Так, білки-нахаби! Без страху влаштували на соснах переполох, від того сніг із гілок — додолу лавиною.

«І чого я відтягую? — раптом подумала Ліда. — Навіщо вручати Стасу подарунок рівно опівночі? Це місце — неймовірне. І зупинилися ми не випадково. І білки — не випадково! І все — не випадково».

— Стасе! — крикнула чоловікові. — Я хочу вручити тобі свій подарунок.

— Тут? — здивувався.

— Так! Саме тут! Тут — ми самі. Немає стін, даху… Ніяких обмежень і заборон! Це ж так чудесно!

— Ніяких обмежень і заборон? Я обожнюю тебе, Лідо! Ти читаєш мої думки…

— Тільки так, коханий! Чи може бути інакше? — побігла до нього.

Ухопила обома руками його плече, обійняла…

— Тут… Зараз…

По плечу — на землю. Упала на коліна й поцілувала Стасову долоню.

— Люблю… — почала ворожити.

Дістала з кишені футляр. Відкрила. Наділа на палець коханого каблучку з обсидіаном. І завмерла.

Він збудився вкрай. Присів біля Ліди просто в сніг, обвив руками шию. Грубо, із силою, пригорнув до себе.

— Ніяких заборон… Ніяких обмежень, — шепотів.

— Так, так… Ця каблучка…

— Чудова каблучка. Я люблю тебе…

— Тепер усе буде інакше…

— Відкрию тобі й свій сюрприз.

— Я його знаю! — засміялась наївна.

— Ні! — усміхнувся. — Ти не знаєш і краплі.

— То кажи.

— Тепер ми свінґери, Лідо. Сьогодні — посвячення. Ми святкуватимемо Новий рік у компанії свінґерів. Ніяких заборон! Ніяких обмежень. Я мріяв про це все життя. І ти… Ну, скажи… Ти рада?

— Так! — засміялася.

Та він жартує! Він жартує жорстоко й безбожно. І такий радий… Господи, який же він щасливий. Хіба вона зможе зіпсувати його радість навіть тривожним поглядом? Ні! Він жартує. Вони приїдуть до заміського готелю посеред тихого, чарівного лісу, де апріорі не може бути жодних свінґерів. Хіба що білки… Він розсміється, обніме її і скаже: «Як я пожартував, Лідо!» Вони питимуть рідкісний французький коньяк і вдвох сміятимуться, згадуючи ошелешену Лідину фізіономію.

Стас розчистив скло від снігу, «тойота» зрушила, чоловік скоса поглядав на дружину й усе намагався вдатися в деталі.

— Ні, Стасе, прошу. — якось дивно сміялася Ліда. — Тоді точно не буде ніякого сюрпризу.

— Але ти повинна зрозуміти: це не зрада. Це принципово інша позиція. Додатковий сексуальний досвід лише зміцнює подружні пари. Коли чоловік і дружина…

— Досить!

— Ні, ні! Коли чоловік і дружина свідомо йдуть на зустріч побажанням одне одного, щоб не опускатися до випадкових «лівих» шльондр. Ти розумієш?

— Так…

— Ми ж кохаємо одне одного?

— Так…

— Це головне. Ми просто скуштуємо трохи екстриму й урізноманітнимо наш секс. Круто, чи не так?

За годину «тойота» запаркувалася на стоянці невеликого, схожого на чарівну хатинку готелю посеред лісу, біля вкритого кригою озера.

«Втоплюся! Проб'ю лунку в озері й утоплюся! — подумала Ліда, коли їм назустріч висипала весела компанія. — Людей двадцять, — відмітила. — Чоловіків і жінок порівну. Усі по двоє тримаються».

Струнка білявка у флісових брюках і лижній куртці підбігла першою.

— Ганнуся! — представилася. — Ми з чоловіком як організатори координуємо програму, — показала на лисого молодика в пуховику. — Це мій чоловік Олесь. А ви…

— Стас! — збуджено вишкірився.

— Ліда… — прошепотіла.

— Ви спізнилися! — їдуче дорікнув Олесь. — Вигадаємо вам покарання.

— Так, так! Ви запізнилися, друзі! Ми всі чекаємо тільки вас! — заторохтіла Ганнуся. Обернулася до інших свінґерів, почала називати: — Льовочка й Неля, наші давні друзі. Тимур із Машею — новенькі, як і ви. Сергія і Тоню ми знаємо не так давно, як Нелю та Льовочку, але вони такі потужні свінґери… Можуть влаштувати таку відкриту секс-експансію, що ви навіть не помітите, коли опинитесь…

— Зарано, Ганнусю! — нагадав лисий.

— Так, зарано! А це наші улюблені Дімка з Ксюхою, а ось ці двоє… — Білявка все торохтіла, торохтіла.

