— Это наша первая победа, — сказал он. — Но дальше будет труднее. Каждый из вас должен желать свободы для всех ваших братьев сильнее собственной жизни — только тогда мы победим.

— Ты красиво говоришь, вождь! — крикнул Кривонож. — Просто скажи, что нам делать? Я предлагаю идти на аллери! Мы нападем на их деревни и сожжем их, мы перебьем столько аллери, сколько увидим!

Его поддержали многие, и это не было плохо. Ставры желали действовать. Стас хотел того же. Но не сейчас.

— Что скажешь, вождь?

— Скажу, что аллери окружат и перебьют нас.

Недовольный гул.

— Смотрите сами: у аллери полно оружия — у нас его мало. У них есть город, где они могут спрятаться и откуда может прийти помощь. Наконец, их просто больше. Мы обречены, если нападем на них сейчас.

Стас поймал кураж и говорил все увереннее:

— Ждать — вот что я предлагаю. Только что мы отправили гонца к Айрин с требованием выкупа за пленных. Она должна освободить наших братьев-рабов в Ильдорне. Когда они придут сюда, нас станет вдвое больше — вот тогда и будем действовать. А пока станем укреплять лагерь — он будет нашей защитой, если аллери вздумают напасть.

— А если Айрин не послушает тебя? — спросил Двупал.

Самый тяжелый вопрос. Он не хотел думать о том, что в этом случае будет с пленными аллери. Но козырь должен сыграть свою роль!

— Послушает, — ответил Стас. — Я уверен. Но мы будем готовиться ко всему. Если Айрин пошлет против нас армию, мы должны быть готовы.

— А может, уйти в лес? — спросил кто-то.

— Нет.

Стас уже думал об этом и пришел к выводу, что отступать нельзя. Да, в лесах легче спрятаться и уцелеть. Но не победить, а чтобы получить поддержку кланов, необходима победа. Только тогда к нам потянутся и мы станем реальной силой.

— Нет. Мы не должны прятаться! Так говорил Яробор. Мы должны биться и одолеть аллери. Пусть они нас боятся! Эта гора — прекрасное место. Мы создадим укрепленный лагерь, и если аллери нападут — мы разобьем их!

Громкий клич прервал оратора. Ставры поддержали его так дружно и яростно, что Стас расправил плечи.

— Теперь пусть каждый из вас поклянется в верности. Не мне — друг другу поклянитесь. Нашей цели — сделать ставров свободными!

— Клянемся! Мечедар! Клянемся!

Стас не видел, но знал, как сейчас улыбается Элор, слушая эти крики. Да, он может быть вождем, а возможно, и рожден им быть?

Вдохновленный успехом Стас развел кипучую деятельность. Он внимательно исследовал подходы к горе и сделал вывод, что естественные преграды защищают лагерь весьма неплохо, необходимо лишь перекрыть несколько тропинок, чем он и занялся.

Оставленные у подножия повозки под контролем вождя разобрали и подняли наверх. Одни ставры поднимали тяжелые камни для укрепления лагеря, другие укладывали их. К концу дня укрепления стали заметны и уже могли служить неплохим укрытием от стрел.

Несколько групп отправились добывать еду. Разведчиков Стас посылать не стал: с горы и так отлично просматривались окрестности — враг не подберется незамеченным.

Десятки костров усеяли плоскую, чуть скошенную вершину. Уставшие после насыщенного событиями дня ставры ели и быстро засыпали. Стас не выставлял охраны: если Айрин пошлет карателей, они не успеют дойти до горы к ночи, а если и дойдут, атаковать в полной темноте вряд ли решатся, если не полные идиоты.

Вызвавшийся идти за едой Кривонож не вернулся в лагерь, и Стас понял: сбежал. Это хорошо. Пусть крысы бегут.

Стас проверил охрану пленников и подошел к Элор. Ножны с длинным, обоюдоострым мечом Мортерна с непривычки колотили по ногам, и Стас постоянно его придерживал. Не привязать ли к спине, как это было у Конана? Стас мысленно усмехнулся. Он где-то читал, что носить клинок за спиной целесообразно лишь в длительных переходах. В случае внезапной атаки вытащить его не так просто, как в кино…

Девушка сидела неподалеку от пленников, но не вместе. С ними она не общалась, но и ставры не принимали Элор за свою. Голошкур околачивался неподалеку. Стас велел юноше присматривать за важной пленницей и следить, чтобы и волоса не упало с ее головы.

