— Я боюсь сама себя, когда приходят мысли что ты в опасности. Они рождаются в голове яростными призраками, доводят до безумия.

— Тебя любит человек, но не инвалид или немощный калека. Я умею сражаться, а ещё лучше убивать. Не сомневайся во мне, Паулина, оставь страхи.

— Если когда-нибудь я попытаюсь запереть тебя за семью замками, спрятать от всего мира, захочу владеть безраздельно, Аморан, беги от меня! Это буду уже не я. Значит, человек во мне исчез окончательно.

Аморан присел на кровать, и я переползла к нему на колени. От мыслей о смерти в голове помутилось.

— Зачем, милая? — он нашёл в себе силы улыбнуться и укутать меня в одеяло. — Я и так твой безраздельно.

— Маги мыслят не так как люди.

— Придётся привыкать, к тому же я сотню лет слушал мысли Гнека. Он конечно уже не совсем маг, но вначале мог думать о чём-то ещё кроме жажды убивать. Так что представление о магах изнутри имеется.

— Я ревнивая эгоистка и временами сама поражаюсь жестоким мыслям, приходящим в голову, — нос уткнулся в мужское плечо.

— С чего ты решила, что я другой? — удивлённо спросил Аморан. — Да я с ума схожу, оставляя тебя каждое утро. Готов биться об стену головой от бессилия, что не могу защитить любимую женщину, быть рядом. Каждый раз ненавижу себя, отпуская с Хегельгом, дерусь с ним, а потом бешусь и мечусь по дому. Один вопрос разъедает мозг, а вернёшься ли ты?

В сознании складывались слова клятвы самой себе. Я отрежу правую руку и никогда не восстановлю её, если попытаюсь сделать Аморана рабом, какими бы красивыми словами не заменялась суть. Маги превратили жизнь Аморана в бесконечный ад, оплели паутиной, из которой не выбраться самому. В этот миг я ненавидела магию в себе и ту хладнокровную тварь, в которую постепенно превращалась. Комната закружилась перед глазами, в голове бился колокол вины, неоплатной, огромной, тяжёлой.

— Прости!

Крик оглушил нас, распахнул окна настежь. Ворвавшийся ветер бросил в лицо холодные капли. Они стекали по щекам, вместе с потоком слёз. Я опять ревела.

— За что? — Аморан уложил меня на кровать и пошёл закрывать окна.

— За всё горе, что причинил мой народ, за каждый миг, прожитый Проклятым.

Постель прогнулась под нашими телами. Аморан подмял меня под себя и выпрямился на руках. Подсохшие пшеничные пряди обрамляли серьёзное лицо, даже жесткое. Глубокие складки прорезали лоб, губы изогнулись в хищный оскал.

— Не тебе просить прощение, — прорычал он.

— Прости за сомнения и эгоизм. Не знаю, как нужно любить такого сильного человека, как ты.

— Я научу. Пусть это будет новым уроком, маг.

Буря накрыла меня, вместе с терзающими губами. Руки почти грубо перевернули на живот и схватили за волосы, принуждая выгнуться навстречу. Агрессия переплеталась с жаждой. Он не наказывал, не мучил, ярость перегорала в страсти. Аморан входил резко и мощно, пока я не застонала от нахлынувшего наслаждения. Постепенно движения замедлялись, кончики пальцев нежно ласкали спину и грудь. Мое имя слетало с искусанных губ любимого в момент оргазма, одного на двоих. Нас вновь опалило солнце, окутав потоками сладкого забытья.

Позже, когда сердца перестали бешено колотиться, Аморан приподнялся надо мной и провёл рукой по щеке. Он спросил то, о чём так и не поговорили с момента моего возвращения. Откладывать разговор дальше невозможно, я должна всё объяснить, чтобы это не стало между нами.

— Вчера я нашёл тебя окровавленную и израненную. Это маги сделали?

— Нет, порезы от осколков хрусталя.

— Расскажешь? — осторожно попросил Аморан и устроился удобнее на постели. Я кивнула и улеглась ему на грудь, свернувшись калачиком.

— Но сначала хочу пообещать. Если я и отправлюсь куда-нибудь впредь, то только с тобой вместе. Чтобы не говорили или планировали Хегельг с Аирелем, им придётся смириться. Ты будешь рядом, и я не посмею больше сомневаться.

— Спасибо, милая. Ты волшебница и воплощаешь все мои мечты.

— Уже прогресс, раньше я была колдуньей, а теперь дождалась повышения!

— Поощрение необходимо каждому солдату, — целуя ушко, прошептал Аморан.

— Тогда, генерал, слушай сказку "Похождения Паулины в стране магов".

Взгляд переполз на огонь в камине, я припомнила события с самого начала вчерашней ночи, ничего не скрывая, рассказывая, как было на самом деле. Если честно, то описывая погоню за трупом и чувства при этом, меня душило волнение. Как отреагирует Аморан на неадекватное и даже жестокое поведение подруги? Но к удивлению он выслушал спокойно и лишь сообщил, что эльфов и фей на Мотейре нет. Они, то ли вымерли, то ли давным-давно покинули этот мир. Только в детских сказках и легендах упоминаются дивные создания. Я разочарованно вздохнула и продолжила. Аморан внимательно слушал, иногда уточнял детали. Например, ему захотелось узнать рецепт приготовления шашлыка. Вспомнив о еде, желудок подал знак, что его надо бы покормить. Я даже покраснела со стыда за неуёмный аппетит.

Дальнейший рассказ происходил под звуки готовящейся еды. Аморан считал первейшим долгом кормить меня до отвала. Так что на кровати я осталась одна, закутанная с головы до ног в одеяло, хранящее мужское тепло и запах. Генерал ловко насадил птичьи тушки на вертел и повесил над углями в камине. Я же захлебывалась слюной и рассеяно повествовала о беготне в хрустальном лабиринте. Под конец мне вручили поднос с ароматными кусочками мяса, и желание продолжать разговор улетучилось на некоторое время. Аморан отошёл к окну, оставив меня наедине с долгожданной едой.

— Получается, Аирель один смог хоть как-то устоять? — последовал странный вывод из длинного рассказа.

— Угу.

— Хегельг пытался, но, в конце концов, не выдержал, — раздумывал Аморан, потирая подбородок.

— Угу.

— Единственной гарантией безопасности оказалась клятва мага, — видя моё вытянувшееся лицо с полным ртом, человек усмехнулся. — Ты кушай-кушай! Это так, размышления вслух.

Он отвернулся и приоткрыл окно. Но я успела разглядеть тоску в зелёных глазах. Свежий влажный воздух проник в комнату, разгоняя аппетитный запах жареного мяса.

— Скоро рассвет. Небо светлеет.

Я бросила жевать и подскочила с кровати, волоча за собой одеяло. Мысль о скором расставании сжимала сердце. Вновь тело любимого мужчины отправится в небытие, а душа уснёт вместе с потухшим сознанием чудовища. Аморан обернулся и порывисто обнял. Мы разделили эту ночь только на двоих, и она утекала сквозь пальцы, отсчитывая последние минуты. Не вернуть, не пережить вновь. Ещё будет бег по лестнице, грохот цепей, обхватывающих тело, горький поцелуй, а потом удар в сердце вампира. А пока двое застыли, прощаясь в первых лучах рассвета.

Облазив магическую библиотеку Гнека я так и не нашла то, что искала. "Пробуждение жизни" упоминалось всеми авторами-магами. Считалось, что это труд самого первого из нас. Хотя своё имя автор не посчитал нужным сообщить последующим поколениям. Да и было ли оно у него? Постоянно возвращаясь в памяти к тому моменту, когда я шагнула в поток силы, пробудившийся в алтаре, мне не давало покоя увиденное. Таинство соединения души и магической сути, вот что заинтересовало меня. Первый из нашего народа неизменно присутствовал в мыслях. Паря в первородной энергии, я уловила его образ, шагнула по следам и теперь не могла воспринимать, как некого далекого и безликого предка. Мимолётно прикоснувшись к его образу, я уже не найду покоя, пока не отвечу на мучившие вопросы.

В душе поселилось странное чувство, оно толкало узнать, что же случилось с Первым магом, сидело занозой в сознании. Интуиция кричала, что это чрезвычайно важно. Распутывать клубок тайны нужно начинать именно с "Пробуждение жизни". Хегельг тоже ссылался на этот фолиант, но считал, что изучать тему рановато. Нужно подготовиться, созреть морально, войти в полную силу. Учитывая экстремальный темп обучения и своеобразные методы, мой уровень можно оценить примерно на пять лет обычной подготовки мага. После возвращения из мира Создателей мощь выросла многократно, я чувствовала в себе потребность, именно потребность, а не вынужденную необходимость в глубоком понимании основ.