Разговоров в группе почти не было. Все молчали, а если и говорили, то это были односложные фразы из разряда: «Спасибо», «Пожалуйста», «После вас». Атмосфера та еще, гнетущая и не представляющая, что где-то дальше явно присутствует яркий и вполне светлый момент.

Хотя даже я был подвержен этой апатии. Наверное, только мой внутренний сарказм и позволял размышлять здраво, но на этом далеко не уедешь и я это прекрасно понимал.

Но поживем — увидим. А пока: вперед прямиком в линзу, чтобы ощутить под подошвами-снегоступами, как прижимается снег и самое главное хрустит. Оказывается, я даже успел соскучиться по этому месту. То ли это, то ли просто хочу зиму и рождество. Но до него еще долго. Придется потерпеть.

А сейчас, нас всех ждет охота!..

Март 2034 года. Где-то во Франции.

Виктор Вайс, он же V.

С того дня, когда я в последний раз увидел Жюли, прошло трое суток. А на моей душе ощущался воистину тяжелый груз. На сердце не легче. Вся эта встреча оказалась слишком тяжелой для меня. Слишком нереальной, что создавалось ощущение перед самым сном, что этого вообще никогда не было и вот, спустя несколько месяцев, я вновь освобожусь от работы и навещу ее.

Кажется, только и оставалось, что обманывать себя. Желать, чтобы я лучше оставался в неведении.

Но это событие дало начальную точку в моем с Малым приключении. Фигурка пса была при мне, и ей нужно было воспользоваться. Но как именно? Из всех разговоров с Малым я ясно понял, что он не имеет и малейшего понятия о том, куда нам следует отправить и что самое главное, что именно нам следует искать. Тупик.

И все эти три дня, я рассказывал Малому обо всем, что только знал сам, а он мне о том, через что пришлось пройти ему. Мы пытались из этих двух личных историй связать одну цельную, — найти подсказки к дальнейшей цели, — историю, по которой нам и следовало двигаться дальше.

Из моего рассказа он понял мало чего его интересующего. Да и мне, собственно говоря, нечего было ему рассказывать. Мой разговор с Малым-из-будущего? Рассказал. О моей работе на Консорциум? Тоже рассказал. О моей настоящей первостепенной цели? Ясное дело, умолчал. Ему не следовало знать об Элизабет.

Зато он поделился со мной очень интересным рассказом. Оказывалось, что он встречал меня в Англии середины двадцатого века, где он со своим отрядом охотился за фигуркой лягушки. Из этого следовало, что и я тоже охотился за ней. Но для чего? Это оставалось не ясно.

Фигурку лягушки, в конечном счете, я оставил охотникам, и она сыграла им непосильную помощь в сокровищнице в Японии, где опять же преследовали меня. А там то, что я забыл? Но сколько бы вопросов не появлялось в моей голове, Малой не мог на них ответить. И я лишь продолжал слушать его рассказ о дальнейших похождениях меня самого из будущего.

Оказывается, в Японии я смог обхитрить их и заманил в линзу, которая отправила их в тайгу аж начала двадцать пятого века, где и сыграл последнюю партию: охоту на броненосца. Фигурку, которая могла наводить морок и показывать видения из будущего или прошлого различных путей события, как реально происходящих, так и тех, что могли бы произойти.

Я-из-будущего воспользовался фигуркой орла, похищенной из сокровищницы, и воспользовался ей против одного из товарищей по оружию Малого, отдав приказ, чтобы он достал для меня фигурку броненосца ценой собственной жизни.

Но все пошло не так, как хотелось бы. Стас не справился со своей задачей, и броненосец достался Консорциуму. А я-из-будущего бесследно пропал, но возник вновь уже на самой базе Консорциума, где как раз разгорелась война между охотниками и ренегатами. По словам, Малого, я-из-будущего воспользовался моментом в разгар этой локальной войны и проник в хранилище, где что-то искал, а в последнем счете и передал Малому фигурку сурка.

