Знающий встал и приподнял тело эльфа. За волосы. Прошипел ему в ухо:

— Научись отличать правду от лжи, тогда сможешь играючи оперировать этими понятиями, мальчик, а то не получится из тебя хорошего Правителя для ушастых! — Малаиэрсан отброшен в сторону. Проехался щекой по песку. Разбил скулу и оцарапал кожу на щеке. — Возвращайся к Сэлларионе, мальчик, и учись у нее, своей матери. Я не держу на тебя зла.

Вопросы. Не один, а сотня. Роились. Гудели в голове музыканта. Неправдоподобно. Запутанно. Заверчено. А в центре он… Будь прокляты интриги! Эльфы! Правители! Все! Жить жертвой, родившись победителем… Унизительно. И мстить некому! Ведь он уже это сделал!

Владыка Вод вдыхал соленый морской воздух на берегу Колыбели. Бледно-розовая полоска на востоке предвещала скорое появление Звезды на небосводе. Недалеко от него расположилась человечка. Интересный экземпляр расы. Не скучный. Он с удовольствием бы потрудился над девушкой. Немного совершенства никому не повредит, а ей тем более, учитывая, чья она спутница.

Из хижины в небольшой древесной роще вышел полуголый заспанный альв. Он привычно осмотрел местность, убедился, что все в порядке — никто не покушается на уединение и тишину утра. Подошел к своей тео и обнял ее сзади, крепко прижимая к себе. До ушей мора долетела фраза…

— Скоро все закончится, родная, — Сойварраш прошелся губами по шее девушки. Она откинулась ему на плечо, подставляясь под ласку. «Конец… А что потом?» Амнис не мог представить себе альва во дворе маленького домика. С кисточкой в руках. Возле на треть окрашенного забора. С белым пятнышком краски на носу… Владыка не будет спрашивать у приемного сына о планах. Захочет — расскажет сам, а нет… Сюрпризы бывают забавными. — Мне нужна будет твоя помощь, — альв шептал, но морр все равно услышал. Хорошо, что по его лицу ничего нельзя прочитать. Понять мысли.

— Мог бы и не спрашивать, — ответила человечка. Она улыбнулась, перевернулась в объятиях и запустила пальцы в полосатую шевелюру лои. — Тебе невозможно отказать, — она дразнила его. Тонко. Зная, что Сойварраш оценит двоякий смысл. Оценил и Владыка. — Когда?

— Я скажу тебе, тео. Буду вечером, — альв нашел в себе силы распрощаться со своим сокровищем, — не скучай! — он поцеловал ее напоследок и побежал навстречу волнам, на ходу превращаясь в морра.

Девушка поежилась за него. Вода даже на вид выглядела прохладной, а уж на ощупь…

Одна из многочисленных зал лаборатории Колыбели была освобождена. От посторонних. Оборудования. Стеллажей с ингредиентами. Часть пространства заняли удобные мягкие кресла. Столики с едой и напитками. Владыка вод постарался учесть вкусы всех Правителей. Разумеется, тех, кто добровольно согласился принять участие в мероприятии. Самом развлекательном на памяти мора. Сойварраш уже находился в зале, как и Владыка, ожидая остальных Высоких.

Амнис долгое время пробыл с приемным сыном. Знал все оттенки его настроения. В этот вдох понимал, что означает отрешенный вид. Маниакальный блеск в суровом взгляде. Сойварраш в очередной раз пытается получить пять, складывая два и два. Он будет поистине непревзойденным гением, если сможет это сделать, а уж каков будет результат… Одно логическое противоречие всем законам математики и природы чего стоит!

Амнис улыбнулся. Сел в кресло напротив двери и принялся отщипывать кусочки сырой рыбы. Из-за невиданного наплыва высокопоставленных гостей он оказался слишком занят для ужина. Правители, словно несмышленые дети, требуют каждый особого внимания.

Через четверть шестой к мужчинам присоединилась Великая мать. Инали с рассеянной улыбкой на губах кивнула Владыке и проследовала к столику, где красовались фрукты и орехи. Все самое полезное для маленькой девочки, зреющей в ее чреве. Риханна… Имя будущей Правительницы дриад. Жаль, но она по-прежнему не хочет прислушиваться к Амнису в вопросах воспитания подрастающего поколения хранительниц. Инали вообще больше не хочет ничего слушать. Будущее материнство полностью захватило разум Инали. Что ж, Владыка прекрасно осознавал, что вспыхнувшие чувства Великой матери продлятся ровно до момента зачатия, но она здесь. И морр не упустит свой шанс поучаствовать в воспитании отпрыска.

Поток неторопливых размышлений Амниса прервало появление дочери. Глупая, зацикленная на самой себе и собственном успехе женщина. Как он, с недюжинным умом и объемным багажом разнообразных знаний, мог произвести на свет такую ущербную разумом морру… Ее смерть точно оставит его равнодушным. Не всколыхнет никакого чувства в душе.

Практически сразу после Ниллеи появился дракон. Приятный сотворенный. Знает толк в развлечениях. Орсаникей сумел удовлетворить даже изощренные запросы Амниса в веселье. Вначале ему казалось, что переиначенная игра в шахматы будет означать долгий и слегка пьяный вечер в обществе Оло, но уже через половину шестой морр втянулся и почувствовал почти забытое чувство азарта. Выигрывать, проигрывая… Восторженно кричать, скармливая одну фигуру за другой противнику, и пить за победу поверженного Императора*. Требовать еще и еще партию…

— Приветствую вас, уважаемые! — в центр пространства между расставленных по кругу кресел вышел альв. — Вы все меня знаете, но согласно этикету представлюсь, — Высокие понимали бессмысленность этой процедуры, но промолчали, заинтригованные официальным началом встречи. Словно их не вынудили тем или иным способом присоединиться к Аль Шо, а пригласили на пустяковый торжественный обед, — Сойварраш Аль Шо. Второй расы альвов. Честно говоря, повод для встречи не самый приятный, — сотворенные согласно закивали, а Орсаникей хмыкнул в кулак, — мы должны решить проблему безумного мага. Как вы уже все знаете, Скиталец не является рожденным или сотворенным, и он не один. Это некие сущности, оставшиеся от тела и души нашего Создателя. Не проявленные. Разрушающая и Воплощающий.

— С Разрушающей я имел честь познакомиться, — вклинился Оло. — Ее мощь и возможности, признаться, поражают воображение. До встречи с Ней я мечтал заполучить Ее в своих целях, — разоткровенничался крылатый, — но после… Признаю твою правоту, Второй, я потерпел бы крах, пытаясь приручил такую силу!

— Спасибо за, безусловно, всем интересную информацию, Орсаникей. Тем не менее, я продолжу, — альв неодобрительно поджал губы. Он не любил, когда его перебивали. — Обе сущности нуждаются в жизненной энергии для поддержания иллюзии жизни, но если природа Воплощающего позволяет ему обходиться минимумом жертв, то Разрушающая не может и не хочет себя контролировать, уничтожая представителей рас тысячами. Причем ее аппетиты постоянно растут. Неосознанно ей нравится чувствовать себя живой, но она ставит себя бесконечно выше любого существа.

— А ты, можно подумать, нет… — беззлобно пробурчал дракон. Негромко.

Альв выдержал паузу. Наградил Оло нелестным взглядом.

— Насколько я поняла, Сойварраш, ты и Амнис нашли какое-то решение, которое гарантирует избавление от этой напасти? — воспользовалась временем дриада. Бросила горсть орешков в рот и аппетитно ими захрустела.

— Да. Вам уже пояснили, что мы находимся в месте, где появились на свет наши расы. От Создателя нам достались не только две сущности, о которых я упоминал ранее, но и некая магическая конструкция, позволяющая проявлять, — последнюю фразу не осмыслил никто, кроме Амниса и его дочери.

— Могу я попросить пояснить подробнее? — поинтересовалась Инали. Согласие-то она дала, но в изменившихся обстоятельствах… В ее ином состоянии… Следует быть предельно осторожной, чтобы не навредить ребенку. Уже любимому. С нетерпением ожидаемому.

— Один миг. Я договорю. Дело осложняется следующим: мы не можем уничтожить сущности. Да, они боятся живого, настоящего, огня, — Орсаникей поддакнул, — но он всего лишь отпугивает их и возвращает в непроявленное состояние, откуда они могут вернуться спустя некоторое время.