Наши с некромантом источники до сих пор связаны и я, как хорошая батарейка, перекачивала силу в него, но всё меньше и меньше. Поддерживать армию низших духов теперь труднее даже нашим объединённым усилиям. Это поняли все. Время побежало гораздо быстрее. Настала пора решительных действий. Аирель снова сделался медлительным и заторможенным, зато через окна порталов повалили ожившие мертвецы. Мы пришли не с пустыми руками.
— Куда нужно двигаться? — спросила я.
Чёрные зрачки мага ничего не выражали. Ни один мускул не дрогнул, ни одного движения в янтарной фигуре. Он ушёл глубоко в себя, чтобы сохранить предельную концентрацию и контроль над передвижениями армии. Внезапно, как вспышка в мозгу, возникла картина со склепом и направление. На сантименты просто не хватало сил, и я благодарила хотя бы за этот образ.
— Спасибо, — шептал девичий голос, которого Аирель скорей всего уже не слышал.
— Двигаемся к той горе. У подножия расположено старое кладбище, где эльфы хоронили чужаков, представителей других рас, имевших наглость умереть на Фесседе. Склеп находится в пещере, за каменными вратами. Мне нужно попасть внутрь, именно там растёт савия.
— Это примерно пять миль, — на глаз подсчитал Аморан, — и чует сердце, лучше добраться туда до темноты.
— Ты прав, — проскрипел Хегельг колючим голосом. Его прозрачная фигура излучала уверенность, воздействовать на других отец всегда умел прекрасно. — Выдвигаемся немедленно, мы ещё в состоянии контролировать ситуацию хоть как-то.
Пока обсуждалась обстановка, войско некроманта заполнило собой все пространство вокруг. Оно взяло нас в широченное сплошное кольцо из мощных шевелящихся тел. Пустые глаза, разинутые рты, скрюченные пальцы, клыки, когти…Люди, и приблизительно похожие на них существа, крылатые и ползущие твари из низших миров. С каждым отрядом, что появлялся из окон гигантских порталов, воины имели более странный и непривычный вид. Хотя, что может быть привычного в мёртвых, внутри которых бьются низшие духи? Им обещан пир на крови и плоти, они пришли сюда ведомые вечным голодом, и главное теперь — не утерять нить управления. Потому что нашему славному войску безразлично кого рвать на части.
Я невольно вспомнила своё побоище на столичном кладбище и ещё раз согласилась с необходимостью этого урока. Аирель готовил меня именно к этому походу. Он точно знал, с чем предстоит столкнуться, но не успел подготовить достаточно. Духи, завладевшие мёртвыми сосудами, гораздо умнее и организованней, чем те, с которыми пришлось сражаться у городских стен столицы Мотейры. В аурах кроме голода переливались отголоски других желаний. Я разделяла источники с Аирелем и чувствовала, что мёртвые постоянно проверяют на прочность волю некроманта. И не дай боги, магу показать слабину! Он полностью ушёл из реальности, сконцентрировавшись лишь на передвижениях отрядов, и не сможет за себя постоять, случись опасность. А значит, мы станем его ближайшим щитом и последней линией обороны.
Для вхождения войска маги предусмотрительно выбрали обширную равнину. Это самое ближайшее место к склепу, где возможно открыть стабильные порталы подобной мощи. Тысячи тысяч мертвецов колыхались серым морем, центр которого — островок земли, маленький пятачок свободного зелёного пространства, на котором разместились пять живых фигур. Именно эти фигуры стали пиковой точкой гнева Фесседы. Крылатые мертвецы парили над нами, змеевидные тела наших воинов расползались во все стороны, как щупальца гигантского спрута, ища противника, требуя обещанной живой плоти. Ноги, клещи, лапы топтали сочную зелень и все это в полной тишине. Чем отличалась наша армия — так это безмолвием. Природа вокруг тоже затихла, точнее, притаилась, как хищник в засаде, ожидая неведомого сигнала. Пульс в висках нервно отсчитывал последние секунды тишины и иллюзии мира.
