— Уважаемый, — обратился морф к человеку, — скажите, в мисселиуме недавно произошло необычное событие?

— Как же, как же, было, а Вы почему интересуетесь? — алчно уставился на наемника распорядитель гостиницы.

— Я ищу человека, — коротко ответил морф и показал монету. Его раздражала привычка эни задавать никому не нужные вопросы. «Я должен быть терпелив!»

— Не знаю, чем вам это поможет, но недавно в эльфийском квартале был взрыв. Куча народа погибло: и людей и сотворенных. Поговаривают, что какой-то биомаг наэкспериментировал. Если ваша пропажа была там, когда это случилось, ищите ее в лекарской [42]или в Хранилище душ [43].

— Спасибо. — Морф выпустил из рук монету и поднялся к себе. Там Олар повторил процедуру с зеркалом, но вызвал не Райвика. Следящий зачитал ему список биомагов — эльфов, проживающих в Ораж-но-Ари. Одно из имен интересно. Убийца знал всех, на кого Знающий обращал свой пристальный взгляд. Занятная получалась картинка. Осталось решить в каком статусе следует наведаться в эльфийский квартал. В качестве наемника ответов он не получит.

Эта личина перестала существовать на рассвете. На заходе Шестого Пса через окно залы выскользнул законник эльфийской столицы. Олар беспрепятственно осмотрел развалины, некогда бывшие домом и лабораторией биомага. Внимательно «испробовал» магический след. «Почти выветрился»… в ярости грохнул морф кулаком по остаткам стены. Его цепкие глаза осмотрели каждую крупицу песка. Он испачкал свои руки в грязи, выворачивая крупные обломки. Не побрезговал. Обломал ногти. Но ответа не нашел. «Куда же ты делся, альв? Куда?!»

Последняя возможность — реконструкция [44]. Закрыл глаза. Зажал руками уши, погружаясь в трагическую атмосферу. «Я — это ты…» Замелькали образы, обрывки фраз…

— Кто Вы? — вытащил морфа из реконструкции вопрос. Водоворот картинок и голосов прервался. «Почти тогда, когда поймал ускользающую нить за хвост…» Помимо него в зале присутствовали двое. Эльфы, а потому не поняли, чем он занят. Местные законники. Ни словом, ни жестом не выдал морф свое желание отрастить зубы, когти, вцепиться им в горло и рвать, рвать, рвать, вымещая свою злобу. Олар достал из-за пазухи медальон, тускло блеснувший белым золотом. Сегодня он был таким же как они. Хранителем. Статусом выше. И якобы присланным одним из каро-ари [45]Повелителя эльфов. Все это пришлые сотворенные могли считать с медальона. Сомнений и вопросов не возникло. Медальон был подлинный. И его настоящий обладатель был жив. Просто он был морфом, который вот уже пятьдесят циклов живет в шкуре эльфа.

— Приносим свои извинения, что помешали. — поклонились пришельцы. Принять извинение. Действия логичны, надо, таковы правила. Морф старательно держал себя в рамках. «Но ЛУЧШЕ БЫ ОНИ НЕ появлялись!»

— Мне нужны все бумаги по этому случаю, — возможно в них он найдет что-то стоящее.

— Мы проводим вас. — еще раз поклонились эльфы.

В здании хранителей он без запинки получил требуемое. Изучил и бумаги и местных. Его изучили тоже. Вооруженный нейтралитет. Сюрв Хранителей Оранж-но-Ари был неприлично молод для своей должности. Дерзок и хваток. Никто не любит, когда нагло влезают на чужую территорию. Сюрв не был исключением. Он внимательно наблюдал за морфом. На это были причины.

Описание событий, участники — все не то. Магический след — уже интереснее. Неизвестные заклинания. Предположительно расы… морров?! «Рыбы» замешаны здесь? Каким образом? Этот след не стоит сбрасывать со счетов. Участники — Виарниэлен ини ка Нейрин. Первым оказался на месте. Помогал добровольно? Эльф? Да, вот оно. Следующая цель. Сдержанно поблагодарив законников Оранж-но-Ари, морф отправился в гости.

