– Вау! – грянули все в один голос. Все четыре сердца забились в едином радостном ритме!
– Но! – Боб поднял в небо указательный палец. – Мы еще не подписали контракт! И поэтому, чтобы не сглазить, мы сейчас чокнемся очень тихонько.
– Ура! – гикнули четверо громким шепотом.
– Пьем тихо, скромно, без ажиотажа и закусывая! – руководил Боб своей командой, покуда сам еще был трезвым, и накалывал на зубочистку маслину – показывая пример. Они чокнулись и в едином порыве опрокинули бокалы.
– Да, друзья, а где же Лика? Мы же забыли девушке налить! – вспомнил еще об одном члене коллектива Боб.
Но Лика в его заботе не нуждалась. В этот момент она входила под руку с Сэмом в зал, под ахи публики и щелканье фотокамер.
На глазах у изумленной группы «Эль», как в рапиде, разворачивалось неправдоподобное по своему масштабу событие: их Лика, которую только недавно взяли для подтанцовки и бэк-вокала, в роскошном вечернем платье, обворожительно улыбаясь, величественно двигалась по красной дорожке под руку с Сэмом. Под вспышки фотокамер герои пересекали зал, вернее, пытались пересечь, потому что со всех сторон их атаковали журналисты. Лика обвела глазами зал и наткнулась на Ивана с товарищами, лишь на секунду изменилась в лице, и так, будто бы они не знакомы, продолжила очаровательно кивать журналистам.
– Это ваша новая соведущая?
– Как давно у вас роман?
– Откуда эта девушка? – наперебой задавали вопросы журналисты.
Лика молчала как дура, а Сэм, не умолкая, нес какой-то бред про новую звезду его нового шоу…
– А я думал, это мы ее наняли! – разочарованно произнес Боб.
– Я надеюсь, мы не будем завидовать чужому успеху, – изобразил безразличие Иван.
– Это называется: «гитлеровцы напали без предупреждения», – презрительно отвернулся Ден.
– Она срывает нам сегодняшнее выступление, – заметил Крок.
– Пора уводить отсюда Ивана, не видите, у человека стопор!
– Вот это «опускалово»! – Ден в знак солидарности поставил на стол свою рюмку. Крок закрыл Ивана, так, чтобы его физиономию не видела Лика.
– Да, братва, мы видим перед собой закон восхождения по трупам, и лучше нам этого не видеть! Так что, братья, предлагаю залить горе в гримерке. – Крок схватил со стола бутылки, Ден бутерброды, и они покинули зал.
– Не огорчайся, старик! – похлопал Боб Ивана по плечу. – Тебе она никогда не подходила. У вас слишком разные интеллектуальные ай-кью, ты просто этого не замечал. А я всегда хотел предупредить…
– Ты всегда предупреждаешь после того, как уже что-то случилось!
– Ты представляешь, что с ней будет, когда она узнает про наш нереальный подъем?! Она же приползет к тебе на коленях!
– Ничего с ней не будет! Сэм ее научит курить кокаин…
Иван засел в гримерке и не выходил из нее до самого выступления. И от этого незапланированного драйва он выдал сегодня все, на что был способен. Трубным ревом раненого зверя он взбудоражил всех, пробил сердечную чакру дамам и заставил зауважать себя мужчин. Он спел новую песню «Молитва», которая специально была написана для того, чтобы высечь из камня слезу. В припеве повторялись слова:
«Я буду молиться за тебя!»
Ив посвятил эту песню Лике, а теперь почувствовал опустошение из-за того, что не за кого больше молиться.
Судя по реакции зала, он затмил всех до него выступавших, это было очевидно. Даже у примадонны на глазах блеснула слеза. Жаль только, что этого не видела Лика, зато в этот вечер все увидели ее. Она не отходила от Сэма, а Сэм не уходил от умиравшей от любопытства прессы. «Кто это?», «Сэм снимает завесу!», «Это дочь одного нефтяного магната!» Лика позировала для всех глянцевых журналов сразу и пила с Сэмом шампанское «Вдова Клико».
– Ну все! Сколько можно быть таким идиотом!
Иван выскочил на улицу – нужно поскорее делать отсюда ноги! Но тут он вспомнил, что ключи от машины-то у Лики! Он двадцать раз послал SMS, он выкурил еще полпачки сигарет, пока дама наконец соизволила выйти на улицу.
