Мы, одобрительно переглянувшись, по очереди направились в указанном направлении, внимательно рассматривая довольно длинный коридор, в который выходило пять дверей, следующий за небольшой залой с лестницами на верхний этаж. Изящные витые подсвечники и резная мебель приятно гармонировали с интерьером и друг с другом.

Указанная комната оказалась чем-то вроде главной залы, в которой у стен стояли старинные, но при этом неплохо сохранившиеся диванчики, на стенах также были развешано несколько картин с изображенными на них парусными кораблями, а также на большом гобелене (почти на треть всей стены) было изображено буйство морской стихии. Пара больших окон полностью освещала помещение и большой стол, стоящий в центре комнаты.

- Присаживайтесь, - проскрипел сухощавый старик, кивком указав нам на означенные диванчики, притом ловко расставляя на столе чашки с травяным настоем, - Вот теперь можно и поговорить.

Увы, у меня никак не получалось просто расслабится - сказывалась не очень приятное длительное знакомство с седлом. Как оказалось, обычного умения сидеть абсолютно недостаточно для комфортной поездки верхом. Тем, кто не хочет жестко расплатиться, заимев проблему в виде сплошной мозоли на своем седалище, нужно заблаговременно потренироваться и приобрести обширную практику. Еще в самом начале верховой поездки меня обуревала зависть при любом мимолетном взгляде на моих товарищей, так ловко (Тэль) и умело (Ар) они обращались со своей животинкой. А нам с Риунэ пришлось довольно туго, только деньков этак через пять я смог хоть как-то приспособиться. Правда, неприятные впечатления беспокоили меня и по сей день. Устроившись поудобней, я с интересом стал прислушиваться к начавшемуся разговору.

- Как мы поняли, вы сдаете ваш дом в аренду и если вы не против, можем ли мы рассчитывать на годовой срок съема?

- Если ваша компания сможет оплатить всю аренду, то конечно, могу сказать даже больше, вы можете занять этот дом уже завтра, - интригующе прищурив один глаз, сообщил дедок, - Ну, а если вам негде остановиться, то всего за пятнадцать серебрушек вы можете остаться у меня на ночь.

'Нифига у старичка хватка! Считай, хотите вы или нет, но за этот вечер денежки все равно выложите, либо в таверне, либо этому прощелыге!' - восхищенно присвистнул Шиз.

'Угу, только нам от этого не легче. Как ни странно, но деньги имеют плохую привычку быстро кончаться', - печально вздохнул я почти в унисон с Аром, который также быстро просек ситуацию.

- Согласны? Ну, вот и хорошо. Можете идти наверх, там вы и увидите свои комнаты, оставьте вещи, я сразу начну маленькую экскурсию по дому, - допивая настой, завершил диалог старый лис.

- Да ловко он нас провел... - который раз буркнул орк во время нашего продвижения к Академии. После как мы переночевали у старого Картефа, а именно так звали старого пройдоху, мы все-таки решили, что сегодня же завершим с поступлением, после чего у нас будет целый месяц свободного времени, во время которого и сможем рассмотреть все местные достопримечательности.

Главный холл Высшей Магической Академии нас встретил тихим шорохом одежд, изредка проходящих мимо местных служащих и целым каскадом иллюзий. Огромное помещение под стеклянным сводом могло одновременно уместить от шестисот человек, под самым потолком сияла объемная проекция магической вязи из различных символов (кстати, первая в этом мире увиденная мной иллюзия), долженствующая показать определенную специфику сего заведения. Пол и колонны были сделаны из больших блоков белого мрамора, что придавало пространству дополнительное освещение.

Куда-то спешащий человек, остановленный нами, довольно быстро объяснил, где здесь можно зарегистрироваться. Не теряя более времени попусту, наша компания быстро преодолела расстояние до указанного кабинета, в дверь которого мы предварительно постучали. За двухстворчатой дверью обнаружилось довольно большая комната с кучей различных шкафчиков и полок с двумя магами в виде хозяев всего этого добра, что усердно заполняли какие-то документы. Лишь после нескольких минут ожидания один из них обратил на нас внимание.