Сюрв Оранж-но-Ари проводил самодовольным взглядом Олара. Заперся в своей рабочей зале. Сделал вызов. С неприкрытым удовольствием рассказал все собеседнику. Тот кивнул, не поднимая головы от стола, и разорвал связь. Собеседник, эльф, сперва закончил дела, а после задумчиво посмотрел на отражение. Свое. Или Олара. В этот восход без разницы. Надо подумать под какой приправой подать новость Повелителю. Эльфов, конечно. Долгое пребывание в остроухой шкуре пагубно сказалось на нем. Или благотворно? Невозможно определить точно, но ему это нравится. Определенно нравится. Двуликость, присущая длинноухим, вросла в морфа. Намертво. Он уже давно не Хранитель. Морф-эльф сам каро-ари Повелителя. Жаль, он совершенно забыл сказать об этом Олару. Да, именно так — забыл! А после, он найдет способ сказать убийце, что эльфы узнали о его действиях. Забавно, не правда ли, кто мог им рассказать? Эльф улыбнулся. Он остался весьма довольным своими размышлениями и ситуацией. Морфы тоже желают получить альва. Этот сотворенный, как в кость в горле — всем мешает, но уже притерпелись. Никто не верил в его смерть. Вероятно, напрасно. Так думал он сам. Все совершают ошибки. Даже лучшие. У последних они обычно смертельны.

Визит к Виарниэлену ничего не дал. Почти. Этот эльф был сам по себе занятен. Он на отлично отыграл роль прожигающего жизнь развратника. Выйти к нему, к Олару, в распахнутой черной шелковой рубашке и облегающих черных шелковых хэ. А его пространные намеки на… на… Создатель! Морф скривился при одном воспоминании. В тот момент его едва не стошнило. Прямо на эту черную шелковую рубашку! К своему стыду, Олар возмущался сам на себя. Как неразумный поддался чарам. Этим и опасны маги разума. Он ощутил давление, когда уже открыл рот, чтобы сказать «да». Еще вдох, и морф бы очутился в одной постели с этим. «Какая мерзость!» Пришлось успокоить его ледяной водой. Тогда диалог вошел в нужное русло. Правда, эльф все равно призывно кривил свои красивые губы. Олара снова передернуло.

Он не понимал таких отношений между детьми Создателя. Однополых. Для чего эльфу эта роль? Сегодняшний Виарниэлен не стал бы бросаться в горящий дом на помощь. Но он сделал это. Зачем? Эльф и сам не смог внятно ответить на этот вопрос. Аналитический ум убийцы не терпел таких нестыковок. И еще применение магии к нему. Насколько мог судить неискушенный в таких отношениях морф, Виарниэлен был и без нее достаточно привлекателен для себе подобных. Как узнать причину? Дать допуск к себе. Идеальный вариант. В любом случае придется задержаться в Оранж-но-Ари. Об этом надо сообщить Райвику. Морф приглушенно застонал и отодвинул тарелку. Фантазия подбросила откровенную картинку… Есть совершенно расхотелось.

Очередная кочка под колесами кареты. Несмотря на все подушки, эльфа почувствовала ее, как и многие другие. Полпериода они донимали ее. Спасибо дражайшему супругу за эту поездку! Он выполнил свою угрозу. Сослал ее к людям. К эни. Под хорошим предлогом. Ничуть не роняющим достоинство Повелительницы эльфов. Но она знала, и многие из приближенных Высоких догадывались. Сэллариона была вынуждена признать, что потеря положения — лучшее из возможного. Надо немного подождать, и все вернется на круги своя. Временная беспомощность отравляет жизнь. Как загаженный колодец в пустыне. И нельзя и хочется.

Вопреки всем козням Повелителя Сэллариона смогла взять с собой верных подданных. Преданных ей одной. Все должники. Все связаны узами*. Они физически не смогут совершить измену. Эльфа немного отодвинула плотную ткань занавеси на узком окне кареты. Людям нельзя видеть светлый лик Высокой. Ее мнение никто не спросил. Женщина с большим удовольствием ехала бы на спине тарго. Как ее свита. За окном багряная Звезда клонилась к закату. Скоро отдых. Первый восход, как они въехали на ничейные земли между территорией эльфов и государствами эни. Уже следующий закат она встретит в первом смешанном городе, что стали возникать на границы после признания людей.

Да, на Совете она отдала свой голос «за». Политика. Никаких личных мотивов. Никакого уважения к людям в действительности не было. Только осознание факта опасной расы под боком и той цены, что придется заплатить за тотальное уничтожение рожденных, посмевших равняться с сотворенными!