— Не плачь. Я ненавижу, когда женщины плачут.

— Прости. — Она смахнула слезы тыльной стороной ладони. — Я и сама не знаю, что со мной творится. — Пегги попыталась засмеяться. — Не принимай это слишком близко к сердцу.

Теперь он понял, что и на нее их близость подействовала так же сильно, как и на него, и она тоже не знала, как быть дальше. Смех, видимо, казался ей единственным возможным ответом в данной ситуации.

— Разве ты не рада, что не установила гильотину в туалете? — пошутил он, пытаясь разрядить обстановку.

Обнимая ее за плечи, он встал и поднял на ноги Пегги.

— Мне еще раз надо принять душ, а ты что думаешь по этому поводу? Потом мы посмотрим, что Пэт оставила мне на ужин. Она всегда готовит столько, чтобы хватило на двоих.

Пегги понимала, что, допустив близость с Камероном, совершила ошибку. Дарлин была не права. Сожаление о возможности, упущенной лет десять назад, уменьшилось бы вдвое, если бы Пегги все же учла последствия опрометчивого поступка.

Три месяца назад Пегги посмеялась над предсказанием, будто она и Камерон предназначены друг для друга. Теперь она убедилась в том, что ясновидящая не ошиблась — по крайней мере в отношении ее, Пегги. Никогда в жизни Пегги ничего подобного не ощущала. Никогда прежде близость с мужчиной не оставляла в ее сердце столь глубокого следа.

Но для Камерона, пожалуй, все было как всегда.

Они вдвоем стояли под душем, его большие руки намыливали ей спину, струи теплой воды омывали тело. Пегги была готова отдать все, лишь бы узнать, о чем он думает. Действительно ли она для него только одна из многих сексуальных партнерш? Подруга на одну ночь?

Она повернулась, чтобы видеть его лицо.

— Вы всегда так себя ведете, мистер Слейтер? Сначала спите с женщиной, а потом ее моете?

Сердитая складка моментально пересекла его лоб.

— Сплю с женщиной?

— Ты знаешь, что я имею в виду. Твоя слава опережает тебя.

— Слава плейбоя? Покорителя женских сердец? — Он засмеялся. — Я знаю, что ты не поверишь, но я уже полгода не был с женщиной.

Ей бы хотелось верить ему, но…

— А сестры-близнецы Карбола?

Он пожал плечами.

— Они просто присутствовали на приеме, на который пригласили и меня, и нас сфотографировали вместе. Вот и все. — Камерон убрал мокрые волосы с ее лица. — Теперь ты знаешь правду. Я просто подшутил над тобой.

Он ущипнул ее за нос, затем распахнул дверь душевой.

— Пойду поищу для нас какую-нибудь одежду, а ты пока заканчивай мыться.

Его стремительное бегство открыло ей больше, чем слова. Он на одно мгновение позволил ей заглянуть в свой внутренний мир, но тут же снова скрылся, когда она попыталась подойти поближе. Это явно пугало его.

Когда Пегги вышла из душа, он ждал ее в спальне, одетый в голубой махровый халат, и, улыбаясь, подал ей мягкий бордовый велюровый халат.

— Я просмотрел все, но не нашел афганского пледа. Между прочим, это твое упущение, ты небрежно относишься к своей работе.

Она усмехнулась, вспомнив его неожиданное появление у нее в квартире ранним субботним утром.

— Постараюсь исправиться, а пока и это сойдет.

— Наверное, ты должна носить халат без пояса, чтобы подвергать меня тем же мукам, что и в случае с афганским пледом.

— Я не собираюсь мучить тебя.

— Ну, конечно.

— В самом деле.

Он не стал спорить, просто отдал ей халат и поскорее ретировался.

Пегги нашла его на кухне, где он подогревал цыпленка, приготовленного Пэт на ужин. Пока Пегги сушила волосы, она думала о том, что снова влюбилась в человека, который поклялся никогда не вступать в брак. Прошлый опыт ничему ее не научил, но на этот раз она испугалась — сейчас все выглядело гораздо серьезнее.

