- Наверное, мы были слишком строги с ним!.. он ведь даже школу рейнджеров не прошел. Он еще ребенок!

- Все успокойся, если он так хочет, то пусть сам и отвечает за свои поступки...

Степи. Орочье стойбище.

'Ну и что Айка нашла в этом бурдючьем мешке с мышцами. Ведь и грамма мозгов нет!' - уныло думал молодой шаман, вновь и вновь поднимая голову, чтоб украдкой бросить взгляд на предмет воздыхания. Немного в стороне стройная миловидная девушка (не считать же орчанку некрасивой из-за маленьких клычков?) мило шепталась с этим качком. 'Вот и опять... Она с ним. И плевать ей, что я вчера получил право на свой тотем и собрал первые пять духов... Она на меня все равно не смотрит...' - печально рассматривал парочку молодой шаман, пытаясь придумать выход из ситуации.

'Все! Решено! Завтра же уйду из племени и пока не наберусь опыта и славы - не вернусь! Вот тогда она увидит, какой я на самом деле!..' - решил орк, резко вскочив с места и направляясь к своей юрте.

О своем уходе Арегх предупредил только наставника. О том, что он уходит набираться опыта за границами орчьих земель. Получив разрешение старого шамана и пару его полезных наставлений, ни с кем не попрощавшись, молодой шаман отправился на поиски славы...

Пробуждение было трудным... Нет, неточно выразился. Оно было чертовским! Одно слово - Ад. По голове, как по наковальне, отрабатывали свои удары сразу несколько кузничных смен. Во рту - пожар... ннн... пустыня, жаркая, соленая... Дайте кто-нибудь ВОДЫ!

Одеяло? Зачем оно?.. Жарко, душно... Глаза отказывались открываться полностью. 'Хи-хи... Я похож на китайца... Оой-ё!' Трещит... Тщательно оберегая голову от непреднамеренного разваливания на куски, осторожно сжимая ее руками (Чтоб ничего не вытекло. Что? Что вытекло?.. а... последние мозги), я отправился на кухню на розыски легендарного лекарственного средства - рассола. 'Это если только твой друган Гар оставил тебе хоть один глоточек', - этак скверно и, самое паршивое, бодро пропел голосок персональной шизы. Вот как так может быть, чтобы в моем черепе, раскалывающемся сейчас по всем венечным, ламбдовидным и сагиттальным швам*, может находиться такая отвратительная, мерзкая, а главное столь жизнерадостная личность? Я уже начинаю подозревать, что глюк оформляется в какое-то отдельное существо.

Дошедши до кухни практически без потерь, (то есть - пару раз задумывался: 'А не упасть ли прямо здесь?.. Тепло, светло, и мухи не кусают... Нет, жестко...') приметил, что Гар, друг ты мой разлюбезный! оставил мне почти пол-литра драгоценной жидкости. Рассольчик! Душа моя воспарила, возлюбив Гара, ближнего моего, дальнего, а также весь мир. Только вот мысли с натугой устремились во вчерашний день, дабы понять, с чего именно это я 'возрадовался'.

Наша группа с блеском сдала последний тест, устроенный нашими тиранами, так что предложение пойти и отметить радостное событие, было воспринято всеми на ура. Что поделать, если сдача провожалась изрядной тратой нервов: мне, к примеру, пришлось работать на грани нынешних возможностей и создать боевой амулет второй ступени. Пошли восстанавливаться.

Осчастливленные удачной сдачей мы так и завалились в таверну, даже Мила не отказалась от стаканчика для усиления регенеративных способностей. Где-то через некоторое время парни из мастеровых тоже принялись что-то отмечать и быстро влились в тесную компанию. Еще помню, что в какой-то момент к нам присоединился Гар... Что было далее, можете даже и не спрашивать - все равно не отвечу. Сознание уплыло в далекие дали, и я мирно уснул, прижав к себе полупустой бочонок...

- Эй, Макс, ты тут?

- Ааа? - таки довольно сложно прийти в норму после такой... мм... попойки.

