– Этот вертолет летел за тобой! – обернулся к Ивану один из пилотов. Увидев лицо пилота сквозь стекло, Иван понял, что он все-таки попал к друзьям. «Так что ж вы этот коврик хренов не развязали, да еще двумя ремнями пристегнули, долго ли еще мучиться. Нет, никакие они не друзья. Друг у него только один, Андрей, и тот придет через неделю». Иван постарался представить, что делают сейчас без него Боб, Ден и Крок? «Бедные пацаны, сидят без работы, Боб, наверное, там рвет и мечет, уже, наверное, похоронили его и скорее всего помянули. А что теперь с Аней? Об этом он даже думать боялся, если с ней что-то случится, как жить дальше?» Иван думал и думал обо всем, пока не уснул. Проснулся он от того, что вертолет садился и кругами заходил на посадку. Когда Иван взглянул вниз, то невольно вскрикнул – кругом были горы. Они были окружены снежными вершинами, внизу простиралась ложбина, и на открытую площадку пилоты пытались посадить вертолет. Глубоко внизу извивалась серо-голубая нить горной реки. Солнце садилось, его лучи окрашивали небо и облака невероятными малиновыми оттенками. Похоже, что летели часов пять-шесть, не меньше. Вертолет кружил над площадкой, а снизу им махали руками маленькие фигурки мужчин, скорее всего опять какой-то боевой отряд. Не успел вертолет прикоснуться к земле, как несколько солдат в черной униформе подбежали, помогли открыть дверь и вытащить на свет божий измученного Ивана. Наконец его развязали и вытрусили из коврика. Он упал на землю и распластался на ней, хотелось ее родную целовать. Во время воздушного боя уже думал, что землю больше не увидит. Здесь снега не было, чуть зеленела травка и было тепло, будто весной. Парни в униформе и летчик о чем-то переговаривались, то и дело кивая в сторону Ивана. Наконец один из них подошел к нему, приказал подняться и следовать за ним.

– Где я, объяснить можете?

– Мне велено доставить! – В голосе конвоира не было агрессии, но была твердость и стало понятно, что дальше спрашивать бесполезно.

– Куда, я же не посылка с вареньем! – Но конвоир молча подтолкнул его сзади. Иван понял, что взывать к человечности бесполезно.

Они спустились с площадки и пошли по узкой дорожке, вьющейся вниз по склону горы. Пройдя метров двести, обогнули несколько огромных валунов и вышли на открытую площадку, и тут Иван увидел картину, которая могла стать лучшим кадром для любого боевика: человек тридцать солдат, в одежде спецназа, проводили под открытым небом тренировки по бесконтактному бою. Иван замер, не в силах оторваться от этой картины. Как он мечтал научиться этим запредельным приемам! Ты и не бьешь вовсе, только замахиваешься, а все падают. Издали можно подумать, что в поддавки играют, а здоровенные мужики от воздействия чужой мысли сами себе руки сворачивают.

– Можно хотя бы минутку посмотреть! – взмолился Иван, но конвоир, как ни странно, сам был рад задержаться и полюбоваться этим зрелищем.

Невысокого роста инструктор одного за другим отбрасывал налетающих на него бойцов, которые были гораздо выше и сильнее. Те падали, поднимались, объединялись парами и группками, атаковали инструктора и опять, отброшенные невидимой силой, сыпались на землю, как будто натыкались на невидимую ударную волну. Иван затаил дыхание.

– Кто они такие? – восторженно спросил он у конвоира, но тот приказал Ивану двигаться дальше и, обходя бойцовский клуб слева по узкой тропинке, они спустились в узкую ложбину между двумя отвесными скалами. Тропка была выложена из мелких, но острых камешков, а пространство между скал было настолько узким, что даже одному плечистому человеку идти неудобно. Все казалось, что эти горы сейчас сожмут тебя. Внезапно конвоир остановился и повернулся налево. В узком проеме скалы Иван заметил небольшой проход. Конвоир отодвинул свисающую, сухую лиану, словно занавеску, и за ней обнаружился вход в ловко встроенное в скале жилище. Конвоир раскрыл дверь и пропустил Ивана вперед. Не успел он сделать и двух шагов, как дверь тут же закрылась и он очутился в полутьме.

