— Доченька? — переспросил Аморан.

Я видела, как в человеческих глазах отразилось понимание воистину небывалой ситуации, в которой мы все трое оказались.

— Во мне течёт кровь каждого из вас и с этим ничего уже не поделать. Аморан, ты только что принял в семью дочь холодного мага Хегельга, тело которой он сто лет назад спас из огня. Ты приходил забрать жизни, движимый желанием отомстить за своих, но одна из рода Хегельга всё ещё жива. Отец, и в роду Кейб стало на одну больше. Нам всем придётся жить с этим. Вы можете продолжить истреблять семьи друг друга, раз обнаружилось нечаянное пополнение в их рядах. Сделайте это, если посмеете!

На целых пять минут повисло напряжённое молчание, мужчины сверлили друг друга взглядом, сжимая кулаки. Я же уселась обратно в ванную и продолжила смывать кровь. Всё что можно и что нельзя, уже сделано. Если понадобиться, посажу этих двоих на цепь рядом друг с другом, и подожду, пока яд закончится. Невозможно постоянно находиться на эмоциональном пике, наступает момент, когда любая реакция притупляется. На меня упало странное спокойствие.

— Аморан, ты не подашь полотенце? — устало произнесла я, и тем нарушила мрачную тишину. Человек вздрогнул от звуков голоса, но за полотенцем потянулся.

— Тьфу! Зараза! — в сердцах бросил Хегельг и засунул руки в карманы.

Он развернулся и зашагал прочь из спальни. Лишь на секунду он задержался у выхода, когда обернулся ко мне.

— Браво, Паулина! — хмыкнул в голове скрипучий голос отца. — Не опаздывай на занятия к Аирелю. Рассвет через полчаса.

— Отдыхай, я восстановила сферу. Но позже ты ответишь на пару вопросов, отец, — полетели вдогонку слова.

Он лишь махнул рукой и закрыл дверь. Этот мир сошёл с ума и мы вместе с ним. Я боялась поверить, что удалось сбить огонь ненависти. Нет сомнений — угли не истлели и разгорятся высоким пламенем, но не сейчас. Сколько злых слов и угроз прозвучат в этом доме, но они так и останутся лишь громкими звуками, пока между человеком и магом стоит Паулина Кейб, дочь холодного Хегельга.

— У нас есть в запасе минут двадцать пять, — потянулась я к Аморану, выгибаясь всем телом. Откровенный призыв опутал мужчину, пытаясь направить напряжение в другую сторону, — или ты не…

Я не договорила, потому что губы накрыл жёсткий поцелуй. Меня порывисто выловили из воды и понесли по направлению к постели. Хотя в этих объятьях я согласна отправится куда угодно. Нетерпение Аморана окатило возбуждением, стекаясь к низу живота.

— Ты не волшебница и не колдунья, — прошептал Аморан.

Кончик языка обвёл шрамы на моей груди. Он спускался ниже и ниже, принуждая открыться и застонать. Я зарылась в соломенные пряди ладонями и зажмурилась от удовольствия.

— Нет? А кто же?

— Ты ведьма, Паулина Кейб. Рыжая, хитрая, любимая и родная ведьма!

— Откуда в тебе это взялось? — раздался злой голос, и цепкие руки схватили за горло.

Не успела я сделать и пары шагов внутрь шатра некроманта, как на меня набросились. Страха пока не ощущалось, ведь мне знаком тот, кто сжимал мою тоненькую шейку и смотрел из темноты, балансируя между физическим и тонким миром.

— И тебе здравствуй, Аирель, — говорить получалось с трудом.

Очертания мага проявились чётче, он приблизился, шагнув из плотного тумана. Тёмные омуты глаз завладели всем вниманием и не отпускали. Они смотрели с холодом, снимая защиту, как шелуху, словно сдирали кожу.

— Великолепная оболочка, — прошипел маг.

Интонация сочилась ядовитой издёвкой, и захотелось отстраниться. Но нервные пальцы не позволили сделать этого и крепко удерживали.

— Это комплимент или новая игра? Давай в другой раз, я слишком устала разгадывать загадки, — это попытка перевести всё в шутку, но явно провальная. Слова отскакивали от глухой стены, маг находился во власти своих демонов.

— Какая пронзительная наивность в глазах, трепещущие ресницы, сводящая с ума бархатная кожа, припухшие губы…

Аирель разглядывал меня, склонившись близко-близко к лицу. Я чувствовала дыхание на щеках, подбородке, и даже подумала, что маг решится на поцелуй. Наши губы ощущали тепло, почти соприкасаясь, но вместо поцелуя им досталась новая порция яда.

— Браво, Паулина! Из тебя получится истинная Тёмная!

— О чём ты говоришь? — хрип, похожий на стон.

Я чувствовала, что некроманту хочется причинить боль и позволяла делать это. Но какова причина бешенства мага?

— О чём? Об этом, — резко бросил Аирель и сорвал с меня блузу.

Я не шелохнулась, не сделала попытки закрыться. С некоторых пор нагота воспринималась совершенно иначе, особенно если знаешь, что тело лишь декорация, сосуд, скрывающий настоящую сущность. Обнажённой груди коснулись струйки плотного тумана, клубившегося вокруг некроманта. Они ползли вдоль тела, холодя кожу. Их хозяин заворожено рассматривал открывшуюся картину — клеймо Кейб на женском теле, белеющем в полутьме. Он обвёл зарубцевавшийся контур кончиком пальца и задрожал всем телом, сильнее сжав захват на шее.

— Ты в своем уме? — возмутилась я, тщетно пытаясь отодрать от горла чужую руку.

— В какой момент тебе пришла в голову эта идея? Где прячется злое начало? Ведь ты постоянно на виду, всегда открыта мне!

Некромант бесцеремонно вторгся в сознание, он ломился вглубь, как таран, что-то выискивая. А я…а я не сопротивлялась, потому что в этом сумасшедшем мире он единственный близкий друг и не только.

— Может, скажешь, что ищешь? Я и сама покажу, — становилось больно, закружилась голова и из носа хлынула кровь, но терпения ещё хватало не сопротивляться вторжению.

— Не прикидывайся простушкой. Ты знала, что Кейб один из самых знатных родов на Мотейре? — хватка на горле немного ослабла, зато в сознании Аирель не стеснялся и грубо хозяйничал.

— Аморан немного рассказывал об этом.

— А то, что они ведут свою линию от первых королей, он тоже рассказывал?

— Не счёл нужным.

— Во время войны королевские династии были вырезаны на корню, все до единого человека, даже побочные ветви. Возможные наследники погибли от рук магов или воинов. Знатные семьи разделили участь остального населения Мотейры. Их выкосило подчистую братоубийственное безумие. Всех, понимаешь?

— Понимаю, — прохрипела я, начиная задыхаться, в голове мутилось, но паника не приходила, глупое слепое доверие перевешивало инстинкт самосохранения.

— Конечно, понимаешь! Ведь Мотейра так и не восстановилась после войны, оставшееся население разрознено и не имеет законного монарха.

— К чему ты клонишь? Отпусти, я задыхаюсь!

— Хочу до конца понять твой план, Паулина. Если Аморан заявит о себе, то сможет с успехом претендовать на трон. Боевой генерал, герой войны, последний благородный наследник королевской крови, пусть и побочной линии. Ему хватит знатности и воли собрать вокруг себя уцелевшие остатки обоих королевств. И тут на сцене появится прекрасная Паулина Кейб. Кровное родство сделает тебя новой законной королевой Мотейры, даже учитывая принадлежность к другой расе. Маги безоговорочно поддержат жрицу без всяких клятв.

— Что ты плетёшь?! Какая королева? — начинала злиться я. — Когда решилась на обряд кровной магии, то стремилась лишь не допустить смерти Аморана или Хегельга.

— Смотри в глаза, жрица! Захотелось править миром? Жаждешь власти?

— Перестань нести чушь! Отпусти меня! — бешенство окотило жгучей волной.

— Когда ты это придумала? Отвечай! — напирал Аирель, продираясь сквозь попытки создать щиты.

В тонком мире на Аиреля было страшно смотреть. Маг превращался в чёрного спрута, опутывал ноги и руки длинными щупальцами. Они тянули прочь из этого мира. Мы сплелись в слабой борьбе и падали сквозь пространство бессчётных миров в неизвестность. Сотни пластов реальности мелькали размытыми тенями, так стремителен наш полёт вниз. Некромант тянул на нижний план бытия, туда, где я ни разу не бывала, только читала в книгах. Нить, связывающая с Мотейрой, давно потерялась, и только теперь холодок страха пробежал по спине. Если Аирель бросит меня, я не смогу вернуться.