Даша в отчаянии положила трубку на рычаг, понеслась обратно на свое место, снова приникла к окулярам. И вовремя — черная машина уже стояла на прежнем месте, а человек как раз заходил в подъезд. Еще пара минут, и он столкнется с Кириллом нос к носу.

Вот будет ужас!

Даша до боли прикусила губу, судорожно пытаясь сообразить, что сделать, чтобы ему помочь. Может быть, надо бежать туда?..

Или лучше позвонить в милицию, все рассказать?..

Но Кирилл строго-настрого велел ей этого не делать, она ни в коем случае его не подведет.

Как же быть?!.

В это время Даша увидела, как на балконе появилась темная фигура. Это был он, Кирилл.

Господибожемой, спасибо тебе!

Кирилл замешкался на секунду, а потом стал подниматься по канату вверх, подтягиваясь на руках. Он лез довольно быстро, но Даше казалось, что он еле ползет.

Она перевела дыхание только после того, как увидела его на крыше. Проследила, как он добрался до чердачной двери, исчез за нею, потом встала, доплелась до постели и обессиленно рухнула на нее. Ей казалось, что это она сама входила в чужую квартиру, подтягивалась на канате, скользила по мокрой крыше, рискуя жизнью.

А ведь все это он делал ради нее!..

Макс Погодин вошел в лифт, слегка покачиваясь. Настроение у него было изумительное. В баре «Нефертити», в который он мгновенно слетал, его и на этот раз не подвели. Встретили как родного, душа сразу понеслась в рай, жить стало намного легче и веселей. Но Макс не из таких, он своего любимого никогда не предаст, в одиночку глушить не будет!

Так что из бара он почти сразу же и ушел, но зато из кармана теперь торчала бутылочка Хеннесси, и они ее, голубушку, сейчас уделают вместе с Робертиком за милую душу!

Закуска, слава богу, в доме еще есть, вот с выпивкой плоховато. Мудила Фадеев вчера выжрал все что можно. Сегодня практически нечем было опохмелиться. С трудом наскреб по сусекам, слил какие-то остатки.

Нет, надо Робертику жестко сказать, хватит этому пиздодую потакать! Пусть или вообще не приходит, или с собой приносит. А на дармовщинку каждый горазд…

Хотя, с другой стороны, вчера так красиво гуляли, зажигали по полной! Грех жаловаться, до сих пор все тело ноет. Этот чертов хуесос Фадеев, когда выпьет как следует, уж такой забавный становится, такой сладкий…

Макс хихикнул, вспоминая ночные развлечения, и замурлыкал себе под нос последний хит сезона:

Лифт, громыхая, доехал до последнего этажа, дернулся со скрежещущим звуком и, наконец, замер. Двери открылись. Макс при этом сильно качнулся вперед и чуть не упал, что несказанно рассмешило его.

Отсмеявшись, он достал ключи и, не переставая напевать про маленькую штучку, пересек лестничную площадку, открыл замок и вошел в квартиру.

— Робертик! — кокетливо заорал с порога. — Твой Максик вернулся. Кое-что тебе принес. Робертик будет доволен. Ку-ку! Робертик! — Он громко запел: — Но его маленькая штучка — самая лучшая в мире вещь!..

Быстро скинул пальто и туфли и, захватив бутылку, вошел в комнату.

— Вот и я, Робертик! Соскучился?

Впрочем, слово «соскучился» Макс не договорил. Оно как-то скурвилось по дороге, в результате чего на выходе получилось что-то невнятное, типа «соск…».Рот у Макса широко открылся, а глаза в ужасе уставились на зрелище, которое он во всех мельчайших деталях запомнил на всю оставшуюся жизнь.

Одетый в женское голубое платье с белыми оборочками, директор театра «Авангард» Роберт Константинович Меркун висел на люстре посреди комнаты и еле заметно покачивался при этом, как бы норовя повернуться посиневшим лицом к вошедшему.

Макс с минуту молча смотрел на повесившегося, потом набрал в грудь воздуха и завопил во всю силу своих легких:

— А-а-а-а-а-а-а-а!!!

Даша ждала Кирилла на пороге. Как только хлопнула дверь лифта, не выдержала, выскочила на площадку, бросилась ему навстречу, повисла на шее:

— Я так волновалась за тебя, у меня чуть сердце не разорвалось!

