— Вперед! Туда! — закричал он, размахивая мечом, и толпа побежала за ним. Стас не забыл об Элор, но не было времени на прощание и трогательные слова, как это случается в фильмах. Он просто потерял ее в мечущейся толпе и надеялся, что она где-нибудь спрячется.

Аллери шли плотным строем, синхронно ступая и выставив прямоугольные щиты. «Как римляне, — подумал Стас, — а мы варвары… Но и варвары бивали римлян!» Пара смельчаков ринулись на строй и упали замертво. Такое каре голым наскоком не взять.

— Назад! — скомандовал Стас, и ставры попятились к домам. Нужно что-то предпринять, но что? Лучники не стреляли, видимо, боясь попасть в своих, но было не легче. Несколько бронированных каре вползали в селение с разных сторон, и ставры отступали.

Стас повернул голову и увидел метательную машину, а возле нее — корзины с камнями.

— Камни! — закричал он. — Хватайте самые большие!

Ставры расхватали булыжники, и град камней обрушился на «черепаху». Аллери остановились. Их командир в центре пошатнулся и упал. Стас подхватил лежащее на земле бревно, другой конец ухватил какой-то ставр.

— Вперед! — Они подбежали к строю солдат и разом метнули бревно. Древесный ствол проломил строй, несколько аллери упали; видя это, ставры ринулись в пролом, и началась схватка. Стас рубанул мечом потерявшего равновесие солдата, повалил и прыгнул на него копытами, слыша, как хрустнули кости. Справа и слева разъяренные ставры дубинами и топорами крушили врага. Вражеский отряд смешался и побежал. Стас тут же вышел из боя. Он помнил, что таких отрядов несколько, и не знал, удалось ли с ними справиться.

Он побежал на звук боя и увидел, как ставры пятятся от врага.

— Надо разрушить строй! — закричал он.

— Как? — ожесточенно крикнули в ответ. — Мы уже троих потеряли!

Камней под рукой не было. Бревен тоже.

— Крыша! — закричал Стас. — Прыгайте на них сверху!

Несколько смельчаков забежали в дома, и вот они на крыше. Аллери слишком поздно заметили их, и храбрецы с ревом прыгнули внутрь каре, разбрасывая воинов ударами дубин и мечей. Строй смешался, и остальные ставры бросились на выручку смельчакам.

Бой кипел по всему поселку. Бились даже женщины-ставры, каждая была сильней и крепче обычного человека. Где-то ставрам удалось обратить врага в бегство, где-то аллери одолевали. Их всадники ворвались в поселок и пронеслись по улицам, рубя мечами всех, кто стоял на пути.

На глазах Стаса аллери зарубил женщину, но вдруг пошатнулся и упал, выронив оружие. Налетел другой, но прилетевшая откуда-то стрела вонзилась в бок единорога. Животное повалилось набок, всадник упал, и подбежавший ставр размозжил ему голову дубиной.

Стас повернулся и увидел сидящую на скате крыши Элор. Девушка натягивала лук, выпуская стрелу за стрелой в гарцующих на площади всадников. Она тоже билась! «Разве она умеет стрелять?» — изумился Стас, но следующий выстрел окончательно разрешил сомнения, свалив еще одного аллери.

— Элор! — крикнул он, видя, как из-за дома появились три вражеских лучника. — Прячься!

К счастью, она услышала его и успела перекатиться за скат, и несколько стрел вонзились в место, где она только что находилась.

Вражеский воин выбежал из-за угла, и Стас размахнулся. Удар принял щит аллери, воин попытался пырнуть Стаса мечом — он еле успел увернуться. Стас сжал меч обеими руками и зарычал. Вложив в удар всю силу, он разрубил щит надвое. Раненный в руку аллери вскрикнул и попятился.

— Не нравится?! — заорал Стас, осыпая его ударами. — Гад! Фашист недобитый!

Брызнула кровь, но Стас не останавливался. Он не просто дрался сейчас — дух клана двигал его рукой. Аллери упал, и, перехватив клинок, Стас пригвоздил человека к земле.

И что-то изменилось. Со всех сторон послышался торжествующий громовой рев, и аллери побежали. Всадники скакали прочь, и Стас бросился вдогонку, не сообразив, что их не догнать. Он поспешил к метательной машине, думая стрелять в отступавшего противника, но, взбежав на вал, увидел, что стрелять не в кого. Огромная толпа Меднокожих преследовала кучки спасавшихся бегством воинов, окраина была устлана трупами.

