Реана вскоре почувствовала, что скулы начинают болеть от постоянных улыбок, ноги - от танцев, а желудок настойчиво напоминал, что стоит чем-то перекусить. Чтобы не опьянеть и, как следствие, не попасть в какую-то переделку, от которых и предостерегала своих друзей всего-то пару часами ранее.

Выудив из кошелька несколько мелких монет, девушка купила у одного из уличных разносчиков пару мясных пирожков и горсть каких-то сладостей, от которых руки сразу стали липкими. Уже слизывая с пальцев сироп, волшебница припомнила, как когда-то давно она сбежала на городскую ярмарку от Учителя. Потом ей хорошенько влетело за прогул, но она до сих пор чувствовала тот детский восторг, вот точно так же облизывая с рук карамель.

Еще через час Реана наконец решила, что пора возвращаться в гостиницу. Можно было и дальше продолжать веселиться хоть до самого рассвета, но на следующий день эта жажда развлечений явно аукнется нестерпимой головной болью. Выловив в толпе одного из двуипостасных, чей внешний вид позволял предположить, что он сможет внятно объяснить девушке, как той добраться до дома, Реана справилась у него о местонахождении гостиницы. Оказалось, что толпа "вынесла" ее совсем близко к месту их временного жительства - оставалось пройти лишь каких-то два квартала.

Реана шла по коридору к своей комнате, только теперь чувствуя, как устала. Причем даже не физически. Она чрезвычайно нервничала весь день, пытаясь предугадать, чем же обернется для них аудиенция у правителя оборотней. По сути, повстанцам, коими они сейчас считались, нечего было предложить микадийцам - это понимали все. Оставалось лишь обещать будущее выгодное сотрудничество в случае победы. Но все подобные обещания выглядели весьма зыбко. Услышав предложенный князем вариант, она едва удержалась, чтобы не запрыгать от счастья, свой восторг она и выплескивала во время танцев, до сих пор чувствуя его в душе, когда вспоминала о сегодняшней такой значимой удаче.

Отперев дверь, девушка прямым ходом направилась к кровати. Сейчас ее больше всего волновал вопрос, каким образом умудриться вытащить из волос все эти гребни, расплести множество косичек, чтобы не звенеть всю ночь напролет. Как-то об этом она раньше не подумала, иначе бы попросила служанку в таверне дождаться ее. Реана бы не поскупилась, благодаря девушку за помощь звонкой монетой. Но сейчас уже поздно об этом думать - все либо на празднестве, либо уже разошлись по домам.

- Может, помочь? - неожиданно послышался голос Шанкара, когда девушка зашипела, пытаясь вынуть из волос зацепившуюся заколку.

Подняв голову, Хранительница увидела стоящего в дверном проеме метаморфа.

- Давно тут стоишь? - поинтересовалась она.

- Нет, - он отрицательно покачал головой.

- Я что, дверь не закрыла? - удивилась волшебница.

- Мне уйти? - по-своему понял ее вопрос мужчина.

- Я не о том, - миролюбиво откликнулась девушка, наконец освободив злополучное украшение.

- Не закрыла, - усмехнулся Шанкар, делая шаг в комнату, подходя и опускаясь на кровать у нее за спиной. - Давай помогу.

- Кстати, что ты делаешь в моей комнате? - спокойно поинтересовалась девушка, чрезвычайно довольная тем, как мягко его пальцы высвобождают многочисленные шпильки, одна за другой падающие на пол

- Прячусь, - честно признался оборотень со смешком. - Отец нашел способ уладить все наши давние разногласия с братом. Мир восстановлен и осталось… осталось только здоровое соперничество. Не стану утомлять тебя подробностями. В общем, я надеюсь, что меня не станут разыскивать в спальне невесты брата.

- Какой невесты?! - взвилась Реана, когда до нее дошел смысл сказанного. Но Шанкар заведомо предполагал такую реакцию и уже крепко обхватил ее руками, не давая вскочить.

- Неофициально, - рассмеялся Шанкар. - Все его высказывания неофициальны. Не напрягайся так. Ты произвела на младшенького впечатление. Он намекнул, что политический союз, скрепленный браком, мог бы быть весьма полезен Микадии.

- И? - Реана чуть расслабилась и почувствовала, что ее опустили.

