Он мог хотя бы греться в лучах ее славы. Ловить в тени за ее плечом сверкающие блики почитания. Ему вполне бы подошла вторая роль… Кто нашептал ему на ухо вылезти вперед? Сказал, что хватит сил сдвинуть величественную глыбу женского ума и обаяния своей супруги с вершины…

Алиэртавель знает. Помнит. Всегда насмешливые серебристые глаза. Альв лез, куда не просили. Вмешивался не по должности. Одно Правитель сумел сделать: посеять семена мести. Альву и своей развратной шлюхе-супруге. Они должны взойти. Высокий пристально посмотрел на Малаиэрсана. «Ах, Сэл… Знала бы ты, кого таскаешь за собой…»

После обеда в личной зале Правительница попросила оставить ее в покое и никого не пускать, если она сама не призовет. Следующую шестую восхода она предполагала истратить на отдых.

— Малаиэрсан, — эльф уже присутствовал в зале. Задумчиво поглаживал отполированный корпус флейты, — сыграй мне.

— Как будет угодно, уважаемая, — эльфу было все равно. Он так же остался подневолен. Связан по рукам и ногам. Отчаяние переросло в равнодушие. Флейтист медленно угасал.

Ноты сплетали дорожки из утренней росы. Вили белоснежные хлопающие паруса из облаков. Катались прибрежной галькой… Они рождались, чтобы оставить прелый привкус опадающих листьев на губах. Приносили с собой запах смолистых еловых лап. Загаданные на снежинках несбывшиеся желания…

Резкая трель нагло вторглась в чужие владения. Малаиэрсан вздрогнул и поперхнулся на вдохе. Сэллариона, удивленно нахмурившись, дала знак эльфу покинуть залу и скользнула к зеркалу в старинной резной раме. Промедлив полвдоха, все-таки начертила знак согласия и онемела.

— Рад видеть тебя, уважаемая, — мужчина подмигнул.

— Сойварраш! — сорвалось с языка. — Потрудись представляться!

— Неужто не признала? — притворился огорченным альв.

— Ты редко выглядишь так! Сойварель мог бы так одеться, но ты… — женщина выразительным взглядом смерила желтое каи с вышивкой. — Опять же, прическа в порядке. Чист. Опрятен. Не верю своим глазам! Что сподвигло?

Сойварраш отодвинулся в сторону, открывая залу за своей спиной:

— Издержки местопребывания, как видишь…

— Создатель! — Высокая подалась вперед. — Орсаникей… жив?

— Да, — не стал юлить Знающий. — Он любезно предоставил мне в пользование артефакт. Маленькое зеркало не слишком удобно… — мужчина очертил рукой контур фигуры эльфы.

— Для чего?

— Чтобы увидеть тебя целиком. Еще раз. Возможно, в последний раз…

Женщина млела и мялась, будто глина. От комплиментов. Внимания. Тона…

До Сэлларионы не сразу дошло, по чьим урокам выстроен диалог. Осознав промах, Высокая отскочила в глубь залы:

— Зачем обратился на самом деле? — прошипела она.

— Предложить тебе сделку, Сэллариона, — собеседник сощурил глаза.

— Сделку? — переспросила Высокая. «Терпение, и ты все узнаешь… Попросить взаймы бы у кого…»

— Да. А что тебя настораживает? Тебе ведь или работа, или удовольствие. Разлить по двум фужерам, но не смешивать, — альв наглядно приподнял бокал. С водоворотом. Винным. — Кстати, брюки не испортят твою фигуру…

— Сойварраш! Для чего ты намеренно злишь меня? — эльфа еле сдерживала гнев.

— Чтобы ты без длительных размышлений ответила согласием…

— На что?! — раздраженный всплеск. Пара капель, и польется через край…

— Отдай мне своего супруга.

Сэллариона оторопела. Встала посреди залы. Подрубленным деревом.

— Не понимаю… — пробормотала она, — это ответ на мои молитвы? Альв в роли исполнителя желаний? — она подняла взгляд на Знающего. — Ты гарантируешь, что он никогда не переступит границ эльфийской земли, и я смогу официально объявить его мертвым? — что на самом деле будет с Алиэртавелем, ее не взволновало. Он заслужил любые моральные и физические муки. А она — нет… Она благодетельница!

— Да, но…

— Что?! — а приз был так близко… Слово из двух букв вечно ставит пятна на чистоте победы.

— Ты доставишь его в нужное место.

Сэллариона помрачнела. Светлый лик надежды. Проявился на вдох и… истлел. Рассыпался пеплом в руках.

— Ничего не выйдет. Надежная охрана. Открытое нападение — не выход. Ты и сам все знаешь… Одолжи свое Творение! Я все обставлю так же, как в Империи людей! — предложила Правительница.

Альв рассмеялся:

— По-прежнему легкие пути не для тебя, уважаемая… Есть маги, чья сила столь слаба, что не воспринимается амулетами, а также защитными и предупреждающими заклинаниями. Ее воздействие не обнаружить и не отследить. Зачастую сами носители дара не знают о нем, а последствия спонтанного проявления магии считают везением. Чудом! — Сойварраш прошелся по зале, разминая ноги.

— К чему ты все это говоришь? — эльфа испытала приступ бешенства. «Сложно… Долго… Важно открыто и быстро!»

— В твоем окружении есть такой сотворенный. Используй его способности, — глумливое выражение лица. Он не спешит назвать имя. Конкретное! «Подыграем…»

— Как ты узнал, что он маг? Если его не вычислить общеизвестными способами, — авось перепадет кусочек ценных знаний.

— Сэл, брось, только специфическими!

«Чтоб твоя голова треснула пополам от широченной улыбки!» — от души пожелала Правительница, а вслух:

— Я устала. Скажи, кто? — ломанулась женщина напрямую.

— Малаиэрсан, — Сойварраш милостиво снизошел до ответа.

— Флейтист? — уточнила Высокая.

— Такой же, как я! — коротко хохотнул альв. — Слушай и запоминай: раскрывать ему карты или нет — дело твое, парнишка слабый маг разума, ему достаточно просто захотеть и выразить желание через музыку. В качестве предлога назови, что супруг выразил желание лично поучаствовать в охоте на Стихийника… Остальное продумай сама. Тебе на месте виднее, как не вызвать подозрений.

— Ты хочешь сказать, что убийства прекратятся?! — двух насекомых за удар? Блестяще! Правда, героем будет вовсе не она. Создатель с ними!

— Да, — уверенно ответил Знающий.

— Когда?

— Как далеко от вашей резиденции Терейя?

Правительница скрылась из поля зрения, достала и развернула карту земель.

— Десять-одиннадцать восходов на тарго, — озвучила она подсчеты.

— Дождись альвовского отряда. Десять воинов я отдам в твое распоряжение. Устройте правдоподобный отъезд. В пути они избавятся от нежелательных хвостов.

— Куда переправить супруга? — Сэллариона на мгновение оторвала взгляд от карты.

— На побережье. В мисселиум Те-Исса. Передайте с рук на руки Владыке вод. Альвы и твой каро-ари пусть дождутся меня там, — просьба насчет музыканта слегка удивила Правительницу, но… Конфликтовать из-за мелочи в решающей партии. Пусть сотворенный делает с ним, что хочет…

— Договорились, Сойварраш! — черты лица Правительницы хищно заострились. Глаза заблестели сумасшедшинкой, а руки непроизвольно скребли столешницу, ломая ухоженные ногти.

— Мой последний тебе совет, Сэллариона, — женщина вынырнула из предвкушения торжества. — Хочешь, чтобы все получилось, освободи Малаиэрсана от долга. Не прощаемся, уважаемая… — изображение подернулось рябью и исчезло.

— Да… — пустоте прошептала эльфа. Немного растерянная. Теперь ее очередь действовать. Немедленно!

Высокая распахнула двери залы, чуть ли не насильно впихнула обратно музыканта и потребовала от Хранов найти Кристейсена. Не предупреждая и не спрашивая, женщина сорвала магическую печать Долга, оплетающую тело Малаиэрсана. Сотворенные смотрели друг на друга, как будто только познакомились. Оба не до конца верили в то, что сделала Сэллариона. Правительница смутилась и покраснела. Совсем как девчонка… Просить его о чем-то теперь? А что помешает отказаться?

Эльф отлип от двери, грустно усмехнулся и склонился в поклоне:

— Приказывайте, я готов, — счастье за просто так не отдают. Высокая совсем замешалась. Налила и залпом выпила бокал вина. Откашлялась… «Да что же со мной такое происходит…»

— Твоя музыка… — нерешительно начала эльфа, — она ведь необыкновенная, да?

«Откуда… Никто не мог проболтаться… Никто и не знал моего небольшого секрета…»