Ночь шла своим чередом, луна медленно ползла по небу, но это единственное движение в притихшем мире. Ветер стих совершенно, не шелохнулась ни одна веточка, ни одна травинка, ни одна птица не нарушила тишину ночным криком. Утих даже голос духа-хранителя. Чем ближе мы подбирались к склепу, тем тише становилось. Собранная сила приятно наполняла источник и пьянила. Адреналин битвы сменился эйфорией от впитываемой энергии, она горячила кровь, меняла восприятие. Моя поступь легка и стремительна и нет нужды в крыльях, я могла бы бежать прямо по воздуху, обнять луну, завернуться в ночной плащ и двигаться в тенях. Как много могла бы, как много! А Фесседа затаилась и наблюдала за движением веретена в маленькой полупрозрачной фигурке жрицы магов.

Я передёрнула плечами, разглядывая ночное светило. Возможно ли, чтобы Луна выглядела как несвежий труп, покрытый пятнами? В каждом мире светило прекрасно и неповторимо, но такое мёртвое и отталкивающее лишь здесь. Этот мир умирал, разлагался изнутри, его сжигала неизлечимая хворь. Как только я вышла из портала, то начала искать внешние проявления искажения. Вот одно из них, жуткое и отвратительное, заметное лишь ночью. Печально, что именно родные дети Фесседы — эльфы, сотворили такое со своим домом. Месть и скорбь могут завести в глухой угол даже такой древний народ. Они более не казались милыми и добрыми существами, живущими в ладу и гармонии с природой. Их гнетут те же страсти, те же слабости, что и другие расы. Поэтому эльфов ожидает общая судьба — упадок и забвение.

Желтоватый свет блёкло освещал витую ограду кладбища. Пожалуй, это единственное свидетельство былой обитаемости Фесседы. Вопреки ожиданиям никаких остатков эльфийской цивилизации не наблюдалось. Быть может в другом месте что-то и сохранилось, но здесь единственным напоминанием о дивном народе осталась лишь узорчатая ограда кладбища с могилами чужаков. Такое ощущение, что чья-то воля тщательно стёрла с лица мира любое упоминание о прежних хозяевах.

Я бестрепетно рассматривала ближайшие причудливые могилы. Что за существа здесь похоронены? Появилось неуместное желание взглянуть на каждую могилу, рассмотреть детали, понять странные, но красивые надписи. Кто они, приходившие в этот мир и оставшиеся здесь навсегда? Чужаки селились по миру, очарованные красотой Фесседы, они увлекались высокой культурой эльфов. Быть может и мёртвый маг точно так же пришёл сюда, питал надежды, мечтал и любил? Но в итоге все пришельцы оказались по ту сторону ограды, окружили склеп тесным полукругом. Странно, что за века это место отлично сохранилось, словно за невидимой границей начинался купол, оставивший кладбище нетронутым. Мои спутники угрюмо молчали, каждый из них знал, что за ограду войду только я. Нужные слова давно сказаны, а чувства — вот они, как на ладони. Мне видно каждое из них. Отчего же медлю войти на скорбную землю? Почему стою истуканом перед калиткой и размышляю над судьбой чужаков?

Сердце тревожно забилось, едва я собралась с духом и толкнула массивную дверцу. Она бесшумно отварилась и так же тихо захлопнулась за спиной, как только я решилась войти. Кладбище невероятным образом изменилось. Не могу объяснить, в чём дело, те же могилы, та же закрытая каменная дверь, вырезанная прямо в скале, жёлтая грязная луна, но пространство неуловимо поменялось. Кладбище действительно накрыто сохранным куполом, и многие века земля здесь не ведала дуновения ветра или влаги от дождя.

Мой первый шаг. Как только нога опустилась на узкую дорогу, с земли поднялось небольшое облако серой пыли. Оно запустило цепную реакцию, и мельчайшие пылинки закружили вокруг плотным скоплением, поднимаясь выше и выше. Невесомые частички пробуждали метель, хаотично толкая друг друга. Я побежала к заветной каменной двери, создавая большие завихрения пыли у ног. Её летало столько, что за ней не было видно ног. Серая метель кружилась вокруг, потревоженная неосторожными движениями. Цель так близка, вот она — каменная дверь, ведущая в склеп мага. Мне уже видны красивые эльфийские надписи, ритуальные рисунки и бурые потёки по углам, похожие на кровавые отпечатки. И в тот момент, когда рука толкнула серую дверь в склеп, пыль попала в нос. Я вдохнула её и с ужасом поняла, что это не пыль!

Голова закружилась, пришлось опереться на холодные створки. Руки цеплялись за шершавую поверхность, она поддавалась моему небольшому весу и разъезжалась в стороны. Из чрева горы смотрела темнота, она же неспешно поглотила сознание. Я упала, словно в ватный кокон, оглохла и ослепла, а потом ушли чувства и мысли. Склеп заточённого мага открыл гостье объятья, и она в них потерялась.

Бирюза сливалась с глубокой синевой в тонкую линию горизонта. Именно в этой светящейся полоске странные небеса соприкасались с застывшей водной гладью. Огромный красный шар светила катился к горизонту, он уподобился гигантскому глазу, изливавшему ярость и злость. А вокруг лишь бескрайнее тихое море. Его прозрачная вода заснула давным-давно. Сотни лет она не ведала волн и ветра. Ни одно существо не поселится в ней, не станет резвиться на вольных просторах. Здесь нет места жизни и уходящая до самого горизонта гладь бесплодна. Она окружала маленький пятачок суши, сжимала его со всех сторон. Чёрный камень всё ещё держался и каким-то чудом не канул в ядовитые воды. Подобрав под себя ноги, на островке сидела я и вглядывалась вдаль.

— Я? Ещё бы знать кто такая эта "Я" и что здесь делаю? — мой голосок потревожил гладкую поверхность воды.

Мелкая рябь помчалась в разные стороны. Здесь так давно не живут даже звуки, и теперь мир пробуждался и прислушивался. Когда волнение успокоилось, я склонилась к воде, чтобы уловить своё отражение. Оттуда смотрела юная девушка с тонкими чертами лица, бледной кожей и огромными печальными глазами. Внезапно пришла уверенность, что раньше мой облик был не таким. А каким? Не знаю, не помню.

Ладони едва успели поймать локоны волос, падающие с плеч прямо в воду. Я боялась прикоснуться к нереально гладкой поверхности. Пряди переливались в руках огненными сполохами, словно в погасший костёр снова пришла жизнь и тлеющие угольки засветились от мощного дыхания. Из темноты памяти всплыл мимолётный образ распятой в цепях девушки с этим самым лицом, и даже припомнилась мысль: "Пленница необычайно привлекательна, словно молодая, пылающая яркими красками осень, почти невыносимо прекрасная. Но участь девушки оказалась печальной и незавидной". Я пленница? Но как возможно смотреть на собственное тело издалека, как будто оно до этого было чужим. Образы вспыхивали, тут же расплывались и лопались мыльными пузырями, оставляя меня с пустой памятью. Но что-то всё равно оставалось, запомнились два слова: "Пылающая осень".

— Ты появилась, когда во многие миры пришла осень жизни и твой удел увидеть закат некогда могущественных рас.

Это звучал даже не шёпот, не отчётливый голос, в голове проплывали чужие мысли, печальные и обречённые. Горизонт окрасился пурпурно-красным, огромный диск погружался в спокойные воды, и алая дорожка тянулась от зловещего светила до моего маленького островка.

— Твоё Солнце гаснет, — шептала я неведомому собеседнику.

— Рассвета не будет, моя Осень. Ты либо встретишь ночь со мной и останешься здесь навсегда, либо вспомнишь себя и преодолеешь заклятие.

— Где ты? — закричала пленница и подскочила на ноги.

— Везде, — море всколыхнулось, и маленькие волны понеслись от меня во все стороны.

— Почему я слышу чужие мысли внутри себя?

— Это ты внутри меня, Осень.

— Зачем я здесь?

Странно, но чужое присутствие в собственной голове уже не пугало. Словно это место хранилось именно для меня, всё здесь ждало рыжую девчонку по имени…Бездна, не помню!

— Как меня зовут?

— Не важно былое имя. Главное — суть внутри тебя, Осень.

— А твое имя? Тоже не важно?

— Да, — чужое присутствие чувствовалось отчетливей, и мысли обретали неповторимый голос, низкий, мужской. Именно он звучал в голове.