«Меднокожие помогли нам!» Стас торжествующе закричал, воздев руку с мечом к небу. Теперь это действительно победа, победа всех ставров! Он кричал, пока не обессилел, и, пошатнувшись от нахлынувшей слабости, сошел с вала.

Вокруг ликовали. Победа, доставшаяся легко, радует, победа, доставшаяся большой кровью, пьянит сильнее вина.

— Как вы узнали, что они нападут? — спросил Стас.

Меднокожий ухмыльнулся.

— Один из следопытов видел, что аллери ушли не в сторону Ильдорна, — сказал он, стирая кровь с копыт. — Он отправился за ними и понял, что люди не уходят, а хотят напасть на вас, когда вы не ждете. Он прибежал и рассказал об этом, и мы все решили помочь.

— Спасибо! — от души сказал Стас. Он схватил ставра за плечи и потряс. — Так и надо делать! Они не смогли одолеть один клан, а если мы объединимся…

— Об этом ты говори с вождем, — сказал ставр, косясь на голову Стаса.

— А где ваш вождь?

— Да вот он!

Стас подошел к мохнатому широкоплечему ставру с огромным боевым топором в руках. Жуткое оружие. Стас представил, как это широкое лезвие опускается на голову, и не позавидовал аллери, оказавшимся на пути вождя. И доспехи не спасут.

— Ты — вождь Меднокожих?

— Я, — повернулся ставр. Он был немолод, свисавшую с челюсти бороду подернула седина, грива на голове была белой. Ухо порвано. — А ты кто?

Стас уловил неодобрительный взгляд, скользнувший по его голове. «Да, я безрогий», — подумал он.

— Вождь Буйногривых!

— Ты — вождь? — недоверчиво переспросил ставр.

— Он наш вождь! Мечедар наш вождь! — закричали отовсюду. Буйногривые собирались вокруг, тяжело дышавшие, в крови, разгоряченные боем.

— Но он безрогий! — указал вождь Меднокожих. — Ваш вождь — безрогий?

— Да! — прогремел Огневар, появляясь перед ними. Вождь Меднокожих был крепок, но казался мальчишкой рядом с огромным кузнецом. — Наш вождь — безрогий! Он не отступник, он просто безрогий. До сего дня!

Кузнец полез за пазуху и что-то достал. Никто, и Стас в том числе, не понял, что это такое.

— Нагни голову! — велел Огневар. Стас нагнул. Что-то со скрежетом коснулось обрубков на его голове, но Стас стоял, не шелохнувшись.

— Готово! — воскликнул Огневар. Стас выпрямился, видя в глазах ставров недоумение, переходящее в восторг.

— Я выковал их для тебя, — радостно произнес кузнец. — Ну, как?

— Тяжелые, — пробормотал Стас. Голова кренилась от непривычной тяжести. «Черт бы побрал кузнеца с его выдумками», — подумал Стас, но, видя, как ликуют ставры, понял, что значит правильный имидж.

— Слава Мечедару Железнорогому! — крикнул Огневар, и ставры возопили:

— Слава Мечедару! Слава Железному Рогу!

После была тризна. И эта тризна сплотила больше, чем слова. Буйногривые и Меднокожие, обнявшись, пили в честь павших. Затем вождь Меднокожих и Мечедар поклялись навеки хранить союз. Это было нетрудно, ведь и раньше Буйногривые роднились с Меднокожими.

Обнаружив на валу странное устройство, вождь Громорык долго расхаживал вокруг, пытаясь определить, что это. А когда Стас объяснил, а затем и продемонстрировал возможности перьера, восторгу Меднокожих не было конца. Узнав, что Стас сам придумал машину, вождь стал смотреть на него, как на мессию. Чтобы закрепить дружбу, Мечедар обещал, что построит им такой же.

Заметив девушку-аллери, вождь изумился, но затем припомнил, что видел ее, когда она и Мечедар останавливались в его клане на ночь, а Стас объяснил, кто она такая. Громорык задумался и произнес:

— Если аллери разделены, то чего нам бояться?

Его возглас встретили с восторгом, и Стас одобрительно кивнул. Так и есть.

— Где ты научилась стрелять? — спросил Стас у Элор. Тризна закончилась, усталые победители расходились по домам.