Мало того, на второй день Меркун вышел из подъезда и в машину сел не один. Причем за руль «ауди» уселся не он сам, а его спутник, лица которого рассмотреть не получилось из-за некстати сгустившихся сумерек.

Еще раз удалось засечь по-прежнему подсматривающего за ними Меркуна. Он опять повел себя точно так же, как и раньше, — поняв, что его заметили, тут же отскочил от окна и задернул шторы.

Кирилл решил, что хватит, пора!

Больше тянуть он не хотел. Акцию назначили на этот вечер.

Когда спустились сумерки, он уже был полностью готов. Рюкзак со всем необходимым собрал еще накануне. Теперь сидел у окна, намертво прилипнув к биноклю.

Наконец не выдержал, оторвался от окуляров, повернулся к лежавшей на животе Даше:

— Давай, я уже устал…

Подошел к постели, ничком повалился на нее.

— Теперь твоя очередь.

Даша тут же послушно передала ему зажженную сигарету, встала, прошлепала через комнату, села на его место.

Но пока происходила эта ротация, прошла минута, а может, и две. Когда Даша посмотрела в бинокль, «ауди» уже отъезжала от тротуара.

— Кирилл, машина уезжает! — закричала она.

Кирилл тут же подлетел, глянул в окуляры. Увидел только красные удаляющиеся огоньки.

Чертыхнулся, озабоченно посмотрел на Дашу:

— Ты видела, кто в нее сел?

Она виновато пожала худенькими плечиками:

— Нет.

— Черт! Черт!..

Он секунду подумал.

— Ладно, неважно. Пора!

Схватил рюкзак и решительно направился к двери.

Даша испуганно наблюдала за ним. Ей вдруг показалась, что вся эта затея совершенно безумна, что добром она никак не кончится.

— Кирилл! — жалобно позвала она.

Он остановился, оглянулся:

— Что?

— А может, не надо, а?

Кирилл снисходительно усмехнулся:

— Ну чего ты боишься? Я ведь альпинизмом занимался, ты что, забыла? Я же тебе рассказывал. Как-никак второй разряд. Так что не беспокойся. Все будет нормально. Главное, следи за улицей и звони, если что.

Он ободряюще кивнул ей и пошел в прихожую.

— Кирилл!! — снова позвала Даша.

Он опять вернулся:

— Ну что еще?

— Я тебя очень люблю!

Он широко улыбнулся:

— Это хорошо. Я тебя тоже. — Она было встрепенулась, но он жестом остановил ее. — Не провожай меня. Лучше смотри в бинокль. Пока, partner!

— Пока!

Даша со вздохом приникла к окулярам. Время потекло с замедленной скоростью, все звуки тут же необыкновенно обострились. Отозвавшись болезненным эхом в голове, хлопнула входная дверь, потом протяжно громыхнула дверь лифта.

Прошла еще целая вечность, пока она увидела его высокую, ладную фигуру (даже отсюда было заметно!) — он стремительно переходил через улицу. Кирилл энергичной походкой приблизился к подъезду, оглянулся (ей показалось, что на нее!),потом быстро набрал код, открыл дверь и тут же исчез за ней.

Даша затаила дыхание.

Господибожемой!..

Только бы все прошло хорошо. Она первый раз заговорила с ним о любви. И он ответил — «я тебя тоже»! Чего же еще желать!..

Но на сердце все равно было ужасно тревожно.

Хотя это его partnerпрозвучало замечательно…

Кирилл доехал до шестнадцатого этажа, вышел из лифта и, не задерживаясь ни на секунду, быстро поднялся по лестнице еще на один пролет. Лестница упиралась в обитую железом, покрашенную в отвратительный коричневый цвет небольшую дверь, которая вела на чердак. На двери этой висел внушительный замок. ГРЭП-21 усердно оберегал чердаки спального района от бомжей, стремившихся скрыться там от ночных морозов.

Замок Кирилла нисколько не напугал, замки он превосходно научился открывать еще в детдоме, благодаря своему старшему дружку Вороне, то бишь Генке Воронину.