От одной только этой истории голова шла кругом. Как много обстоятельств и событий, в которых мне только предстояло побывать. Но это ведь был достаточно большой и сложный план, который я и смог провернуть. И я смог провернуть его в одиночку. Но что именно я искал? Какой была моя цель? Точнее будет.

Это было слишком сложно даже для меня. А в самой истории было слишком много сомнительных моментов. Например, я никак не мог понять, каким именно образом я смог открыть нестабильную линзу в подземельях под Хэйаном. О самой сокровищнице я, конечно же, слышал, когда еще входил в состав колоды, но сам никогда там не бывал. Лишь слышал, как Король рассказывал о том, какие там испытания нужно было пройти, чтобы добраться до самой сокровищницы, в которой, по словам остальных членов колоды, скрывались три фигурки животных: крот, орел и феникс. По-крайней мере, мне было ясно, откуда именно я взял фигурку орла, но история с линзой все еще казалась мне сомнительной.

Для того чтобы открыть линзу нужны достаточно продвинутые технологии, например те, которые есть на базе Консорциума, но такой агрегат размером в пять метров в высоту и весом в пару тонн, был явно не приспособлен, чтобы я мог носить его с собой да еще глубоко под землей.

— Там был я, — произнес Малой.

И я сначала не понял, что именно он имел в виду. Да, все это время, мы высказывали свои мысли вслух, чтобы можно было собрать этот пазл единым разумом.

— Это я помогал тебе, — произнес он, и на его лице была явная смесь из удивления и радости что ли. — Это я открыл линзу! И для тебя и для охотников.

Тогда и мне стало все ясно. В будущем я буду действовать не один. У меня был сообщник. Малой. Мы вместе должны были провернуть весь этот план.

— Но для чего все это? — истинная цель этой затеи все так же укрывалась от нашего взора. — Мы же не можем идти и делать все то, что уже произошло для тебя, только из-за того, что это было, а для кого-то только будет. Я не понимаю.

Малой тоже ничего не понимал. Это было странное чувство, когда перед тобой проигрывается какое-то кино, и ты знаешь, что это должно произойти на самом деле, но не прямо сейчас, а позднее. И что все то, что ты уже увидел в кино, придется совершить именно тебе. А ты продолжаешь сидеть, жевать попкорн и кивать головой, как китайский болванчик. Понимаешь, что должен это сделать. Даже, можно сказать, обязан. Но для чего именно ты все это делаешь — не ясно!

Кажется, только для того чтобы узнать чем все это закончится, ты и берешься за всю эту работу. Лишь для того, чтобы удовлетворить свою потребность в любопытстве. Эгоистично, но именно так.

Но помимо не выясненной цели, да нестыковок в самой истории, существовала еще одна проблема: у нас не было оборудования, на котором, собственно говоря, и держалась вся эта история. Если мы действовали вместе, значит, у нас точно были Исины, да еще и перенастроенные на выделенный канал, только для нас двоих. Затем экзоскелеты и не только для нас двоих, чтобы провести экспансию в обледенелую тайгу, но и для всех охотников, которых нам только предстояло заманить. И в довершение всего — устройство, для открытия линз или их перенаправления.

И места, где бы мы могли все это достать, у меня не было даже в предположениях. Ясное дело, что либо в Консорциуме, что крайне опасно, либо в далеком будущем, что крайне неопределенно. Значит, осталось лишь сделать правильный выбор. Но каков он, этот правильный выбор?

— И что будем делать? — Малой валялся на кровати в нашем номере гостиницы, которая, кажется, называлась «la Patrie» [2]. — У нас есть хоть какой-нибудь вариант дальнейших действий?

Я лишь отрицательно покачал головой и прикусил губу, пребывая в размышлениях. Вся эта история казалась мне нереальной. Здесь были не только временные петли, но и другие временные коллизии. И от этого становилось не по себе. Прошлое так тесно переплелось с будущим, что становилось даже тошно. А все эти размышления о неизменности судьбы и вовсе нагоняли тоску. А так ли это?