Все началось неожиданно, едва мы сделали первые шаги по направлению к склепу. Синхронно с нами двинулись и мёртвые. Жутковатое зрелище, стоящее Аирелю бездны сил, но маг контролировал каждого в этом море не совсем свежей плоти. И в этот момент напряжение вокруг достигло критического пика. Иллюзия милого и безобидного мирка окончательно лопнула. Фесседа обрушилась на чужаков гневом и яростью. Земля задрожала, вспенилась под ногами от выползающих из недр червей, размером с крупных змей. Их юркие тела покрывала зловонная слизь, слепые морды ощетинились шипами. И единственным их ориентиром оказались пришельцы. Черви скопом кидались на всё, что двигалось, впивались в ноги и лапы, а потом утаскивали под землю. Синее небо почернело от хищных птиц и летающих ящеров. Они накрыли войско пришельцев тучей из разинутых клювов, острых когтей и оглушающих криков.
Странные помеси зверей, иногда нелепые, иногда жуткие, но от этого не менее опасные, стекались к нам со всех сторон. Если дальние пределы равнины перед нашим войском сначала выглядели зелёным океаном, то теперь они превратились в кишащее ужасом болото, бесконечное, до самого горизонта. И нам придётся пройти сквозь него, полагаясь на собственные силы, да на свирепость и голод мертвецов. Потому что хранитель мира призвал всех.
И началась бойня, страшная и беспощадная. Каждое существо с обеих сторон пришло сюда только за одним — убивать. И нет разницы между живыми и мёртвыми, если итог один — ошмётки плоти, втоптанные в землю тысячами ног и лап. Одни монстры жрали и разрывали других. Багровая кровь и зловонная жижа полились потоками, они жадно впитывались в почерневшую землю и порождали новых тварей. На нас нападали ото всюду, и даже в окружении своих воинов, приходилось отражать атаки собственноручно. Хегельг вёл Аиреля, словно поводырь слепого. Отец тоже вливал силу в некроманта, а ещё питал щиты вокруг нас, особенно над Амораном. Только с каждым нападением защитная магия действовала на тварей меньше. Мы же обступили идущих магов с трёх сторон, и постоянно сражались с солдатами разгневанной Фесседы. Самые проворные и везучие доставали нас с воздуха. Так что мечу Кейб в руках Аморана, моим гудящим от нетерпения плетям постоянно находилась работа.
А вот Аяна…Сначала подруга сражалась выросшими прямо из ладоней костяными наростами. Судя по тому, как легко они входили в плоть атакующих птиц, как отсекали лапы, крылья и головы, костяные наросты были чрезвычайно остры. Белые, как обнажённая кость, мечи единорога — продолжение тонких сильных рук. Но когда птицы и им подобные твари посыпались с неба сплошным пологом, а из-под земли полезли твари, гораздо крупнее шипастых червей, Аяна вновь сменила облик. Я вздрогнула, краем глаза заметив переход из одной ипостаси в другую, мало напоминающую человеческую.
— Без комментариев! — цыкнула Аяна у меня в голове, — на себя посмотри!
Если магия давно отказала в искажённом враждебном мире, то тело ещё слушалось безотказно и изменяло форму мгновенно. Аморан хладнокровно воспринял наше преображение. Закалённый сотней лет соседства с вампиром, человек одобрительно кивнул, увидев, как изменилась его женщина в пылу сражения. С этого момента, без разницы, как выглядеть. Главное, нанести, как можно больше урона наползающим снизу, падающим с неба ордам всевозможных существ. Всё, что они хотели — уничтожить пришельцев, высосать души, разорвать на куски. Потому что их вела разъярённая воля духа-хранителя. Каждое создание здесь — симбиоз из ещё живой природы, магии Фесседы и просочившегося за пределы саркофага источника мага. Очень живучее и удачное сочетание, подвижное и самосовершенствующееся буквально на глазах.
По мере нашего продвижения к склепу, создания, насылаемые на нас, имели более изощрённую форму. Казалось, что они изменяются на ходу, приспосабливаются к нам, чтобы порвать как можно больше мёртвых. Да, движимые низшими духами сосуды не безобидные куколки. Они превращали наш путь в сплошной кровавый фарш из растерзанных и изломанных тел. Да, они тоже становились сильней с каждой выпитой душой. Но как бы много их не было, мы сражались с целым миром, безостановочно плодящим новых и новых солдатов. А наши ресурсы таяли на глазах, чего нельзя сказать о противнике.