— Тихо, тихо, — смеялся он. — Ну, чего ты в самом деле! Все в порядке. Я же тебе говорил, никаких проблем не будет.

Смеясь, он внес ее в квартиру, ногой захлопнул за собой дверь. Только тогда она его отпустила. И тут же потребовала:

— Рассказывай! Что там?

— Сейчас. Дай в себя прийти.

Он разделся, пошел в ванную.

Даша слушала, как он моется, опять ждала.

Наконец Кирилл вернулся, сел в кресло, закурил.

— Ну, говори же! — не выдержала она. — А то я сейчас просто умру, и все.

— Нет, не надо, не умирай. Рановато пока, — усмехнулся он. — Не знаю, как тебе сказать. В общем, все, о чем я думал, подтвердилось. Он — маньяк! Причем не просто, а совсем сдвинутый, с сексуальной патологией.

— То есть? В каком смысле?

Даша судорожно проглотила слюну, приоткрыла рот, что свидетельствовало о предельном внимании, с которым она слушала.

— В самом прямом. Когда я туда зашел, в квартиру, дверь в соседнюю комнату была открыта. Оттуда свет шел. Я осторожненько заглянул, а он там. Петлю делает.

— Какую петлю? — не поняла Даша.

— Обыкновенную. Из вот такой толстой веревки, — показал он.

— Зачем?

— Подожди, все по порядку. Короче, он делает петлю, а одет в женское платье. Синее, с оборочками. Я это платье сразу узнал. Это платье той самой портнихи, Курочкиной. Она его еще нам со Светкой показывала, гордилась очень. Я ее в нем видел, ошибиться невозможно.

— Господибожемой! — Даша прикрыла ладошкой рот. — Так это что же…

— Вот именно. — Кирилл криво усмехнулся. — Он Курочкину и грохнул, никаких сомнений нет. Тут, видимо, какие-то сложные комплексы. Она же Эльвиру обшивала, сестру его. Может, он приревновал или еще чего… А может, ему так это платье понравилось, что он не стерпел. Кто их разберет, этих гомиков? То, что они из-за какой-то шмотки убить могут, это известно. У них же этот… вещизм… или, как его, фетишизм,вот. Они с ума сходят из-за тряпок.

— Вот гад! Ну, а дальше что было? — волнуясь, выдохнула Даша.

— Дальше он петлю сделал и стал ее к люстре присобачивать. Я понял, что он собирается повеситься…

— Да ты что! — ахнула она. — И что же?

— А то, что в этот момент у меня телефон завибрировал.

— Это я звонила. Потому что машина вернулась. Хотела тебя предупредить.

— Ну да, я так и понял. Только ответить не мог, я там дыхнуть боялся. Я же буквально в нескольких метрах от него стоял. Так что я мобилу тут же отключил.

— Ясно. — Даша снова сглотнула. — А потом?

— Ну, потом он залез на стул и петлю себе на шею накинул. Но я-то уже знал, что раз ты звонишь, значит, надо смываться. Поэтому сразу стал назад выбираться. Когда уже был на балконе, услышал, что дверь хлопнула, кто-то, значит, вошел. Ну я быстро полез обратно. А когда почти на крышу забрался, слышу — снизу, из квартиры, дикий вопль такой… Ну, а потом рыдания. Значит, все-таки он успел, повесился!

— Ничего себе! — прошептала потрясенная этой картиной Даша.

— Да ты его не жалей! — заключил Кирилл. — Он свою петлю заслужил, так ему и надо. Просто так ведь не вешаются. Видать, его совесть замучила из-за всех его грязных делишек!

— А может, этот Меркун так сестру любил, что просто понял, что без нее жить не может?

Он пожал плечами:

— Вряд ли. Он со своими любовниками быстро утешился. Я тебе говорю, тут какой-то патологан. По поводу портнихи у него особые заморочки. А насчет тебя… — Кирилл задумался. — Я думаю, что он на тебя покушался, потому что хотел мне досадить. Увидел нас с тобой вместе в районе и завелся. В смысле зациклился на этом, у маньяков всегда так. А выследить нас ему плевое дело было, он напротив живет. Поэтому и подсматривал за тобой, момент выгадывал. Первый-то раз не удалось!