Лика появилась на лестнице счастливая и вдохновленная, как Сара Бернар на поклоне после «Гамлета» – такой он никогда ее не видел. Она подбежала к нему и радостно чмокнула в щеку:
– Ваня, ты сегодня лучший! Ты сегодня просто герой! Прости меня, я не успела тебя предупредить, я получила приглашение на кастинг!
– Лика, дай мне ключи от машины!
– Ты не понял! – Лика попыталась его обнять. – Это же я для нас стараюсь! Для нашего будущего! – нагло врала Лика.
– У нас с тобой нет будущего! – Иван отошел от нее. – Все в прошлом!
– Не злись, Ив! – Лика опустила руки. – Не могла же я упустить такую возможность, ему срочно нужна была соведущая. Это был срочный ввод!
– Настолько срочный, что ты опозорила меня перед коллективом, сорвала работу и всех подставила!
– Победителей не судят, Ив!
– Лика, ты сегодня победила разум! Верни мне ключи!
Лика открыла сумочку и вытащила из нее большую гремящую связку.
– Тут и от квартиры… – Иван понял, что так был задан вопрос. – Ваня, я только съезжу на кастинг и вернусь!
– Прости, но одновременно сидеть на двух стульях у тебя не получится! Ты сделала свой выбор! И я его оценил. Правда, завтра Сэм и не вспомнит, кто ты!
– Ты просто завидуешь Сэму, он может дать мне большее! А ты не думал, что у меня может получиться карьера и без тебя?! Но ты еще ничего-ничего не добился! – Лика становилась злой и некрасивой. Иван почувствовал, что ее слова больнее, чем удар по лицу.
– Стоп, Лика, я никогда не завидую женщинам! Подумай и выбирай: если ты сейчас уйдешь с Сэмом, то можешь не возвращаться, секонд-хенд не в моем формате. Все!
– Нет, Ваня, не меня бросают мужчины, я сама ухожу от них! – Лика тряхнула густой каштановой гривой и пошла прочь. В этот момент она совершенно забыла о просьбе маленькой девочки, которую видела у Лоу. «Не уходи от Ивана!» – просила она.
«Для кого – война, для кого – мать родна»
Утро 12 октября 2005 года
Машину Снегина и его спутников выбросило в Москву как выбрасывает на берег измученного штормом мореплавателя. Но страдающих бессонницей преследователей этот факт только раззадоривал. Не сбавляя скорости, зловещий кортеж, как монолитное черное тело ястреба, пытался вонзиться клювом в мягкий затылок убегающего в норку хорька.
– Они хотят обнаружить «зону С», я знаю, где есть проходные дворы! – Глеб нервно перезаряжал в пистолете обойму.
– Тогда сворачивай в этот переулок, отсюда до зоны рукой подать, – подсказывал Егору Андрей. – Главное, тянуть время! Нам все равно не избежать жаркой встречи!
– Откуда они узнали?! Откуда? – то и дело восклицал Снегин.
Егор резко свернул в глухой переулок. В это время Андрей быстро обрисовывал друзьям план.
– Следующий пролет и налево, там до зоны рукой подать! Главное протянуть время! Мы выйдем на переговоры, а Снегин с Егором тихо уйдут в «зону С». Егор, будешь его прикрывать, – приказал он.
– Но я не могу уйти один! Без вас! – отчаянно восклицал Снегин.
– Не только можете, но и должны! – успокоил его Андрей. Машина уже сворачивала в переулок, но ее настигали черные ястребы.
«Мерс» бросало из стороны в сторону. Свернув в один из дворов. Егор резко затормозил, и они вдвоем со Снегиным выскочили из машины и бросились в темноту.
Не успели они исчезнуть, как два черных джипа с визгом влетели во двор и осветили черное пространство яркими фарами. Две другие машины остались в переулке, перекрывая дорогу случайным свидетелям. Из джипов высыпали парни все как один в униформе: черные кожаные джинсы, высокие сапоги и черные кожаные куртки. Дама в черном никак не выделялась на их фоне, издали ее можно было принять за парня. Андрей взял на себя инициативу и вышел на середину двора с поднятыми вверх руками, следом за ним вышел Глеб.
