущим слизнякам.

       Что-то шептала Рая, творила какую-то стихийно-ментальную магию Этрин... Всё было неважно, потому что я-Аватар желал радостей битвы и победы.

       Кокон маломощных разрядов окутал тело, прикрывая его от возможной угрозы. Застывший, неподвижный воздух начинал разгоняться, скручиваясь в почти натуральный смерч...

       Противница попыталась поднять руку, но внезапно остановилась, будто парализованная.

       - Макс! Ее надо сжечь! Она огня боится! Уязвима! - прозвучал сквозь шум всё же подчиняющихся мне-нам Сил крик девушки.

       Огня нет, но человека можно поджарить, например, электроударом... Следом за мыслью рванулась команда - и вся накопленная энергия воплотилась в молнию, соединив стоящую на дорожке у подножия лестницы фигуру и небо.

       Удар сверху был неотразим - но она не испарилась, как можно было бы представить. Тело, изрядно повреждённое током, так и осталось стоять, а ведь слизень от куда меньшего заряда развалился. И куда только сила делась?

       - А раньше сказать нельзя было?!! - прокричала Заря, наконец встретившись со слизнями, пробив лезвиями ближайшего и отпрыгнув назад.

       - Да вы же не слушаете до конца и бежите вперед! - возмутилась бывшая жрица.

       Тем временем я бросил попытки собрать ещё одну молнию и вообще контроль над электрой, переключившись на вторую стихию - и воздух, точнее, сильные порывы ветра стали активно мешать двигаться красно-коричневой нечисти.

       Непонятные жесты Зари - и в её руках возникает дуга белого пламени, легко испепелившая ещё одного слизняка...

       Что-то легко толкнуло меня - и я пригляделся к останкам единственной противницы. Вокруг неё клубилась энергия Разума, а тело... Тело само собой восстанавливалось!

       Я даже удивился, но расслабляться в такой обстановке не стоило тем более, к тому же вот этот слизень чуть отбился от группы и попытался обойти Зарю со стороны обрыва... Зря! Я действовал почти на автомате - сжать воздух между ним и Зарей, и почти взрывной по скорости реактивной волной расширения отбросить его в пропасть.

       Оставшаяся тройка попыталась всё-таки зажать Зарю, но один из них попал под чары Этрин, второй рассыпался в пепел, когда блондинка просто-напросто прошла через него, а третий, замахнувшийся в спину Заре, получил от меня невесть каким чудом - будто сам сотворил эту энергию - шоковым электроразрядом. Я думал, запасённых сил у меня нет... И вот теперь нет совсем.

       Вырубленного уродца изящным пинком отправила за обрыв леди. Даже в оборванной до состояния мини-мини юбке и растрёпанная - всё равно леди. Подчинённый чародейкой слизень свалился в пропасть сам, без чужой помощи. И вот теперь я смог чуть расслабиться. Чуть - потому что блокированная кем-то из нас лидер этого небольшого отряда уже полностью вернула себе нормальный облик человеческой женщины.

       - Молодцы... Этрин, кинжал амазонки... - намекая на что-то, заговорила рядом подопечная, двигаясь к бессильно стоящей противнице. Обгоняя её, вперёд устремилась чародейка. Заря же... Повела себя очень странно. Для начала она, попытавшись приблизиться к цели, остановилась - а потом прыгнула в пропасть...

       Встав на пустоту так же твёрдо, как на камень. А, ну да - это же проходящая сквозь стены. Для неё разницы между камнем и пустотой особо и нет...

       - Я не могу причинить ей вреда! - пожаловалась Заря.

       Этрин, приблизившись, тонким водяным жгутом - я едва устоял перед желанием его "выпить" - выдернула из сжатых пальцев "амазонки" тот самый кинжал, и со словами: