Для Микадии ситуация складывалась совершенно иначе. Земли оборотней граничили сразу с двумя человеческими королевствами, некогда входившими в империю Архост. Объединение королевств под рукой единого правителя для метаморфов могло обернуться как несказанной удачей, так и значительными сложностями, в зависимости от того, как будущий император будет относиться к двуипостасным. Поддержи микадийцы Лайяра, в случае его проигрыша Совет сделает все возможное, чтобы оборотни долго расплачивались за совершенную ошибку. С другой стороны, если молодой император совершит задуманное, то оборотни значительно выиграют, например, в вопросах торговли.

Майнар встретился взглядом со своим советником, отчетливо прочитав в глазах мудрого оборотня такое же сомнение.

- Вмешиваться в человеческие войны нам не с руки, - первым высказался Ланстар.

Шанкар бросил на брата раздраженный взгляд. Ну кто бы сомневался, что младшенький решит высказаться.

- Если маги объединят империю, - спокойно отозвался Лайяр, - как долго оборотни смогут оставаться в стороне?

- Мы живем дольше - можем и подождать, - не сдавался княжич.

- Дождетесь, пока они укрепят свои позиции? - в голосе императора было лишь терпение. - И это уже не только человеческая война.

- Император, - князь намерено использовал этот титул, чтобы показать, что более чем серьезно относится к происходящему, - как вам удалось убедить альдо выступить на вашей стороне?

- Вы когда-нибудь слышали про магическую разумную аномалию на территории Мейленей? - после непродолжительного размышления отозвался Лайяр.

До того молчавшая Реана готова была аплодировать. Молодой правитель явно собирался быть честным, раз уж пришел просить о помощи. Но вот как мастерски он подавал правду! Начни он свой рассказ с найденных документов - и эффект был бы смазан. А так выходило, что это она сама, Хранительница возрожденной империи, оказала услугу целому народу, лишив их необходимости периодически терять лучших из своих магов. Ненавязчивая демонстрация магической мощи повстанцев.

Взгляды старших метаморфов обратились к ней, изучая немного настороженно. В их глазах был неподдельный интерес и даже опасение. Реана только вздохнула. За прошедшее время она прочитала немало легенд о Хранителях - им приписывались деяния, совершать которые нынешние волшебники не могли. Хотя, она была уверенна, многое не могли и сами Хранители империи. У страха глаза велики, а людям свойственно бояться того, чего они не могут понять. А мощь ее предков была как раз таким вот парадоксальным явлением.

- Лиата, - Ланстар неожиданно поднялся, а потом склонил голову, - я хотел принести вам извинения за сегодняшний инцидент.

Шанкар удивленно посмотрел на брата - официальное извинение в присутствии старших метаморфов многого значило. Реана так же была немного растеряна, явно не ожидая такого поворота, хотя и польщена. Зато Лайяр выглядел невозмутимым.

- Я и не думала держать на вас зла, княжич, - наконец отозвалась девушка. Впрочем, волшебница и не могла бы ответить иначе, даже если б ее слова не соответствовали истине. Тем временем старшие оборотни уже успели переброситься несколькими фразами, явно приняв какое-то решение. Они очень удачно воспользовались моментом, пока гости были заняты разговором с Ланстаром, чтобы обменяться мнением относительно услышанной просьбы о военной поддержке.

- Князь? - Лайяр посмотрел на Майнара. - Вы сможете дать нам ответ, или будет повторная встреча?

- У нас есть один вариант, думаю, приемлемый для обеих сторон, - наконец заговорил повелитель двуипостасных. - Мы не можем позволить себе выступить на вашей стороне открыто - в случае проигрыша цена окажется слишком высока.

- Но правительство Микадии не отвечает за тех, кто захочет лично выступить на вашей стороне, - добавил глава разведки, многозначительно улыбнувшись. - Оказывается, ваших единомышленников можно найти даже среди оборотней, состоящих в одном из лучших отрядов быстрого реагирования.

- Да, это было бы приятной неожиданностью, - мягко улыбнулся Лайяр.

- Думаю, на сегодня стоит закончить с делами, - поднялся князь, - мне вскоре необходимо будет вернуться на празднование. А еще предстоит переговорить с сыном, - он в упор посмотрел на Шанкара.

- Благодарю вас встречу, - Лайяр вежливо склонил голову. - Надеюсь, у меня будет возможность показать, что люди могут быть благодарны за оказанную помощь.

- Удачи, мой мальчик, - искренне пожелал Майнар. - Анраг проводит вас и даст несколько советов, - кивок в сторону шефа тайной службы. - Шанкар, останься.

Реана бросила на друга настороженный взгляд. Оборотень отнюдь не выглядел счастливым от предстоящего семейного разговора, но и поделать ничего было нельзя - последняя фраза прозвучала отнюдь не как просьба.

Хранительница шагала по коридору позади императора, но отчетливо слышала его разговор с седым оборотнем, вид которого напоминал ей матерого волка.

- У нас было время обдумать вашу ситуацию, - чуть хрипловатых голосом быстро говорил Анраг. - На длительное противостояние с Советом вы рассчитывать не можете. Нет ни времени, ни ресурсов. Единственное верное решение - точечная атака по столице. Это, конечно, не более чем совет.

- Спасибо, - вполне искренне отозвался Лайяр. - Мы уже думали о подобном варианте.

Они подошли к небольшой лестнице, и девушка вынуждена была немного отстать, чтобы не подвернуть ногу на крутых ступеньках. Звук шагов заглушил произносимые собеседниками слова, но магичка особого разочарования не чувствовала. Пока оборотень не сказал ничего, чего они уже не слышали от Эльхиора. Если во время этого разговора обсуждение коснется каких-то непредусмотренных ранее деталей, император - она в этом не сомневалась - их озвучит.

Распрощавшись с проводником, они направились к одному из наемных экипажей, дежуривших у дворца. В небе вспыхивали яркие огни фейерверков, отовсюду лилась веселая музыка.

- Куда мы теперь? - поинтересовался Анамар.

- В гостиницу? - Реана выжидающе смотрела на мужчину, сидящего напротив.

- И когда в следующий раз мы попадем к оборотням на карнавал? - полукровке явно не нравилась идея просидеть все время в четырех стенах, слушая, как веселиться народ вокруг.

- В чем-то он прав, - было видно, что в императоре благоразумие борется с желанием развлечься в этот вечер, ведь неизвестно, когда еще представиться такая возможность. И представится ли вообще.

- Тогда утром встречаемся на завтрак, - весело подвела итог магичка, решив избавить Лайяра от мучительной необходимости принимать решение.

- Она уже мастерски исполняет обязанности Хранительницы, - пошутил Анамар.

- Значит, предлагаешь разойтись? - темноволосый мужчина вопросительно глянул на волшебницу. - У тебя уже есть планы?

- Я не хочу портить этот вечер вам, - фыркнула Реана, справедливо решив, что если у парней этой ночью и должно быть женское общество, то явно не ее. - Только давайте без сюрпризов? Завтра утром встречаемся в гостинице.

- Я не маленький, - обиделся Анамар, мгновенно воспринявший эту фразу на свой счет.

- Я этого и не говорила, - отмахнулась она, не желая обижать наемника. - Но мы все находимся в незнакомом городе. Здесь могут быть люди Совета, например. Это просто призыв не геройствовать.

- Все, понял, - усмехнулся блондин и, чмокнув сестру в щеку, и на ходу выскочил из кареты, легко распахнув незапертую дверцу.

- Вот ведь не зря я тут все это говорила, правда? - вздохнула девушка, услышав в ответ лишь смешок Лайяра, который тут же крикнул вознице тормозить.

Реана получила удовольствие от прогулки. Сейчас в столице Микадии царила потрясающая атмосфера всеобщей радости. Отчетливо ощущалось, что жители не только рады возможности оставить рутинные дела и окунуться в феерию красок праздника, но и искренне рады за своего правителя, в честь которого этот карнавал и был устроен.

Народные гуляния всегда нравились девушке больше светских раутов во дворце. Здесь всегда все было проще, а от этого и веселее. Чистая, незамутненная способность радоваться жизни и веселиться от души. Рекой лилось вино, над головой то и дело вспыхивали разноцветные огни, раздавались смех, взрывы хлопушек и восторженные детские вопли, когда в небо периодически взлетал иллюзорный диковинный зверь.