Новая жрица — божественный дар, ответ на молитвы целого поколения магов. Дева, для которой открылся священный алтарь. Она будущее народа. Выживет жрица, появится надежда у всех. Смотрите на её свет не отрываясь, тянитесь за глотком свежести, после сотен лет засухи. Откройтесь ей, это последний шанс на доверие. Желайте и храните пуще себя, яростней клятвы, строже чести. Каждый взгляд прикован только к ней, каждый вздох в такт дивного танца. Вам даровано откровение, и оно войдёт в сердце каждого мага.
Никаких сомнений, чьи слова гремели в сознании. Божественная воля ошеломила нас. Маги приклонили колени, не смея отвести взгляда от танцующей жрицы, а я, раскинула руки и шагнула в бушующий поток. Это тот же полёт — парение в тугих струях первородной силы. Сквозь плоть текла сама жизнь, та самая субстанция, из которой вышел первый из магов и сейчас мне дозволено узреть сокровенное таинство, которое произошло многие тысячи лет назад. Перед внутренним взором воссоздавалось творение сильнейшего из нас. Ещё чуть-чуть и я рассмотрю его новорожденную суть. Душа и магия дрожат натянутой струной, едва познав друг друга. Маг обретает плоть, становясь первым из многих. И я ступаю за ним след в след, наблюдаю за божественной мистерией. Здесь всё началось. Вот наш исток! Но что случилось с Первым? Куда уходит магия, после смерти мага? Где искать ответы? Тихий шёпот говорит, что жрица сможет познать утерянные тайны, если захочет. Она ближе всех. Источник внутри притих, погрузился в родительские объятья. Блудное дитя вернулось в колыбель.
Поток выгнулся, превратившись в портал. Мир Терра и Терроны ждал с другой стороны серебристой пелены. Жрица открыла его неистовым танцем и молитвами. Почти незаметная грань, как тончайшее кружево занавеси, отделяло от таинственного места. Так хотелось взглянуть хоть одним глазком на обитель богов. Что случиться если маг, не прошедший изменения до конца, ступит на священную землю? Учитель говорил, что нужно чудо, иначе не выжить. Если не здесь, то где ещё искать помощи? Ладони раздвинули мерцающий полог, в лёгкие ворвался насыщенный озоном воздух. Не закрывая глаз, я сделала первый шаг на тёмную землю наших создателей.
Граница пройдена, и пронзительное небо не рухнуло на голову, карая за святотатство. Ветер гнал пышные облака, словно пастырь стадо непослушных овец. Небосвод светился нежной голубизной. Небо без солнца и луны. Тёмная, почти чёрная земля дышала влагой. Сильная, плодородная почва ждала первого семени, чтобы раскрасить мир буйством зелени. Жизнь в ней едва оформилась, ожидая благословения, как зародыш в разбухшем зерне. Босые ноги погрузились в мягкую землю, чёрная равнина уходила к горизонту, на самой границе смешиваясь с голубым.
Меня не обманул странный вид мира, на самом деле он мог быть любым, желания богов молниеносно изменяли реальность. Путешествие по Эбиллу кардинально перевернуло представление о незыблемости земной тверди. Когда речь идёт о высших сущностях ни в чём нельзя быть уверенным. Мысли и мотивы магов трудно понять, что уж говорить о богах? Снова сотни вопросов роились в голове. Что пытаются сказать Создатели? Выбор места не случаен? Значит, хозяева захотели, чтобы гостья увидела именно это. Кто я такая, чтобы привередничать?
Угомонив поднятые ветром волосы, я оглянулась туда, где остались маги. Склонённые фигуры мужчин едва просматривались из-за прозрачной границы, нас разделяли несколько шагов. Хотела ли я вернуться? Время для раздумий истекло. Чужая воля, побуждающая к странным поступкам, руководящая течением ритуала, оставляла меня. Страх заползал в сознание. Ничто более не сдерживало источник внутри. Я обхватила себя руками, пытаясь совладать, обуздать бесконтрольно разливающуюся силу, но тщетно. В мире богов невозможно создать щиты, негде укрыться, здесь все равны перед ликом Создателей. Потоки беспрепятственно потекли через зыбкую грань и окутали магов. Испуганными глазами я наблюдала, как полупрозрачные фигуры вздрогнули и устремились ко мне. Противостоять зову такой мощи не смог никто, даже Аирель и Хегельг потеряли остатки самоконтроля. Один за другим маги преодолевали границу и окружали поникшую жрицу.