Он сделал несколько шагов в полумрак и остановился. Коридор оказался узким и темным, свет шел из комнаты, виден был стол, на котором горела большая широкая свеча. Иван прошел дальше и увидел за столом маленькую фигурку в тулупе и шапке. Кто-то сидел за столом и читал возле свечи книгу. Он не поднимал глаз на Ивана, казалось, был так погружен в чтение, что даже не слышал его приближения.

Иван остановился на пороге и несколько раз кашлянул, чтобы не испугать читающего. Человек оторвался от книги и поднял голову. Иван мог представить на этом месте кого угодно, но не его…

– Никита! – Через секунду он бросился к нему на шею, и Иван только и успел подхватить его. Как же он изменился! Это был уже не тот московский ребенок, избалованный и домашний, а проживший жизнь человек, маленький и строгий мудрец, живущий вместе с большими мужчинами. Никита повис у Ивана на шее и крепко сжал его в своих объятиях. Хотя в той, московской, жизни они были едва знакомы, сейчас Ивану казалось, что они родственники.

– Наконец-то ты пришел, Ванечка! Мы так ждали тебя!

– Кто мы, Ник? Что они с тобой делают? Это они тебя похитили? Твой отец почернел от горя, разыскивая тебя! – Иван ощупывал Никиту, пытаясь понять, все ли с ним нормально. – Зачем ты здесь? – Иван тряс Никиту, пытаясь вытрясти из него ответы на все вопросы.

Однако Никита только смеялся в ответ, глядя на взволнованного Ивана. Можно было подумать, что ему нравилось вот так сидеть в пещере, в потемках, при лучине.

– Ты не кричи, мы здесь не одни! – сказал Никита шепотом, приложив указательный палец к губам, и потащил Ивана к столу.

– Кто здесь, кто? – волновался Иван, оглядывая полутемную комнатушку без окон. Но в комнате никого не было.

– Пойдем, я угощу тебя чаем.

Иван присел к низкому столу, прямо на пол, на котором был расстелен темный ковер. Комната оказалась глиняной мазанкой, с маленькой печкой, ковром посередине и с низкими деревянными топчанами и таким же низким деревянным столиком. Никита принес горячий котелок с дымящимся чаем, разлил его по пиалкам и, как гостеприимный хозяин, разложил перед Иваном угощения: связку сушек, вяленую хурму, инжир, изюм и твердые как камень пряники. Иван хоть и привык ко всем невероятным историям, но эта потрясла его больше предыдущей. Он с интересом оглядывал хозяйство Никиты и ждал, когда тот первый начнет свой рассказ. Никита уселся на ковер, легко и привычно свернув ноги в позу лотоса, налил себе чаю и придвинул пиалку к Ивану.

– Пей, не стесняйся! – Его длинный тулуп распахнулся, и под ним Иван увидел тот же черный тренировочный костюм, который был на солдатах спецназа.

– Ты живешь с этими мужиками, в этом отряде? Это они тогда тебя похитили? – Иван чувствовал, что без толку накаляет страсти, Никита оставался спокойным и невозмутимым.

– Не напрягайся, Иван, я здесь дома, да и ты тоже. Меня не похитили, а спасли. Тогда, в том бою, меня спас мастер Сэн Лоу!

Иван уставился на Никиту в полном недоумении.

– Так что, выходит, и меня? – Иван пересказал Никите последние события.

– Это боевые отряды мастера Лоу, его ученики.

– И что же ты молчал! Почему же вы все молчали? Твой отец чуть с ума не сошел, когда убили маму, да еще сына похитили! Он только и бредит тем, чтобы тебя найти! Ну ладно, ты – маленький дурачина, но как мог Сэн Лоу так долго скрывать тебя!

– Он не мог сообщить место моего пребывания, за мной шла охота, – сделав огромные глаза, зашептал Никита. – В том бою, в котором погибла моя мама, в самый опасный момент, когда меня уже похитили тэды, вдруг появился вертолет, он как будто с неба упал, никто так и не понял, чей он. Эксы решили, что это какая-то группировка тэдов, а тэды вообще ничего не поняли, но тоже подумали, что неизвестная группировка. Только потом очухались, когда вертолет со мной тю-тю! И бросились в погоню! – Никита сопровождал рассказ эмоциональным движением рук.

– Ничего не понимаю?! – поражался Иван. – Ты-то им зачем?