- Отец пожелал ему удачи в переговорах. С тобой, - не скрывая легкого злорадства, хмыкнул оборотень.

- Ну-ну, - многозначительно протянула девушка, снова принимаясь расплетать косички.

- Это прозвучало кровожадно, - продолжал веселиться метаморф, подключаясь к этому кропотливому занятию.

- Как ты смотришь на возможность снова стать наследником Микадии? - спокойно поинтересовалась Хранительница.

- Отрицательно, - фыркнул метаморф.

- Какая жалость, - театрально вздохнула магичка, - а я тут уже такие планы начала строить.

- Я скучал по тебе такой, - неожиданно признался оборотень уже отнюдь не шутливым тоном.

Реана замерла, опасаясь, что наваждение исчезнет, стоит ей хотя бы вздохнуть.

- Я… - выдавила наконец она. - Я тоже скучала.

Его руки скользнули ей на талию, притягивая девушку, и Шанкар зарылся носом в ее волосы.

Реана накрыла его ладони своими и улыбнулась.

- Прости меня, - тихо выдохнула она.

- Я давно это сделал, - промурлыкал мужчина ей на ухо.

Волшебница вздохнула - его близость действовала опьяняюще. Развернувшись в его руках, чтобы оказаться лицом к лицу, волшебница улыбнулась и коснулась ладонью щеки метаморфа.

Ему больше не требовалось приглашений.

- Соблазняю чужую невесту, - фыркнул Шанкар, когда им удалось оторваться друг от друга. Его руки споро освобождали магичку от многочисленных деталей одежды, оставшихся заколок и подвесок карнавального костюма.

- Или она тебя, - хмыкнула Реана ему в шею, расстегивая его рубашку. Она ощущала нетерпение и желание получить от этого последнего вечера, не омраченного военными заботами, максимум.

Шанкар перевернул ее, уложив на постель и нависнув над девушкой.

- Ты не вытолкаешь меня из кровати с утра пораньше, едва дав время одеться? - ехидно произнес он.

- Не вытолкаю, - рассмеялась Реана. - Прозвучит глупым оправданием, но тогда в голове такая каша была, что я даже не знала, как к этому относиться и как тебе в глаза смотреть.

- Есть шанс все исправить, - многообещающе промурлыкал мужчина.

Анамару нравилась царящая на улицах атмосфера. Даже дурацкий костюм не портил настроения. В целом, если снять крылья, то получится очень даже неплохо - все равно что его привычная одежда. Но, увы, до креплений на спине ему дотянуться не удалось. Впрочем, вокруг хватало ярко одетых мужчин и женщин, порой изображавших и вовсе невиданных уродцев, так что необычная внешность полукровки внимания не привлекала вовсе.

А еще его неприятно кольнули слова Реаны. Ведь это скорее его обязанность защищать сестру, а не выслушивать постоянные наставления. Не один год прожил, когда приходилось надеяться лишь на себя. И если и попадал в неприятности, то всегда из них выпутывался. А теперь получалось, что он и шагу сделать не может, чтобы не вляпаться в… эти самые неприятности. Может еще и колокольчик на шею повесить, чтобы она знала, где он находиться? Анамар раздражался все больше.

Настроение все ухудшалось, и наемник понял, что улыбчивые лица веселящихся людей вызывают лишь одно желание - грубо стереть эти ухмылки. Его отрезвила лишь мысль, что в таком случаен он только подтвердит сказанное волшебницей, раз и навсегда уверив девушку, что недавно обретенный кровный родственник не более чем ребенок в теле взрослого, неспособный на разумное поведение. Такие раздумья помогли удержаться на грани. Но мужчина решил благоразумно держаться подальше от веселящихся оборотней, чтобы не испытывать лишнего соблазна. Возвращаться в гостиницу тоже не хотелось - стоило сначала дождаться, пока уляжется раздражение, а грань его личных миров станет менее зыбкой.

Отчаянный девичий крик привлек его внимание. Вопроса, пройти мимо или вмешаться, не стояло. Возможность помочь неизвестной женщине, попавшей в беду, смешивалась с желанием банальной драки, чтобы сбросить раздражение. Он почти мгновенно оказался у прохода в темный переулок, откуда слышался призыв о помощи.