С последним из опасных отрядов столкнулись на последней недели службы. И мы всерьез задумались о преждевременном отказе от контракта. Причиной было, даже несколько опасная близость к смерти, она всегда присутствует в том или ином количестве, сколько накопленная за это время усталость. Мы ведь за все эти дни останавливались разве только что бы поспать и поесть нармальной еды. Все остальные дни в пути.

В атаманах у них был самый натуральный ментал. Первый удар пришелся на меня, ни будь активированы все защитные амулеты, а в особенности дух перстня, быть бы мне кустиком, дебилом пускающим пузыри, а так только вырубился и сам бой не видел. По рассказу ребят отряд разбойников был так себе, всю работу обычно делал ментант, да только в этот раз все пошло не так как им планировалась. Все что у того получилось это вырубить еще нескольких ребят. Сами разбойники отступать даже не подумали, скорей всего были зомбированы ментантом, и бились до последнего. Сам атаман явно был психом, никак подобное не объясняется, власти с удовольствием прибрали бы ментанта к рукам, неплохо оплачивая его работу.

- Очень неплохо! - Ар довольно потирал руки, считая нашу прибыль, и мы с ним были согласны.

А как по-другому? Двести восемьдесят девять золотых с мелочью, это общая сума из кучи драг метала разного номинала, добавьте еще двести с тех давних времен с нежитью и получиться просто гигантская сумма. Это вышла даже с учетом вкусно поесть и хорошо поспать, ну и иногда покупали дорогие вещички. Очень солидно и всего за три месяца. Полноценные маги заработали бы больше, но и задания у них соответствующие. Как минимум успокоить кладбище битком забитое скелетонами или прихлопнуть некоего древнего упыря. Учтите, упырь и сам их прихлопнуть способен. Это, правда задания для боевых магов, те же погдники нанимаются на год в некий город, работать метеорологом, могут и на корабль записываются, то же солидное работа.

- Времени у нас теперь впритык, лучше оставшееся время до поступления и начала уроков переждать Вейгруне. Начнется все конечно еще нескоро, но так спокойнее. - народ я уже давно поторапливал и задержки мне не нравились.

- Не спеши. С отрядом за удачу выпьем, потом и пойдем.

- Парни конечно теперь недели две шевелиться не будут, а нам переться на край света. - Тэль печально посмотрел на свой кубок, перспектива еще неделю трястись в седле его не устраивала.

- Вейгрун славиться не только академией, а еще и лучшими кондитерскими. - мимоходом заметила Ри, заставив ушастика преобразиться.

- Ну и чего мы ждем?

В начале второй недели пути наша компания смогла, наконец, рассмотреть стены знаменитого города студентов и магов, что вольготно расположился в обширной равнине, ограниченной с западной части лесом, а восточной - невысоким горным хребтом Грома. Полноводная река рассекала Вейгрун, разделяя город на две неравные половинки. Скажем так, ничего впечатляющего, кроме открывшегося неплохого пейзажа, мы вначале не заметили, странности начали проявляться только тогда, когда мы стали приближаться к воротам города.

Магический фон постепенно рос, и это еще мягко сказано, полностью соответствуя всем сведениям о том, что Академия была построена на одном из великих источников (а в Атруме известно всего о пяти источниках такого уровня). Вход в город был самым обычным, разве что 'таможенники' при воротах вежливее, чем в предыдущих городах.

Видимо, ссоры с магической братией... Чревато. Вскоре начали попадаться различные лавки с магическим барахлом на каждом углу. Вывески также пестрели как всевозможными услугами предоставляемыми обычным горожанам, так и уникальными - исключительно для магов определенного класса. И тут... парящая на высоте окало тридцати метров, башня ввела нашу четверку в продолжительный ступор. К сожалению, при приближении к территории Академии оказалось, что взлетная площадка шестиэтажной башни скрывалась за большим стеклянным куполом центрального здания академии, что не давало возможности разузнать об летающих особенностях объекта нашего потрясения. Правда, думаю, что удивление у каждого из нас было своим. Я поражался сложности обряда и энергетической напитки плетения, необходимого чтобы оторвать немаленькую часть башни, целых пять этажей свободно парило в небе. Наши ушастые просто восхищенно взирали на чудеса половины города, что была полностью оккупирована магами. А у Риунэ, кажется, только что появилась еще одна причина поступления в Академию, ее все более печальное в последние дни лицо осветилось мягкой улыбкой.

После такого подтверждения возможностей местных магов наше уважение к оным выросло на несколько уровней, да и смотреть по сторонам мы стали более оживленно, что не укрылось от внимательных взглядов местных жителей (также заметно отличающихся от всего ранее виденного мной - каждый десятый был одаренным), которые смело улыбались произведенным на новичков впечатлением.

Следующим шагом стал поиск нового места жительства, так как академия не предоставляла своим студентов общежития или еще каких-либо помещений, хотя все заключившие контракт адепты могли в любой момент взять денежную ссуду с последующей отработкой после завершения обучения. Эта, кстати, одна из причин, по которой мы хотели сами оплатить обучение и снятую нами жилплощадь, не заимев перед академией лишних долгов и обязательств, благо годичный контракт студента стоимостью не превышал семидесяти золотых в год.

Период обучения адепта во многом зависит от самого обучающегося, и средне-статический маг может обучаться от пяти до семи лет. Притом что в Академии имеется всего пять курсов, если умения и знания абитуриента достаточно высоки, то оный вполне может сдать вступительный экзамен сразу на третий курс, пропустив мытарства первых двух, где по обычаю подгоняют всех учащихся до определенного уровня. Данную полезную информацию частично выдал нам Тэль, частично мы смогли разузнать у местных жителей, студентов Академии и только стремящихся ими стать.

Разобраться с местом проживания оказалось проще простого, предприимчивые люди давно смекнули, как можно подзаработать на бесприютных студентиках и понастроили целую кучу различных заведений, представляющих огромное количество услуг в данной сфере. Тут даже имелся особый квартал, 'оригинально' прозванный 'спальным', способный предложить даже нехилых размеров особняк, правда, за нескромную же сумму. Но наш выбор был несколько иным, мы предпочли снять в годичное пользование двух этажный домик, что стоял довольно далеко от академии. Благо, данный выбор давал нам возможность хоть немного сэкономить на тех деньгах, что у нас были при себе, ведь нам еще предстояла оплата обучения, да и жить на что-то тоже надо! Честно добытые нами деньги были строго распределены на все нужды и совершенно не гарантировали их достаток на ближайшие два года. Хоть некто и намекал об уже устроенном поступлении в стройные ряды новоявленных студентов, но я мало верю в благородность этой ехидной личности.

Нужное здание и вывеску о сдаче оного в аренду мы приметили, когда выходили с улицы Водной Стихии, расположенной недалеко от берега реки. Приличного вида домик, огороженный невысоким кованым забором, исполненным в лучших гномьих традициях, с табли-чкой о предложение сдачи в аренду за небольшую сумму в два золотых за месяц, заставил нас остановиться и немедленно обратится к хозяину дома. Ведь это сума ни что по сравнению с той, что требуют в спальном квартале, где самая дешевая аренда не меньше пяти золотых!

Постучав в крепкую дубовую дверь, мы дружно стали ждать ответа.

- Кто там пришел? - старческий голос проскрипел из-за двери, одновременно осторожно приоткрылась дверь.

- Мы насчет аренды этого дома, - подставляясь под угол обзора, ответил эльф.

- А ну коли так - заходите, - раскрывая дверь пошире и давая нашей компании возможность пройти в дом. Старичок, не прерывая разговора, засеменил куда-то вбок, - Проходите вперед, последняя дверь слева, там и продолжим нашу беседу.