Остатки щитов рухнули одновременно, лавина вырвавшейся из заточения силы оглушила меня, придавила к земле. Маги изо всех сил старались удержаться, дрожа от напряжения. Они порывались вернуться обратно, туда, где хоть какой-то контроль возможен, но, ни один не смог сделать шага в сторону. Поздно уходить. Потоки переплетались между собой, проникали в самую глубину. Битва проиграна по всем направлениям, лишь Аирель ещё сопротивлялся. Я стала общим центром, словно линза фокусируя потоки энергии. Объединённая сила закручивалась в кокон под ногами и погружалась вглубь земли, словно зерно в благодатную почву. Что же мы посеяли? И каких всходов ожидать?
Это томительно сладко, безумное счастье на самом пике. Общее соитие источников, высшее исступление магии овладело каждым, превращая нас в одно. Да, моё предназначение именно в этом. Происходило некое священнодействие, оно зарождало надежду. Объединённой мощи источников по силе многое. Жрица могла объединить свой народ, суметь переломить сложившийся порядок постепенного вымирания. На пике силы мы почти равны богам, даже сейчас, когда магов осталась лишь горстка. На земле Создателей нас не оставили без внимания. Из далёких глубин тонкого мира за нами пристально наблюдали.
Сущность огневолосой девчонки создана, чтобы остановить гибель целого народа, но не Терр и Террона приложили к этому руку. Нечто большее, чем Создатели, вело меня. Высший замысел приоткрылся предо мной в миг наивысшего накала сил. Отверженная душа прошла длинный путь перерождений в других мирах ради этого момента и я чувствовала, что смогла бы. Но только не сейчас, слишком рано это случилось, во мне жив человек, новая жизнь ещё не оплачена сполна. Чтобы суметь спасти всех, нужно выжить самой. Будь я магом, прошедшим изменения до конца, всё было бы по-другому. А сейчас мой народ убивал жрицу, не в силах совладать с зовом её источника. Рано, слишком рано пришла я сюда. Возможна ли смерть от незамутнённой радости, от щемящего счастья, разрывающего душу на куски? Нет сил прервать слияние, и остаётся сдаться в шаге от цели. Эбилл встретит хозяйку и Аморан сожмёт в объятьях. Наконец, ясен смысл и ценность дара Оракула. Ведь и в посмертии я останусь с любимым мужчиной. Ценой станет предательство другого, Проклятого.
Спасение пришло из человеческой плоти. Тело не выдерживало такого колоссального напора сил. Оно отчаянно цеплялось за жизнь и отреагировало вспышкой боли, пронзившей позвоночник. Я истошно закричала, и сделала шаг назад, тут же провалившись в облако света. Источник жадно шарил вокруг, нити силы искали магов и не находили. По щекам покатились слёзы — капли разочарования и облегчения. Горькая тоска рвала душу, огромной части меня хотелось вернуть магов, вновь ощутить слияние источников. Но облегчение всё-таки сильнее. Я хотела жить, и обязана вернуться!
Сейчас, нежась в покое и тишине, сознание пыталось размотать клубок памяти. Там остались маги и раскалённый добела кокон энергии, убивавший меня. Я узнала что-то важное, ключ был в руках, но он остался под светящимися небесами. Ухватить воспоминания не получалось, они ускользали, расплывались клочьями утреннего тумана. Что открылось мне на пике исступления? Ощущался лишь гнев богини Терроны. Чем вызвано недовольство Творца? Божественное откровение затерялось в потёмках несовершенной человеческой памяти. Ещё один повод для горьких слёз.
Глаза болели от света, льющегося со всех сторон, но он согревал и успокаивал, если опустить веки. Ладони накрыли мокрое лицо, дремота овладевала измученным телом. Слишком сильные чувства — тоже тяжкая мука, за ней приходит опустошение или даже апатия. Самое лучшее лекарство всех времен и народов — обычный сон, он пришёл, как всегда незаметно.
Мне снился Аморан. Волевое лицо освещала грязно-жёлтая луна, мутный свет зловеще подчеркивал тревожные складки на лбу и губах мужчины. Она превращала черты человека в восковой слепок, выцветший от времени. Аморан тяжело оперся на железную кладбищенскую ограду, скрипнувшую под его весом. Взгляд зелёных глаз устремился вдаль, полный волнения, даже отчаяния. Перепачканные в крови руки крепко держали родовой меч. Он не мерцал в лунном свете, гладкая поверхность залита чёрной слизью, как и высокие сапоги Аморана. Сильный ветер трепал порванную одежду и мокрые от пота волосы. Там, за оградой всё иначе, лишь тишина и безветрие. Туман стелется над мёртвой землей, и покосившиеся надгробия выступают над сизым маревом. Его разгоняет маленькая фигура, стремительно теряющаяся во мраке. Аморан оглядывается назад и с кем-то разговаривает, кивая в сторону кладбища. Что за странные пятна расползаются по кожаным доспехам на груди и плечах? Это…