— Ну, здравствуй. — Стас присел рядом. Он нашел для Элор кусок плотной материи, и она сидела, завернувшись в него — ночи на горе были прохладными.

— Тебе не холодно?

— Ставры не пускают меня к костру, — пожаловалась Элор. — Но я понимаю. Я пленница.

— Ты не пленница. И никто не обидит тебя здесь. Голошкур присмотрит. Погоди, еще немного — и все изменится.

Они помолчали. Огромное звездное небо висело над их головами, и Стас пытался найти Медведицу. Не нашел. Зато сколько красивых и ярких звезд!

— Я слышала, как ты говорил, — тихо сказала Элор. — Ты рожден править, Мечедар.

— Кто знает, для чего он рожден? — отмахнулся Стас, но в душе было приятно.

— Ты говорил о каком-то Яроборе. Кто это?

— Это ставр, которого я знал. Аллери отрубили ему голову.

— Это правда, что он убил множество людей?

— Откуда ты знаешь? — изумился Стас.

— Я же знаю ваш язык и слышу, что говорят в лагере. Так это правда? Он был вождем?

— Нет… Он не был вождем. Но был очень смелым. Очень. — Стас помолчал, вспоминая товарища. — На самом деле он никого не убивал. Убили его. Но… ставрам нужен герой, которого они бы любили.

— А ты? Ты собрал и повел их.

— Я не герой. Какой я герой? Я и драться-то толком не умею.

— Вождю не обязательно драться. Вождь отдает приказы.

— А умирают другие? Нет, Элор, я так не смогу. Того, что я увидел сегодня, мне хватило. Погибли люди, которые ни в чем не виноваты. У портийцев нет рабства, но они стали первыми, кого убили бывшие рабы.

— Ты сделал это ради меня, Мечедар.

— Что это меняет?

— Ты вождь, и ты не должен жалеть о случившемся. Вождь должен думать о своем народе.

— Элор, боюсь, это только начало. Что ты скажешь, если все ставры поднимутся?

— Если ставры сбросят с трона Айрин…

Стас схватил ее за руку:

— Элор, ты что, не понимаешь? Эту долину зальет кровь! Это будет новая война — вот что меня волнует!

— Ты удивительный ставр, — произнесла Элор. — Словно не из нашего мира, а откуда-то издалека. Ты умен, ты рожден править и быть вождем, я это вижу. Но запомни, Мечедар: вождь не должен сомневаться! Никогда. Все, что он делает, он делает правильно! Без этого нельзя править.

— Я не собираюсь править.

— Но сейчас ты — вождь. И запомни, что я сказала.

Элор отшатнулась, и Стас понял, что на них смотрят. Да, пожалуй, стоит повременить с разговорами. Несмотря на поддержку большинства, он не чувствовал, что Элор в безопасности, а раз так, не стоит лишний раз давать повод для кривотолков.

Какой-то ставр прошел мимо них, направляясь к кустам. Оттуда зажурчало. Ставр снова протопал мимо и исчез в темноте.

— Иногда мне кажется, что прежде я и не жила — столько всего перевидала за эти дни. — Элор улыбнулась. — Когда ты перестанешь меня удивлять, Мечедар?

— А ты хочешь, чтобы перестал?

Она снова улыбнулась:

— Нет.

Утром с горы Стас осмотрел окрестности, жалея, что нет бинокля или хотя бы примитивной подзорной трубы. Никаких признаков движения. Что ж, для них это даже лучше. Больше времени на подготовку.

Стас очень надеялся, что Айрин примет его условия и поверит в реальность угроз. Как правило, люди судят по себе. Сам он не хотел убивать даже предателя Мортерна и с ужасом думал о том, что сделают с заложниками ставры, если Айрин не согласится. Пленники умрут, и он ничем не сможет помочь им.

Стас ощущал себя вторым Спартаком, поднявшим рабов против их хозяев. Помнится, легендарный фракиец тоже прятался на горе. Вот только, в отличие от него, Стас не умел сражаться и не мог научить этому ставров. Костяк армии Спартака составляли гладиаторы — профессиональные убийцы, не знающие страха и владевшие любым оружием, а ставры… Ставры были могучими, но, по сути, мирными существами. Их кланы не враждовали, убийства были редки. Потому они и проиграли в решающем бою. Не зная боевых построений, не имея дисциплины, вооруженные чем попало — как могли они выиграть у обученной армии аллери? Без шансов.