- Чем могу помочь? - стандартный вопрос каждого работника пера и чернил, подразумевающий лишь один определенный и стандартный ответ.

- Мы хотели бы поступить в академию, - предоставляя клерку доверительные бумаги и сверкнув обоими моими удостоверениями личности.

- На какой основе? - таким же нейтральным тоном поинтересовался маг.

- Мы бы хотели сами оплатить за первый год обучения.

- Хорошо, тогда заполните эти анкеты и потом передайте их мне, все необходимое для письма вы можете найти вон за тем столом, - указав на столик, стоящий в углу, он вновь потерял к нам интерес.

Мы по-быстрому заполнили все бумаги и передали их магу-чиновнику, что, пройдясь взглядом по заглавным строчкам, впервые проявил интерес к нашей компании, после чего достал какой-то конверт и сразу же передал его мне.

- Откройте, конверт был передан на ваше имя, и если вы тот, кем себя называете, то ваше поступление пройдет по несколько иным правилам, - теперь любопытство проявили все, как мои товарищи, так и второй маг, ранние не обращавший на нас внимания.

Из довольно крупного конверта выпал сравнительно маленькая записка, которую я сразу же и прочитал.

'Вижу, ты все-таки добрался до Академии. Как я и обещал тебе, вот мой бонус! После того как ты принесешь пожертвование в храм 'Покровителя Удачи' в виде денежной суммы в сто восемьдесят семь золотых монет, ты и твои товарищи будете автоматически зачислены в Магическую Академию.

О чем торжественно заявляю, Арагорн.'

- Вот... чертов... со своими 67%... и...!!! - невольно вырвалось на великом и могучем, так как местные языки не смог бы передать и десятой доли охвативших меня чувств.

Ну что за выпендреж? Вы не подумайте, я не сразу понял, причем тут именно эта сумма золотом, но и большим запасом сложности эта 'шутка' не обладает. Хотя моих товарищей довольно сильно обрадовала этакая скидка как раз на эти самые 67 процентов от общей стоимости первого года обучения. Пришедшая свыше дар они намеревались использовать на максимуме, и они абсолютно не понимали, какого я так расшумелся. 'Коль хочет за нас кто-то уплатить, так я только за',- таким образом Ар выразил свое мнение.

Хотя, наверное, мне тоже следует проявить некую благодарность? Кто знает, что этот сумасшедший мог бы вытворить и обозвать содеянное бонусом. 'Действительно, и за это спасибо сказать стоит...'

Выходили мы из академии с определенным настроем, я, к примеру, желал быстро закончить со всеми делами и отнести затребованную сумму в храм. Тэль перво-наперво рвался на осмотр всех окрестных достопримечательностей (в особенности местных кондитерских). Ар явно бы не отказался от стакана-другого пива, а Риунэ, кажется, хотелось продолжить прерванное исследование своей комнаты. Так что дальнейшие наши пути расходились по мере нахождения искомого, желаемого и тому подобного.

В памяти невольно начала складываться карта города: торговые гильдии с их складами, хранилищами и рабочими бараками, различные мастерские и некоторые другие неофициальные организации (ни один крупный город не обходится без толики-другой криминала). Практически отдельным кварталом стояли казарменные помещения стражи, снабженные нехилой как физическом, так и в магическом плане оградкой. 'Извечная проблема военных: 'Быть или не быть'. То ли защищать город от разбитных и не всегда добровольных рекрутов, то ли защищаться самим от буйствующих недовольных горожан'. Мимо меня в сторону казарменных ворот быстро прошмыгнул решительного вида немолодой горожанин, тянущий на буксире очень похожую на него молодую девушку. Стоящий на карауле седоватый страж тоскливо скривился...