Настоящих кораблей было мало. У северной оконечности гавани сквозь рваное серое облако дымовой завесы проглядывались силуэты торпедных катеров и подводных лодок, и тех и других было мало, слишком мало. А ведь когда-то все было совсем иначе.

Он помнил другой флот. Тогда в 1914 и 1916 они выиграли войну на море и, если бы не шваль, пролезшая на самый верх, Россия могла бы воспользоваться плодами этой победы. Самое страшное для военного — ощутить, что победа, ради которой он столько вынес, ради которой гибли его товарищи — никому не нужна. Так оно и случилось. А потом страну закрутили совсем иные вихри. Адмирал Колчак заслуживал того, чтобы его по крайней мере уважали. Красные его уважали. Нет, слово «уважали» здесь не подходит, боялись, это будет вернее, поэтому и расстреляли. Новая власть не разбиралась, служил под командой Колчака — значит колчаковец и нечего тут рассусоливать. Они просто предложили новой власти свою службу, хотели, чтобы Россия сохранила свои позиции на Черном море, сохранила Черноморский флот и его могущество. Но новой власти было важно другое, она хотела раздуть мировой пожар, но дрова оказались сыроваты. А флота не стало, остались жалкие ошметки. Не стало кораблей, которые он любил, а многие знал, но хуже того, не стало людей, не стало морского офицерства, не стало опытных старшин, матросы гибли на фронтах братоубийственной войны, а без людей корабли — большие железные коробки.

Можно ли двадцать два года просидеть в погребе? Можно, он знал точно. Волны красных, белых, «самостийных и вильных» накатывали на город и покидали его, но и те и другие не жаловали таких, как он. Одни за то, что он не такой, как они и не хочет принимать их идеи, другие за то, что он не пошел с ними. Все это время он жил в погребе своего брата. Ночь была его временем, только ночью он мог выйти в сад и смотреть на море и на опустевший порт. Для всех остальных умер, умер даже для семьи. Умер, чтобы не дать повода дорвавшимся до власти плебеям мстить его родным за то, что он был не таким, как те, что пришли к власти. За то, что он честно служил своему отечеству, которое они сейчас ввергли в пучину позора. В погребе у него были только книги, флотские справочники, лоции, таблицы. От вынужденного безделья старик перечитал сначала их, потом всю классику, а по ночам с братом слушал приемник. Наши войска отступали. Для него трудно было заставить себя называть их «наши».

Войну проигрывали так позорно, как никогда еще не было. В армии и на флоте не хватало грамотных командиров и начальников, и когда война подошла к городу почти вплотную, он не выдержал. Решение пришло ночью, когда они с братом слушали об очередных потерях. Утром он встал и несмотря на протесты брата пошел «сдаваться». Жители городка с удивлением провожали взглядом высокого сутулого старика в морской форме с непривычно белесым для южан лицом и кистями рук. Непривычные к дневному свету глаза слезились, но походка старика была тверда и решительна.

У входа в штаб флотилии стоял часовой — молодой белобрысый матрос с трехлинейкой. Старик потребовал дежурного. Заспанный дежурный долго не мог понять зачем и по какому вопросу тот пришел. Когда понял, сделал круглые глаза и отвел старика к начальнику штаба. Через пятнадцать минут старик сидел за широким столом, заваленным картами и бумагами, и беседовал с начальником штаба флотилии и особистом.

— Так вы значит?

— Капитан второго ранга Николай Алексеевич Быстров, старший помощник «Хищного».

Офицеры переглянулись и пожали плечами. Ни имя посетителя, ни название корабля им ничего не говорило.

— Чего, простите? Какого класса было ваше плавсредство?

— Легкий крейсер.

— А когда?

— Достаточно давно, — старик не сдержал улыбки, — но я все помню, готов сдать любые экзамены.

— Хотите, значит, служить на флоте? Долго же вы к нам шли… А откуда нам знать, может быть вы немецкий шпион?

— Я же вам документы принес.

— Принесли. Им в музей надо, вашим документам, знаете ли. Да и возраст у вас, мягко говоря не призывной.

— На здоровье не жалуюсь.

— Не в этом дело.

— Стало быть не доверяете.

— Да особых причин для доверия нет. Хотя если все, что вы нам рассказали, правда…

— То что? Я могу вернуться на флот?

Особист и начальник штаба невольно переглянулись, а переглянувшись рассмеялись.

— Ну хорошо, — примирительно развел руками чекист, — и кем же вы хотите быть?

— Как кем?

— Вы, простите, кем были?

— По какой части?

— Вот именно, по какой?

— По части артиллерии.