- Тебя Учитель требует. Сказал, что ты ему срочно нужен, - ответил сиплым голосом Гар, хмуро семафоря бровями: 'А не послать бы таких ранних посетителей...'

Отвязаться от Карта все ровно бы не получилось (упертый старикашка), так что, продрав очи, моя похмельная тушка направилась в садик на встречу с Учителем, мысленно перебирая, что ему надо от затюканного студента. Теплый, яркий, солнечный день вкупе с понимающей улыбкой учителя только злили мою основательно потрепанную психику, но нужно было разобраться, что его ко мне привело.

- Учитель вам что-то надо? - еле сдерживая раздражение и головную боль, проблеял я.

- Да ничего особенного. Нам просто нужно сейчас сходить к тану, - совершенно игнорируя мое состояние, ответил Карт.

- Так сильно нужно? - попытка - не пытка, пробую еще раз отвертеться от ненужной мне встречи и урвать хоть часик сна.

- Да, - твердый, непрошибаемый ответ, - Там тебе несколько документов подписать надо. Помнишь, я как-то говорил, что с законами у нас серьезно и на обучение всех подряд не берут? - припомнив нечто подобное с большим трудом, кивнул, соглашаясь с утверждением, - Так вот сейчас про вступление в клан мы с таном Горией окончательно и разберемся.

- А разве я уже не в клане?

- Нет, конечно! Ты даже еще и не в семье!

Вот те раз! Нельзя же так удивлять с утречка, да на больную голову. Ну и посыл! Так и пошли мы к тану: один бормоча под нос о каком-то новом проекте, а второй - думая, что ж ему опять в нагрузку прицепят.

Кабинет начальства с моего прошлого посещения ничуть не изменился, вот только хозяин помещения держал наготове несколько бумажек, явно меня дожидающихся.

- Ну что, Максим, поздравляю! Теперь ты новый глава семьи, - спокойным голосом и столь странным приветствием встретил нас Гория.

- Ааа... не понял, как так глава семьи? - я, кажется, уже сообщал, что голова ушла в краткосрочный отпуск, а тело тут оставила? - А моя подпись хотя бы... Да и с какой стати мне главой становится? Не лучше ли чтоб меня другая семья приняла? - как говорится, надежда умирает последней, решил не сдаваться, отпираться, отпинываться от столь сомнительного пряника. Вдруг потравят?

- В другую семью ты можешь попасть только при одном условии, - как будто я тут и не распинался, начал пояснять мне Гория, - если ты женишься на одной из дочерей выбранной тобою семьи...

- Н-н-нет!!! - со страхом и заикаясь, пропищал я.

- Не надо меня женить! Мне и так хорошо!- головную боль, словно ветром сдуло.

'Чур, меня! Чур!'

'Конечно-конечно! Чур, Тебя! Неплохое предложеньице - не хуже других. Не так ли босс?' - надоедливая шиза активизировалась и решила напомнить о себе.

'Отвали, придурок! Если хочешь, сам женись, а мне не мешай. Не видишь - я из ситуации выход ищу!!!'

Не, ну эта шиза в последнее время совсем от рук отбилась. Упс... да Гория, кажись, свой монолог до сих пор продолжает...

- ...Вот, к примеру, еще и дочь Ратфи сейчас на выданье, родители пока не нашли за кого бы ее сосватать...

- Тан извините что прерываю! Но мне такой чести не надо.

'Уж лучше крыской потравиться,

Чем прыгать белкой в колесе...'

'Заткнись!'

- Вот я и говорю, поздравляю с началом новой семьи, - иронично ответил гном. Уели-таки меня, и ведь не отмашешься от 'радости'.

- Что от меня требуется? - убито проронил я.

- Да вообще-то почти ничего. Подумай над семейным гербом. Про бумаги можешь не беспокоится - я взял на себя смелость сделать их заранее, так что завтра у тебя уже будет символ-перстень, с помощью которого ты и поставишь печать на эти документы, - пачка вышеозначенных листочков перекочевала из рук начальства в мои, - И еще... не забудь вписать название рода вот в эту строку, а Карт, после как со всем этим разберешься, принесет мне уже вторую половину.