— Подходим ко второй точке, — сообщил рулевой. Все напряженно всматривались в экран, который знай себе высвечивал рыбные косяки. Катер упруго переваливался на малом ходу с волны на волну, сонар обшаривал пространство впереди по курсу.

— Прошли третью, — хриплым от волнения голосом оповестил остальных Игорь. Экран словно в насмешку выдавал одну и ту же картинку. Песок, камни, рыбы. И ничего!

— Что будем делать? — абсолютно ровным и бесцветным голосом осведомился Сомов. Все молчали. Катер прошел еще с полкабельтова.

— Ну что, возвращаемся? Не вышло ничего с вашей электроникой. Виртуальность, это вам, увы, далеко не наши суровые реалии. Через минуту ложусь на обратный курс…

— Смотрите, — Захаровский ткнул пальцем в верхний левый угол экрана. Из угла экрана вдоль его левой кромки скользило что-то вытянутое и большое.

— Плоскость, — выдохнул обомлевший Давыдов, — ей богу, она самая! Игорь, возьми чуть-чуть левее.

— Надо же, все-таки получилось, — бывший морпех обескураженно покачал головой и слегка переложил руль, — расскажи мне кто-нибудь, ни за что бы не поверил.

Изображение на экране было четким, темный силуэт самолета был виден как на ладони. Они нашли то что искали.

— Виктор, отдай якорь, — скомандовал сыну Сомов. Оранжевый солнечный диск коснулся горизонта, его край растворился в мутной полоске стоящей над морем дымки.

В соответствии с заранее разработанным планом Макс и временно выделенный ему в подчинение автор новой идеи — Вован (Макс отметил, что формируется нездоровая тенденция) ровно в двадцать три часа выдвинулись на вершину высоты 94 (именно под таким названием на военных картах значилась расположенная над Щелкино гора) и приступили к тому, что в оперативном искусстве носит название «демонстративные действия». Операция «Большой иереполох-2» началась. В качестве материально-технического обеспечения демонстративная группа имела грузовик, кузов которого был наполнен старыми автомобильными покрышками, набитыми старой ветошью и бочку горючего. Вован требовал для реализации своего замысла напалм и пирогель, но его в арсеналах команды мэра не оказалось. В качестве усиления им придали двух хлопчиков троглодитской наружности из «антикварной» бригады. «Главные силы» мэра, воспользовавшись запланированной суетой, должны были пробраться на катер и выйти в море. Ночь стояла лунная, с моря доносился легкий ветерок. На воде лежала лунная дорожка. От пляжных кафешек и павильонов долетали обрывки музыки, полыхала светомузыкальными огнями, дискотека. В траве оглушительно стрекотали цикады, степь благоухала полынью и чабрецом. Вован подогнал грузовик к склону горы. Внизу был татарский поселок — около десятка приличных домов, два-три коттеджа в стиле сицилийской мафии, Ласточкино гнездо и около двадцати времянок типа лачуга, в которых разместились еще не успевшие отстроиться новоприбывшие. Общий способ застройки породил данное местными название поселка — «Шанхай». Застройка велась без какого-либо плана, без разрешения на участок, улиц как таковых не было. Обитатели «Шанхая» считали, что все со временем наладится, а пока главное закрепиться и выжить. Главной ценностью было наличие воды, поэтому все строения, коттеджи и хибары теснились около водозаборного узла — артезианской скважины с насосом и водонапорной цистерной. Ниже по склону (для удобства орошения) размещались огороды. Планировка поселка и решила его участь.

— Пошевеливайтесь, время поджимает, — прикрикнул Макс на «троглодитов», занятых нанизыванием покрышек на шесты. Покрышки нанизывали по десять и подносили к склону, где Вован щедро поливал их соляркой.

— Готово, — доложили «антиквары», когда все покрышки оказались выгружены и нанизаны.

— Начали, — скомандовал Макс. Вован чиркнул зажигалкой и зажег факел.

— Пошел.

Подручные подтащили первую «обойму», Вован провел по ней факелом. Огонь мгновенно охватил промасленную ветошь, щедро политую дизельным топливом. Потом вспыхнула резина.

— Огонь, — скомандовал Макс.