— Люди, пропоную продовжити знайомство в теплі, — вискочив уперед гладкий дядько років сорока.

Усі посунули до готелю.

Сон… Ліда всілася у м'яке крісло у напрочуд затишній, майже домашній вітальні з дерев'яними стінами, теплим каміном, до якого хотілося притулитися, м'яким килимом, по якому би — босоніж. Їй здавалося, голоси людей зводять вітальню з розуму.

— Оскільки ви трішки запізнилися…

— Тільки трішки! — сміявся Стас.

— …То програма дещо корегується. Ми планували, щоби кожна пара спокійно розмістилася у своєму номері…

— Ми розмістилися! — озвалася, здається, товста потвора на ім'я Неля.

— …І тільки потім розіграти наші перші варіанти, бо ж, погодьтеся, Новий рік… Час чудес. Хто з ким — ми не знаємо! Розіграємо і це буде справедливо! Тому Стас і Ліда познайомляться зі своїм номером після обіду й розіграшу перших варіантів пар.

— Ми не проти! — Стас.

— А ви, Лідо?

«Що? Це до неї? — Ліда ошелешено озирнулася. — Хто? Білявка? Кому відповідати?»

— Ви не проти, Лідочко? — знову запитала Ганнуся.

— Я за, — прошепотіла.

— Чудово! Поки накриють стіл, ми розігріємося аперитивом. У нас шикарний аперитив — абсент, вермут, кампарі.

Компанія відірвала дупи від крісел, покотилася до столиків біля засніжених вікон. Задзеленькали бокали. Голоси злилися.

— Тонєчко! Залиш мені хоч краплю кампарі!

— Олесику! Сподіваюся, ти подбав про музику?

— Ні, тільки не класику. Що за фігня, люди? Ми приїхали відриватися!

— Повідомляю всім, хто мене не знає: під час сексу я матюкаюся.

— Це природно!

— Так, ми поважаємо все природне.

— Я би сказала, ми — втілення всього природного і нормального.

— А в мене тост!

Ліда смикнулася, одним ковтком вихилила келих вермуту. Тост? У Стаса тост?

Відірвала погляд від стінок келишка, у який витріщалася затято. Полохливо зиркнула на Стаса. Чоловік підійшов до Ліди, обійняв її, усміхнувся дияволом, підніс угору келих.

— У мене тост, панове! — повторив пафосно. — Ми бажаємо товариству нескінчених трансформацій, що породжували б нові і нові варіації на одну й ту саму вічну тему. Бо, погодьтеся, весь час міняти свою кохану дружину на одну й ту саму свінґер-партнершу — це те саме, що завести коханку. Тупа дискредитація геніальної ідеї. Ми з Лідою — проти. Ми — за…

— Експансію! — вигукнула Тоня. — Я тебе обожнюю, Стасе!

— Прошу до столу, — у вітальні виник офіціант.

Стас довів Ліду до столу, галантно відсунув стілець, допомагаючи дружині зручніше сісти, присів поруч, поклав на Лідину тарілку ложку грецького салату.

— Я не помилився? Ти ж любиш грецький, кохана?

— Дякую…

Салат? Оливка в горлі… Ліда повільно повела поглядом по лицях, наче багнюкою ялозила.

«Вдавіться! Я хочу, щоби ви всі вдавилися і померли! Мені однаково, як це буде. Я навіть не заплющуватиму очі й не жахатимуся, коли ви почнете кашляти й задихатися, — божеволіла подумки. — Раз за все життя забуду, що лікар. Нізащо не допоможу. Помріть усі! Крім Стаса…»

Згадка про чоловіка не зупинила моторошний потік. Перед очами весела компанія: «Ось вони їдять з апетитом, сміються, давляться великими шматками стейків із кров'ю. Мало крові! Мало… Ось вони червоніють — зле! Хапаються за келихи, намагаючись запити криваве м'ясо, та марно. Марно! На підлогу! Кашляйте і здригайтеся в судомах. Надто далеко… заїхали! Навкруги тільки ліс. „Викличте лікаря!“ Лікаря? А де взяти лікаря посеред лісу? Надто далеко зайшли! Здохніть же всі природною смертю. Здається, вам подобається все природне! Усі здохніть. Крім Стаса… Стас — ні до чого! Він просто не розуміє. Обсидіан! Чорний камінь надії. Він змінить мого коханого. Він… А якщо не змінить? Уже кілька годин на пальці, поруч з обручкою. Обман? Навіщо ж ти брехала, дівчино з ювелірного бутика? Навіщо Ліда наділа ці дурні сережки з лазуритом? Невже обман? А якщо Стас не має дурних намірів? Так теж може бути… Якщо компанія цих дурнуватих свінґерів — це нормально? Вони ж нікого не вбивають, а от вона… Вона тільки-но палко бажала смерті кожному з них. Значить, ненормальна — вона?»