Вот уж был специалист, что с ним стало, интересно!..

А потом Кирилл здесь уже однажды побывал, так что никаких проблем, на этот раз он как следует подготовился.

Скинул рюкзак, вынул отмычку из крепкой медной проволоки, сунул в скважину, пошуровал там чуток. Дужка замка тихо щелкнула и отскочила.

Кирилл потянул на себя тяжелую дверь, она со скрипом отворилась. Он достал фонарик, зажег его и, пригнувшись, вошел внутрь.

Крыша была скользкая, мокрая. Снег хоть и убирали, но только по утрам, а к вечеру он выпадал опять.

Кирилл, двигаясь очень осторожно, добрался до самого края крыши. Опираясь на железное ограждение, перегнулся, посмотрел вниз. Сейчас важно было не ошибиться, найти тот самыйбалкон.

Он, пригнувшись (на всякий случай, чтобы не заметили с улицы или из противоположного дома!),пошел вдоль бордюра. Периодически останавливался и заглядывал через него.

Метров через десять одобрительно кивнул сам себе. Сомневаться не приходилось — балкон с завернутым в полиэтилен велосипедом был на этом этаже всего один.

Кирилл снова сбросил рюкзак, вынул оттуда тонкий свернутый канат, ловко, хитрым узлом привязал его к решетке, изо всей силы потянул несколько раз — пробовал на прочность. Удовлетворившись, сбросил второй конец вниз, на балкон. Проверил, туда ли упал канат. Убедился, что все идет как задумано.

Достал из рюкзака карабин, пристегнулся к канату, повернулся лицом к крыше, уперся и, умело перебирая руками, начал спускаться на балкон.

Оказавшись на балконе, Кирилл осторожно, стараясь ни за что не задевать, отстегнул канат и прислонился лицом к стеклу балконной двери, пытался рассмотреть, что происходит в квартире.

Но внутри оказалось темно. Слабый отблеск виднелся только в самой глубине. Свет падал, судя по всему, из соседней комнаты.

Балконная дверь была плотно прижата, однако открылась довольно легко сильным нажатием ручки, никакие дополнительные усилия или инструменты (он на всякий случай и это продумал, подготовился очень тщательно!)не понадобились. Кирилл бесшумно перешагнул через порог и остановился, чтобы осмотреться.

Несмотря на темноту, кое-что можно было разглядеть. Он явно очутился на кухне ( запахи, царящие в этом помещении, исключали всякие сомнения!),которая, в отличие от его собственной, была куда просторней, вполне могла сойти за отдельную комнату.

Все так же бесшумно ступая, Кирилл дошел до открытой двери, из которой струился поток света, и осторожно заглянул внутрь.

Выражение лица его резко изменилось.

Даша с такой силой давила на окуляры бинокля, что глазницам в конце концов стало больно. Она чуть-чуть отодвинулась ( может быть, на миллиметр, не больше!),но продолжала смотреть с тем же напряженным вниманием. Прошло уже минут пятнадцать (а то и все двадцать!)с момента, как Кирилл скрылся за балконной дверью.

До этого она с замирающим сердцем наблюдала, как он идет по крыше, как спускается на балкон по канату. Наблюдение затруднялось тем, что приходилось все время панорамировать вниз, чтобы одновременно следить за подъездом, поэтому кое-какие фазы проникновения в квартиру она, к сожалению, пропустила!

Ему уже давно пора было вернуться, чего он там застрял?

Даша направила бинокль вниз и тут же замерла. Черная машина возвращалась, уже заворачивала, чтобы припарковаться на то же место.

Даша оторвалась от бинокля, бросилась к телефону, задыхаясь, набрала номер. Только бы он ответил!

Ну, господибожемой, ну, пожалуйста!

Но Кирилл не отвечал.

Значит, что-то случилось?

А вдруг Меркун оказался дома? А что, если это не Меркун, а еще кто-то?

А если Кирилл просто не может ответить, боится произвести лишний шум, обнаружить себя… Отключил телефон или поставил его на виброзвонок, чтобы не было никакого звука.

А она, дура, звонит!..