Отсчитав двери, сорвал с пятой замок и вошел, продолжая тянуть Творение, словно животное на привязи, пренебрегая слабым протестом. Попытками вырваться, зацепиться за мебель, стены.

Ему самому нельзя останавливаться, нельзя оборачиваться, нельзя вспоминать, кого он держит за руку. И времени нет дальше тянуть. Откладывать неизбежное. Риина может опомниться и применить свою магию. «Она готова… Справится…»

— Нэтэль… — Сойварраш потряс драконницу на ложе за плечо. — Проснись! — крикнул. Преувеличенно громко. Златовласка пошевелилась.

— Рель? Ты? А кто с тобой? — шепот. Тихий. Застенчивый. «Понимаю тебя, братишка, к такой не слишком часто хочется приходить…»

— Нэтэль, — альв встал спиной напротив окна, уводя фигуру в тень, — Ты завтра покинешь дом. Видишь ли, я нашел тебе замену. Ты более не привлекательна для меня. Познакомься — это Риина, — мужчина толкнул свое Творение прямо в объятия драконницы.

— А как же я? Рель, как же я? — сквозь наигранные чувства прорезалось единственное настоящее желание — удержать Ведущего. На этом альв и додумался сыграть.

— Я дам шанс, вам обеим. Вы разберитесь между собой, кому я достанусь! — со злорадным смешком мужчина выскочил из залы. Вот-вот начнется. Потеха, где третий лишний. Сойварраш запечатал дверь. Убойная доза алкоголя послушно заглушила в нем отдачу от криков из-за двери.

Вихрь. Стремительный. Возник в коридоре. Пространство полыхнуло яростью. Воздух раскалился от едва сдерживаемой магии. На кончиках пальцев — смерть. В опасной близости от Знающего, но брат сдержался…

«Будем говорить, но на моих условиях…»

— Как ты посмел?! — весь, до капли, гнев собран в вопле. — Ты, мой брат, как ты мог? Предать… — предплечьем зажата голова. Кинжал приготовился впиться в родную, подставленную под удар, шею.

— Создатель! Никто не ценит того, что я для них делаю. Ты не исключение. Остынь, Рэль. Я не готов, как ты, остаток жизни заниматься самопожертвованием. Быть нянькой при никчемном существе… Если повезет, то с твоим Творением ничего не случится. Плохого, — Сойварраш захихикал. — По крайней мере, хуже не станет, точно, — развязная речь. Размазанные, плавные движения…

— Ты пьян! Иначе как тебе такое в голову могло прийти? Мы потеряем их обеих, — взбесился Сойваррель. Использовать его в своих интересах?! Других — пожалуйста, но с ним, с Первым, не поступают, как с последним эни!

«Не прощу…»

— Не думаю. Риине не дадут уйти… — Сойварраш закашлялся. Стал оседать…

— Предположения? Они не стоят ничего! Ты ошибаешься. На этот раз… — Высокий ухватил брата за отвороты каи, поддерживая и выронив кинжал. Знающий серией точных ударов разбил лицо Первого. Схватив за косу, ударил о стену, оставил кровавый отпечаток на светлой краске. Подмял под себя. Уселся сверху, придавив всем весом. Немаленьким.

— Я пьян, но не безумен, а ты, братишка, хранишь иллюзии насчет меня? На своем пути я не пощажу никого. Ты… ближе всех ко мне, приятней многих и так похож… Но я переломаю и тебя тоже! — сквозь зубы предупредил Сойварраш. Абсолютно трезво. Приник к похожей голове и добавил уже мягче: — Рель, тебе пора понять — в мои дела не будет вмешиваться даже Первый… и при общении со мной следует говорить «да», что бы я ни попросил. Не забывай об этом, младший…

Пелена. В глазах двоится. Здесь кто-то есть! С пола видны босые ноги с нестриженными загнутыми ногтями, впивающимися в ковер при каждом шаге. Что происходит? Где я?

Женщина, схватила меня за руки, вздернула вверх. Мне нужно время отдышаться, но она не собиралась давать мне его. Ее глаза — не зеркала. Зияющие провалы. За ними — пустота. Гулкая. Безграничная. С ветрами, гуляющими меж костяных стенок черепа.

Со вздохом противные мурашки от легких промаршировали по ребрам, двумя колоннами. Сошлись возле пупка и всей толпой пригрелись на мочевом пузыре. Я в панике. Создатель, как же страшно…

«Или я, или она…» — пришло осознание. Сойварраш решил избавиться от меня? От нее? Обеих? Тварь… Он устроил мне экзамен. На выживание…

Лбом в переносицу. Кровь и костяная крошка. Брызнули. Соперница схватилась за лицо, освободив мне руки.

Изломанная пятерня. В суставах. Я кувырком ухожу из-под удара, спасая от царапин свое лицо. Надолго меня не хватит…

Очистить голову, выкинуть все мысли. Дать телу возможность действовать самостоятельно… Нужна поддержка… Кто же… НАН!!!

Неловко встала, опираясь на стол, схватила вазу и зашвырнула в оконное стекло. Почувствовала, как впились когти в волосы сбоку. Разворот, мощный бросок на шкаф. Резные дверцы узорами отштамповались на моих руках, скрещенных в защитном жесте.

Я сползла…

Держась за острые осколки на подоконнике проявился силуэт. Толстые жгуты обвивают конечности убийцы, не давая двигаться в мою сторону.

— Хотел бы я приходить просто так… — бросает он, спрыгивая в залу.

— Возьми ее… Делай, что хочешь… Не подпускай ее ко мне! — я отползла под защиту его нематериального тела, как в покрывало завернулась в темноту. Спасена…

— А ты жестока…

Да, прекрасная ученица роскошнейших учителей. И мальчик в их числе!

— Спасти не хочешь? — с чего бы? Но… она не виновата. Если так, я помешаю воплотиться планам Сойварраша… Решено!

— Ты можешь?

— С твоей помощью — да!

— Давай… Что мне надо делать?

— Проникни в ее сознание, уверен, ты можешь… Стань проводником… Я вытащу вас обеих…

И я скользнула…

«Я — наблюдатель и кукловод. Марионетка-исполнитель — тоже я. Уверенно играю.

Собой. Плохая девочка. Он так хотел меня. И получил. Но только тело. Душа надежно скрыта. Вне досягаемости.

На сон похоже. Бред. Затянутый и длительный. Глухая тьма, как будто выключили магический светильник. Хлопком в ладоши.

Сознание. Выкидывает презабавнейшие фокусы. Рисует блеклыми выгоревшими красками. Продолжение истории. Местами потрясающее. Иногда страшное и сбивающее с толку.

События. Мне не подвластны. Не подчиняются, а персонажи, как в жизни, наделены характером и волей. Иллюзия? Нет, правда. А, значит, можно делать, что хочу. Что не лениво в вязком киселе ловушки разума. Приятной, расслабляющей.

Жду. Пока сознание не схлопнется совсем. Немногим после смогу побыть в блаженной неге: ничего, нигде. Растаять, как снежинка на ладони. Не смерть. Не жизнь, но хорошо.

Последняя привязка — держит. Ярким проблеском. Цветами четырех эмоций. Чужих. Излишних для меня, тревожащих желаний.

Пускай исчезнут, перестанут причинять неудобство. Дадут мне расползтись на мириады крошечных частиц. Я не вернусь обратно. В реальность, где сказочный мужчина, кумир, на части режет незрелое девичье тело. Принадлежащее мне тело. Где странный альв играет роль исчадия заботы.

Вранье. Ведь, правда? Так? Ему на самом деле все равно. Живая или штатная игрушка. Или нет?

Бежать от мыслей. Они лишают легкости.

А что за звук? Песнь? Кто? Я не одна? Да, рядом, близко. Такой же кукловод. Вторая жертва ненасытной страсти. Конечно. Воздушное создание. Полупрозрачное. Движения тягучи, как вода. Станцуем вместе. Сестра? Сестра…

Присутствие. Вмешалось в ритм. Сломало. Исковеркало. Порвало танец. Холодным ручейком сбежало по костям. По позвоночнику — пронзило тело. Морозит. Тяжело…

Трещит по швам. Казалось бы, надежный кокон безвременья. Нет объяснений. Нет причин. Считать не так. Ошибочно. Путаница. Сплошная. Завертела, закружила. Подменила. Осыпалась. Разбилась…

Кукла. Без души… Она же ужасает. Живые останки. Ей прикажи сидеть — сидит. Идти — идет. Не скажешь есть — умрет. Я… Это же я!!! Отрезвление прошлось разрядом молний. Прошило с головы до пят.

Пространство заледенело. Сжалось. Сократились. Со звоном разлетелось в прах. С той высоты, куда успела вознестись — упала. Ударилась о собственное тело…

Я — снова я. Вся целиком. Горячий кровоток по венам обжигает. Мельчайшие пылинки в воздухе обдирают горло. Жажда и голод скручивают внутренности. На что похоже? Не заново родиться, нет. Восстать из мертвых — да…»