Подручные подтащили вязанку к откосу и выдернули шест, пылающие колеса понеслись вниз. По склону протянулось десять огненных дорожек, вспыхнула сухая трава.

— Давай следующую, — рявкнул «троглодитам» Макс. Те споро подтащили новый «брандер», через мгновение он, разбрасывая огненные брызги, катился вниз по склону. Тем временем первая партия достигла цели, загорелись заготовленные возле чьей-то времянки стройматериалы, на прилегающих к склону дворах занялись заборы и сараи. В поселке истошно забрехали собаки. Раздуваемый ветром огонь принялся пожирать строения, послышались крики. В чьем-то пылающем сарае взорвалась канистра, в небо унесся пылающий шар. Вверх по склону пополз удушливый дым.

Через пять минут вниз ушла последняя партия покрышек. Шанхай пылал, как сухой стог сена. Сверху поселок напоминал натуру для картины «Последний день Помпеи». Среди охваченных пламенем домов метались растерянные жители.

— Бомбы сброшены, — заорал Вован текст из фильма про Пирл-Харбор, — сваливаем. Вы, оба, в кузов!

Немногословные «троглодиты» мгновенно оказались возле водительской кабины. Макс и Вован, как и положено начальству, разместились в кабине. Вован уселся за руль и отпустил ручной тормоз, машина с выключенным двигателем практически беззвучно покатилась под уклон. У выезда на шоссе грузовик остановился.

— Все наружу, — скомандовал Макс. Поджигатели живо посыпались через борт. Вован полил грузовик остатками горючки, не пожалел и на кабину. Отошел подальше, поджег комок ветоши и швырнул его на капот. По кабине поползли ленивые языки пламени. Этот грузовик он несколько часов назад позаимствовал на скотном дворе упадочного хозяйства Горностаевки. Вечно пьяный сторож даже не заметил «ЗИЛок», проезжающий мимо его сторожки. Вован был абсолютно уверен, что до утра машины никто не хватится. Для дальнейшего отступления заранее был приготовлен раздерганный «Москвич-412». Из его салона в качестве легенды торчали удочки, а в багажнике для правдоподобия имелось ведерко свежекупленных у мальчишек на пристани бычков. Поджигатели расселись по местам, и Вован осторожно повел машину по дороге к поселку. На въезде в Щелкино им попалась навстречу единственная в городе пожарная машина. «Москвич» предупредительно уступил дорогу сверкающему проблесковым маяком и завывающему сиреной красно — белому чудовищу. Минут через семь они были на подъезде к месту рандеву.

— Фары выключи, — распорядился Макс, — и дальше давай помедленнее.

Машина проехала еще метров двести.

— Стоп, — приказал командир демонстрационной группы, — выходим, дверями не хлопать. — Машина стояла у забора причала, некогда принадлежавшего местному рыбсовхозу, за крышами навесов над рыбозасолочными ваннами виднелись мачты двух промысловых суденышек. Рядом с ними, покачиваясь на ночной волне, терлась кранцами о стенку причала «Алиса». До вчерашнего дня все это являлось собственностью АО «Чайка», в коем С. О. Завгородний состоял одним из соучредителей. Реально соучредительство сводилось к тому, что он просто закрывал глаза на царящее в округе браконьерство и оптом по бросовой цене брал для перепродажи икру и рыбу. С прошлого вечера территория АО была взята под охрану милицией. Четверка бесшумно двинулась по тропе, ведущей к вершине холма над причалом. Из-под ног вниз летели мелкие камни. Матерясь сквозь сжатые зубы, Макс взбирался за Вованом и раздумывал: чем вся эта авантюра закончится? На вершине было посветлее, здесь отряд воссоединился с основными силами. Макс разглядел серую «бомбу» мэра и темную «ауди» «антиквара» Артура. От машин выдвинулись две едва различимые в темноте фигуры.

— Свои, — доложился Вован, — где шеф?

— В машине.

— Ну что менты?

— Стоят, — один из встречающих вытянул руку вниз и в сторону. В темноте у въездных ворот проглядывался милицейский «УАЗик», в машине тлел огонек сигареты, чуть слышно потрескивала рация. Из темноты подошел еще кто-то, по голосу Макс узнал Завгороднего: