В парке возле Смольного нас приютил укромный уголок, где я смог, наконец, снять с себя обет молчания, наложенный Львовым.

   - Как это все понимать, Петр Евгеньевич?

   Ничего более примечательного, чем задать подобный вопрос, я на тот момент придумать не смог.

   - ... Теперь уж и не упомню, что точно толкнуло меня тогда на сей 'подвиг', но идея проникнуть в революционную среду под видом недоучившегося студента принадлежала исключительно мне. Я тогда только поступил на службу в Корпус жандармов, был командирован на Кавказ и очень хотел отличиться, как будто мало было мне Георгия за войну с Японцами. Шел 1907 год. Революционная волна шла на убыль, но на Кавказе все еще было неспокойно. Месяц ушел у меня на подготовку. Я присутствовал на допросах арестованных революционеров, слушал, как они говорят, наблюдал за их поведением, оставаясь при этом все время в тени. Потом придумал себе имидж. Изменил внешность, речь и даже походку. Внедрение прошло удачно. Попал в боевую организацию, руководимую Сталиным. Правда, тогда у него был другой псевдоним. Однако провокатор из меня не получился. Я все время опаздывал с донесениями. После того, как не сумел предотвратить Тифлисскую экспроприацию, меня отозвали. Сделано это было с учетом перспективы. Меня арестовали, судили как боевика и приговорили к каторге. Даже отправили в арестантском вагоне в Сибирь. На одном из этапов я благополучно исчез. Никогда после к этому образу не обращался, и даже думать про него забыл. А после встречи с вами вспомнил. Начал готовить для Кравченко легенду. Создал под нее документальное подтверждение. Теперь, вернувшись в Россию, опять превратился в Ивана Кравченко, добавил для пущей надежности шрам и отправился навстречу Сталину. Перехватил его еще в Сибири. Он меня узнал. Обрадовался старому соратнику. Рассказал мне о своей жизни, я ему зачитал мою легенду. Вместе поехали в Петроград. Остальное вам известно.

   - Удивили вы меня, Петр Евгеньевич, не скрою, - нисколько не покривил я душой. - 'Революционное' прошлое открывает для вас в образе Кравченко широкие перспективы, а в образе Львова вы можете готовить побег царской семьи за границу.

   - Побег? - переспросил Львов.

   - К сожалению, Петр Евгеньевич, именно побег, - подтвердил я. - Сейчас царская семья находится по домашним арестом в Царском селе, но официального разрешения на отъезд за границу нам добиться вряд ли удастся, а для Николая Романова уж точно.

   Львов помрачнел лицом, потом решительно произнес:

   - Что ж. Побег так побег!

   Прибытие этого поезда я ожидал с плохо скрываемым волнением. Хорошо хоть депутация на перроне собралась приличная, и я легко затерялся среди встречающих. Вот мимо пропыхтел отливающий черными боками красавец паровоз, за ним потянулись вагоны. Они медленно проползали мимо и никак не хотели остановиться. Однако замерли. Проводники распахнули двери, и на ступеньке возникла она - женщина с фотографии. Ее тут же поглотила толпа встречающих, я стоял в сторонке и тихо радовался. Потом она, все так же стиснутая со всех сторон товарищами, направилась к выходу с перрона, ну и я следом. Возле автомобиля толпа расступилась, и она вдруг оказалась совсем рядом со мной. Удивленно взглянула на незнакомого человека, продолжая улыбаться, видимо по инерции.

   - Знакомьтесь, Мария, - представил меня подоспевший Александрович. - Михаил Жехорский. С этой минуты он отвечает за вашу безопасность, и он же отвезет вас на квартиру.

   Спиридонова взмахнула ресницами и непонятно чему рассмеялась - может глупому выражению моего лица? Потом протянула руку. Я осторожно пожал тонкие пальцы, потом, неожиданно для себя, наклонился и поцеловал обтянутое прозрачной кожей запястье. С этого момента вся неловкость разом куда-то улетучилась. Мы проболтали всю дорогу. Марию интересовало все, и моя персона в списке заданных ей вопросов стояла далеко не на последнем месте.

   Поселилась Спиридонова в Комендантском доме, в крыле противоположном тому, где жили Ульяновы и Сталин.

   Я и в той жизни не верил в существование оборотней, не верю и в этой. Я просто знаю: они есть. По крайней мере, один. Тот, который весь последний месяц находится рядом со мной.

   Более правильного большевика, чем назначенный комиссаром моего отряда Ваня Кравченко, на моем пути еще не встречалось. Как бывший жандармский полковник Львов сумел так вжиться в этот образ - непонятно. Но и не мне, самому прочно сросшемуся с чужой личиной, его за это осуждать. Может быть, это наше нечаянное сходство и побудило товарищей возложить на меня ответственность за данное полковнику слово: спасти от расправы царскую семью. Хотя, дело конечно в другом. Кому еще из нашей четверки этим заниматься? Ольге? Не смешите мои тапочки! Заваленный трупами охраны Царскосельский дворец нам ни к чему. Да и кто вместо нее будет держать этого козла Стрелкина вдали от нашего 'огорода'? Васичу? Так на нем держится, можно сказать, вся Советская власть, которая де-факто уже установлена в Петрограде. Может Шефу? А как же те два романа, которые с головой накрыли Михаила Макаровича: бурный с ПСР и зарождающийся с Машей Спиридоновой? На крайнем хочу остановиться отдельно. Начиналось между Мишей и Машей все вроде бы хорошо. Гуляли вместе, чуть ли не за руки держались. Потом кто-то кинул между ними черную кошку. Я уж волноваться начал, не насовсем ли они разбежались? Ан, нет, опять гуляют вместе, и за руки держатся уже безо всяких 'чуть'. Шеф весь этот L'amour прокомментировал так:

   - Мне Маша нравилась еще со времен моей комсомольской юности. Чего глаза пучишь? Я ведь тебе об этом рассказывал! Ну, как это не помнишь? Вот баллада безпамятливая! Короче, здесь встретились и чувства вернулись. Кончай ржать! А потом и она вроде мной заинтересовалась. Но она ведь революционерка. Для нее на первом месте борьба, а мужик... нет, не на втором... ну, где-то так. Она как в курс дела вошла, так сразу с товарищем Савинковым и поцапалась. А как увидела, что я перед ним кренделя выписываю, сразу и мне отворот дала. Пришлось подключать к процессу Александровича. Он ей наш хитроумный план обрисовал, она взад и потеплела. Да не гогочи ты, я ж не то имел в виду; да ну тебя, пошляк хренов!

   - А ты про то, что обещал Савинкову охмурить ее, ради великой цели, рассказал? - спросил я.

   - Рассказал, - вздохнул Шеф.

   - И что?

   - А то, что я, наверное, так никогда баб понимать и не научусь. Рассказываю, глаза, понятно в землю, вроде как стыдно. Закончил. Она молчит. Ну, все, думаю, теперь нашим отношениям уж точно конец. Жду. Молчит. Я забеспокоился, решил подсмотреть, что там с ней такое. Поднимаю осторожно глаза, а она улыбается, представляешь?! И говорит нарочито серьезно: 'А вы коварный, товарищ Жехорский! И изобретательный. Вон, какой хитроумный план придумали. У меня теперь просто нет выбора, как вам подыграть'.

   - И что?

   - С тех пор и подыгрывает, - улыбнулся Шеф. - Со мной мила, с Савинковым любезна.

   - Так у вас все не всерьез, - тяну я слова, изображая разочарование.

   - Типун тебе на язык! - сердится Шеф. - Это она с Савинковым играет, а со мной у нее все очень даже серьезно.

   Пока Маша Спиридонова играла с Савинковым, он, похоже, решил поиграть с нами. Но об этом чуть позже...

   Я сидел на кухне нашей старой квартиры и ждал, пока на втором этаже Львов закончит гримироваться. Спустился полковник уже в своем истинном обличии: без шрама, но с волосами на голове и с усиками над верхней губой. Озабоченное выражение лица, тени под глазами - это чтобы соответствовать моменту. Ему бы в артисты пойти, а он в жандармы подался. Сейчас он отправится по своим контрреволюционным делам, а я буду его прикрывать. А что делать? Терпи, коли нанялся охранником к оборотню.