Не спеша прошли вначале еще раз вдоль тракта в надежде найти противника первыми, но мы не нашли даже новых следов, поэтому решили приблизиться к развалинам замка и проверить какие здесь все таки разновидности нежити на максимально доступной дистанции. Ведь говорят, что знание о противнике это почти пол победы, вот и собирали все местные лишайники на нашей одежде, надеясь, чтоб нас раньше времени не нашли.

Дорога к замку если раньше и была, то точно не в этом веку. Все давно заросло. Лишь после нескольких минут хода мы стали находить целые проплешины в кустах, следы красноречиво показывали на все маршруты нежити. Нежить ничуть не заботилась о конспирации, что совершенно не удивительно, это как раз и показывало самостоятельность действий нежити, лишь один факт не укладывался в этот тезис, а именно - отсутствие трупов. Все-таки это не фильм ужасов, где после укуса некого зомби или еще какой твари, укушенные автоматически становятся нежитью. Все гораздо сложнее, некромантия эта целая наука и даже большое количество некро энергии не заставит кости встать.

Не прошло и часа, как Тэль весь подобрался, уловив присутствие мертвяков на своем внутреннем радаре. Наскоро приготовившись к встрече, мы уже через пару минут имели честь лицезре... э... просто видеть представителей некромира, то бишь скелетонов. Знаете, я ожидал нечто... более пугающее что ли? Насмотревшись в свое время всяких ужастиков, заранее представляешь себе нечто до ужаса страшное, а так - кто когда-либо видел макет в классе по биологии, тот вполне может представить себе и внешность скелетона. Никаких спецэффектов нет, один костяк, на котором еле держатся обычные ржавые железки, а догнивающие лохмотья составляют весь их гардероб. Просто и незатейливо, но... только до тех пор пока смотришь простым взглядом. Стоит лишь вглядеться магическим или аурным зрением, как невольно начнешь отступать. Создается впечатление, будто скелет сочится черной дымкой, а глазницы и вовсе черным так и полыхают. 'Хи-хи, фонарики! Оригинальная тут у них подсветка', - встречайте все кого не ждали! Явился! 'Ты, блин... чудо! Чего пугаешь!' - это ж надо так выскакивать, гаденыш мелкий! 'Ну вот, и чего я опять виноват? ' - плаксивым и обиженным голоском вывел Шиз. Хотя, что-что, а в порядок после неожиданного явления я пришел: 'Спасибо Шиз', - после этой мысли мне явственно представилось довольное лицо проказливого мальчишки.

А в это время в реальности друзья-соратники уже вовсю веселились. Два скелета почему-то оказались по самые черепушки врыты в землю, еще около трех теперь представляли мелко нарубленное крошево и набор запчастей. Еще один лихо примерил на себя роль пылающей головешки, над которой азартно крутился один из призванных духов Ара (эти небольшие сгустки энергий после разъяснений Ара и проведенной на мне же любимом 'демонстрацией' я предпочитаю называть духами и никак иначе). Подключимся к веселью! Так как мои излюбленные иглы тут бесполезны, придется воспользоваться моей 'зажигалкой' (довольно мирное название для амулета, способного выпускать огненную струю, способную расплавить, со временем правда, стальную кольчугу). Оставшихся двух я и 'жарил' до пеплообразного состояния. В отместку за испуг так сказать.

- Плохо, это всего лишь разведка. Еще около двадцати костяков прут с трех сторон, - на одном дыхании выдал Тэль.

-Уровень смог определить? - тут же всполошился орк.

- Сильнее этих недоразумений, один вырос почти до уровня скелетона войны...

Договорить Тэль уже не успел, нас действительно окружали, причем, как и было сказано, прошлые скелетоны и рядом не валялись (хотя как знать, как знать...) по сравнению с нынешними. Ржавые кольчуги закрывающие 'тело', вполне еще способные к бою палаши и, самое плохое - присутствие скелетона в полных латах. Не то чтоб уж очень прочные на вид, но из-за вьющейся вокруг этого продвинутого мертвяка некроэнергии, ни один из нас их уж точно не пробьет.

Времени проработать хоть какой-либо план нам не дали, поэтому, не раздумывая о возможных последствиях, я кинул в сторону латника одну из своих заготовок. Три шага, ровно настолько мы успели отступить прежде, чем в нескольких метрах впереди полыхнул метровый огненный шар, и нас взрывом и горячей волной откинуло к ближайшим деревьям.

- ..., ... и ..., - прошипел Ар, - Макс, ты ж сказал, что будет восемь стуков!

- Нефиг ругаться, у нас еще пятеро с левой стороны остались...

Отползаю в сторонку, а нормально я еще двигаться пока не мог, и тут же запускаю последнюю струю вдогонку за 'лезвием' Тэля, мы тем самым разом развалили еще двух скелетонов. К тому моменту, как мы повернулись к оставшимся, с ними уже вовсю развлекалась ранее виденная мною кошко-подобная зверюга. Ловко отпрыгивая от наиболее упертых и уворачиваясь от старых мечей, она отвечала быстрыми ударами лап, умудряясь таким образом отразить давно не точеную железку и сломать кость другую, или разрывала черепушки наиболее неудачных скелетонов своими длинными когтями. Последнее хоть и выглядело странно, но стоило бедолаге попасть по один такой удар и череп разносило на мелкие осколки, словно в него стрельнули из дробовика. Казалось, что зверь всего лишь играет с мышками, а не дерется с довольно опасными созданиями магии. Менее чем через две минуты скелетоны окончательно стали тем, чем и должны быть - несколькими кучками костей.

- С размахом поработал, - лицезрея двухметровую воронку, в которой как не странно до сих пор оставался полуистлевший скелетон в латах, негромко произнес Ар, - Вот ведь тварюга живучая!

- Я удивлен, что даже после такого выплеска огненной энергии этого гада лишь наполовину испепелило, - я молча кивнул, соглашаясь с Тэлем, - Хорошо хоть это был не скелетон войны.

- Ладно, что... кхм... дальше? - что-то мне совсем расхотелось идти в этот замок.

- Идти туда нам все равно придется, а с гильдии мы после востребуем дополнительное вознаграждение, и пускай только попробуют увильнуть.

- Ты пока не спеши, а на скелетона глянуть хочу.- с этими словами я осторожно пробрался к тлеющей куче костей.

- И что ты там стремишься такого увидеть. Он ведь уже почти, что пеплом стал.

Ара я не слушал и с интересом стал разглядывать тонкие магические линии, что сейчас конвульсивно подрагивали, хоть и не понятно, не мой ведь профиль, но явно не характерная для этого типа нежить деталька. Даже после такого удара структура этого скелетона до сих пор еще дрыгается. Не нравиться мне это, да и Ар с Тэлем этого не видят, поэтому и не понимают, почему я сюда спустился.

- Ар, Тэль с этим скелетоном что-то не так.

- С ними со всеми 'что-то не так'. - передразнил меня эльф.

- Нет, я не об этом. У этого магическая структура до сих пор целая, он не спонтанен как остальные. Не знаю точно, но это делал не человек.

- И что ты предлагаешь тогда?

- А что я могу предложить? Только быть осторожнее и не нарываться. Мне все это абсолютно не нравиться. Да и тебе Ар с духом хранителем посоветоваться нужно.

Ар лишь кивнул и замер, явно пытаясь разговорить своего духа. Лишь после пары минут он 'отошел'.

- Хранительница говорит о спящем могущественным зле, чей сон был потревожен. Нужно пробраться внутрь, чтобы получить более внятный ответ.

- Не нравиться мне это. Особенно момент про могущественного.

- Нет, тут как раз все просто. - возразил Ар - Этот соня вставать не намерен и вряд ли у него это получиться в ближайшую сотню лет, если не найдется псих какой. Думаю, если мы под конец взорвем тут все, этого будет более чем достаточно.

На последние фразы орка я лишь скептически хмыкнул, ели высший дух говорит, что эта тварюга очень даже опасна, то мои гранты для нее всего лишь хлопушки. Но ведь противопоставить нечего, вот и думай, может этих мер действительно хватит?

Далее мы стали вести себя осторожнее, но все равно продолжали двигаться в сторону развалин, так что каждый предпочел еще раз проверить как свои резервы, так и свое здоровье. Со временем после как исследовали часть руин и не нашли местную охрану, опасение встреть нечто большее, нежели давешнего прокачанного противника несколько поутихло, хоть мы и не сбрасывали со счетов предупреждения хранительницы шамана. Да, с этим некро-рыцарем мы справились лишь благодаря случайности, но теперь мы готовы к неожиданным встречам... я надеюсь... средствами для окончательного упокаивания были как мои недогранаты, так и хранитель шамана. По крайней мере, мы очень надеялись на помощь столь своенравного существа.