После ухода Крейга она быстро изгнала его из своего сердца, от других мужчин остались лишь бледные воспоминания. А вот забыть Камерона, похоже, будет не так-то просто. За эти три месяца он незаметно для самой Пегги стал ее неотъемлемой частью. Еще недавно она с раздражением вспоминала их словесные перепалки, теперь поняла, что их будет ей не хватать. Пройдет пара недель, и ее деловые отношения с Камероном прекратятся. Свои обязательства по контракту она выполнила, осталось лишь доставить злополучную софу, которая застряла где-то по пути из Италии. Но и эта проблема вскоре разрешится, его дом будет приведен в порядок, и он сможет принять гостей.

И все же в глубине души еще теплилась надежда на то, что Камерон любит ее и что на этот раз все будет по-другому, хотя она и знала, что выдает желаемое за действительное.

— Ты жил только с одной женщиной? — неожиданно спросила она, останавливаясь у стола и наблюдая за его действиями.

Положив две картофелины в микроволновую печь, Камерон повернулся, удивленно глядя на нее.

— Да. А почему ты спрашиваешь?

— Из любопытства. — «И глупости», — добавила она про себя. Ответы на вопросы о его прошлом ничего не изменят.

— Хочешь, я сделаю салат, — предложила она.

— Конечно. — Камерон смотрел, как она идет к холодильнику. Он догадывался, о чем она хотела спросить… Не собирается ли он жить с ней? Он подумал об этом мельком, но быстро решил, что не стоит.

— Позволь мне объяснить, что у нас произошло с Карой, — сказал он. — Дело в том, что я слишком любил ее и позволил управлять собой, став ее покорным рабом. Стоило Каре глянуть на меня, как я уже прыгал вокруг нее.

Пегги закрыла дверцу холодильника и замерла с головкой латука в одной и помидором в другой руке. Она не двигалась, просто смотрела на него — и он продолжил:

— Я поклялся себе, что никогда не буду похож на своего отца, не позволю женщине управлять собой, но в действительности я вел себя точно так же, как отец. У меня была возможность получить работу в Нью-Йорке, прямо на Уолл-стрите. Кара не захотела, чтобы я там работал.

— И ты отказался от этой работы? — спросила Пегги, подходя к нему.

Камерон презрительно фыркнул, он презирал себя.

— Она плакала, причитала и говорила, что если я люблю ее, то не соглашусь на эту работу. Этот же прием всегда применяла к отцу моя мать, и я, дурак, уступил, как всегда уступал отец. Слабость отца в конце концов и стала причиной его преждевременной кончины. А в моем случае Кара через два месяца объявила, что встретила на работе парня и… — Эти воспоминания все еще приводили его в ярость. — Вот так кончилась любовь, теперь уже навсегда.

Пегги положила латук и помидор на стол и коснулась его руки.

— Такое случается, когда один любит, а другой нет, это…

Он прервал ее:

— Нет, это бывает, когда человек не учится на ошибках прошлого. Я с трудом, но все же учусь. — Он усмехнулся. — И вот что самое интересное. Когда несколько месяцев назад она позвонила мне, я получил истинное наслаждение, бросив ей с иронией: «Не звони мне, пожалуйста. Когда понадобится, я сам тебе позвоню». Если бы она не оставила меня, я, наверное, никогда бы не воспользовался советом дяди и не занялся бы бизнесом, не заработал бы тех денег, которые у меня есть, и мое имя не появлялось бы на страницах газет. Как отец, я работал бы где-то, не смея поднять головы, пока в конце концов не умер бы на каком-то вредном производстве.

— А теперь ты достиг всего?

Он заколебался, раздумывая, что ответить. Три месяца назад он сразу же сказал бы «да». Три месяца назад работа была его стихией и больше ничего его не интересовало. Но теперь, глядя на Пегги, он больше не был в этом уверен, однако признаться вслух считал опасным для себя.

— У меня есть все, что нужно, — соврал он и отвернулся. Помолчав немного, он предложил: — Думаю, стоит открыть бутылку вина.

Пока Пегги резала салат, Камерон открыл бутылку «Шардонэ» и принес два бокала. Она разложила еду по тарелкам, а он достал из шкафа пляжное полотенце и пригласил ее в гостиную.

Полотенце стало их скатертью, а пол у окна — столом. Они сидели на полу, скрестив ноги по-турецки, и две свечи освещали их трапезу. Тихая музыка звучала по радио. За окном, далеко внизу, в воде озера Мичиган отражалось звездное небо.