— И кем мы можем вас взять по части артиллерии? Уж извините, дедушка, но, боюсь, помочь нам вы ничем не сможете.

— И что мне делать?

— Живите, — особист пожал плечами, — вот только зайдите, пожалуйста, по этому адресу.

— Это что же такое будет?

— Милиция будет.

— А почему вы меня здесь не арестуете?

— Папаша! Идите себе домой! Только сначала сфотографируйтесь, потом получите паспорт. И больше не нужно разыгрывать из себя узника замка Иф, ни к чему это.

Так его и выставили. Было обидно, новой власти не нужны его знания, ни к чему были крепкие еще силы и, самое обидное, впервые он ощутил старость. В сквере у штаба он тяжело опустился на скамейку и устало прикрыл глаза.

— Дедушка, вам плохо?

Старик открыл глаза, перед ним переминался с ноги на ногу молодой краснофлотец.

— Я смотрю вы тут давно сидите, может, вам доктора нужно?

— Нет, спасибо! Немного отдохну и пойду.

Матросик ушел. Наступила усталость, схлынуло напряжение стольких лет. Все оказалось впустую. Двадцать лет прошло зря? Нет, не зря! Двадцать лет назад с ним бы никто не стал разговаривать, шлепнули, как и остальных, и весь разговор.

А война продолжалась, после получения документов можно было жить не таясь. Осенью он устроился сторожем в порт, море тянуло и манило, теперь он хотя бы мог любоваться им открыто и сколько угодно.

Как-то вечером уже зимой он собирался на очередное дежурство. Оделся потеплее, прихватил портфель с ужином и направился к проходной.

— Привет, Алексеич! Как здоровье? — напарник уже приготовился к смене и встречал его у дверей КПП.

— Добрый вечер, не жалуюсь.

— Ну, тогда пошел я. Там в чайнике чай остался, разогрей. Спать сегодня тебе не придется.

Спать он и не собирался, ночью по привычке спать не хотелось, все больше думалось. Быстров спросил больше из вежливости, просто, чтобы поддержать разговор:

— Случилось что-нибудь?

— Эвон смотри, сколько пехоты нагнали, с обеда грузятся. Видно, десант готовят. Ну, до завтрева, счастливо.

— До свидания.

В компании сторожей он пользовался уважением. Хоть о прошлом болтать Быстров не любил, а все же узнали откуда-то, что он бывший офицер. Народ подобрался больше флотский — город у моря, откуда здесь взяться другим, да еще в порту? Кто такой старпом, рассказывать не нужно. Дежурство они несли на въезде в порт в хозяйственной зоне, дальше стоял пост от комендантской роты штаба флотилии.

Так что дежурство носило характер достаточно условный.

Бывший старший помощник разобрал содержимое портфеля; на стол легли сверток с нехитрой закуской, «Севастопольские рассказы» Толстого и «Справочник по стрельбе корабельной артиллерии» выпуска 1911 года.

Сквозь открытые ворота постоянно проходили колонны пехоты и матросов, сформированных недавно бригад морской пехоты. «Тюлькин» флот принимал на борт десант.

Уже ночью к Алексеичу зашел погреться патрульный, хоть и было это явным нарушением, и на «Хищном» он бы за такое с матроса три шкуры спустил, но тут… Видно, старость делает человека мягче.

— Куда пойдут? — протянул он озябшему патрульному кружку с чаем.

— Однако, не положено, — начал было тот, но покосившись на флотскую форму, выдал: — На Крым, будут фрица за яйца щупать. А вы из флотских будете? Где служили?

Остатки десанта приволокли через несколько недель утром, как раз в его очередную смену. Количество кораблей «тюлькиного» флота значительно уменьшилось. Вернулись те, кто смог погрузиться на самоходные баржи и катера, по их виду было понятно, что там им пришлось нелегко. Все время, остававшееся до конца смены, он слушал разговоры возвращавшихся в места дислокации бойцов и моряков, смотрел на ряды носилок, накрытых белым. Десант высаживался в шторм, по баржам и катерам с берега били прямой наводкой полевые батареи, и во всю работала немецкая авиация. А наши в районе высадки спланировали прикрытие с воздуха силами аж пяти ЛаГГ-3, у которых горючего было только туда-обратно, и минут десять на прикрытие плацдарма. Вторая волна десанта высадилась только через сутки, к этому моменту от первой практически ничего не осталось, и бойцам пришлось отвоевывать захваченные было рубежи заново. Немцев удалось отбросить. Но они перегруппировались и перешли в контрнаступление. Потом были тяжелые бои без поддержки с воздуха, с нарушенным снабжением. Часть уцелевших эвакуировали. Те, кому не удалось пробиться к морю, ушли в каменоломни.