— Я не хочу.
— Что?
— Я хочу, чтобы мой бизнес процветал, но не хочу расширяться.
— Что это значит? — с недоумением спросил Люк. — Ты можешь заработать больше денег.
— Моя цель — помогать владельцам и их собакам… Мне нравится моя школа такой, какая она есть, — добавила девушка и указала на компьютер. — Менеджмент и бумажная волокита меня не интересуют. Тренировать собак… и их владельцев — вот мое призвание, я не собираюсь хоронить себя в офисе, хочу жить полной жизнью.
Джулия пленительно улыбнулась. Выражение лица Люка смешило ее, однако ей все равно было немного грустно.
Все-таки мы совершенно разные.
— Люк… — Джулия откусила кусок пиццы и многозначительно посмотрела на мужчину.
— Да?
— Щенок прошел базовый курс обучения. Моя квартира отремонтирована. Пора расставаться.
— Так скоро? — Люк сверкнул глазами. Она кивнула.
Мужчина хмуро посмотрел на собаку, спящую в углу.
— Щенок иногда шалит, он не готов к твоему уходу.
— Осталось несколько команд, которые я хотела бы с ним проработать, — призналась Джулия. — Это займет пару дней, не больше. В основном он слушается и ведет себя достойно, как считаешь?
— Да, кажется, все в порядке, — неопределенно произнес Люк.
На самом деле он придерживался иного мнения.
— Ну, и что ты думаешь? — спросил он пса, когда они ехали следом за красным «фольксвагеном» Джулии. — Не похоже, что она собирается взять тебя… Или спать со мной.
Пес не ответил. Высунув морду в окно, он нюхал воздух.
— Ты не можешь игнорировать нашу беседу, — предупредил его Люк. — В конце концов, речь идет о твоем будущем.
Щенок повернулся к хозяину.
— Никогда не встречал женщины упрямее, — продолжал Люк. — Она не подпускает меня к себе. Нутром чую, если это не случится раньше моего отъезда в Коста-Рику, я больше ее не увижу. Каждый раз, когда я делаю шаг навстречу, она отступает на два назад.
Щенок выпрямился, нервно заелозил по сиденью и заскулил, затем счастливо и шумно выдохнул.
— Да, знаю, она все еще млеет, когда речь заходит о тебе, — неохотно согласился Люк.
Он немного подумал и неожиданно почувствовал, как радость заполнила его до краев.
— Это же ключ, — воодушевленно крикнул он. — Ты — ключ!
Щенок подумал и гавкнул. Люк с нежностью потрепал его по голове. — Если мы станем действовать сообща, возможно, мы добьемся того, чего хотим.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
«История и собаки:
Историю Римской империи нельзя представить без боев и войн. Марс, римский бог войны, был наиболее почитаемым богом в древней цивилизации. Благодаря своим воинским доблестям, Марс считался защитником людей. Его часто изображали в доспехах, рядом с ним стоял волк устрашающего вида. В противовес Венере, управляющей романтическими чувствами, Марс олицетворял энергию, агрессивность и сексуальное влечение — основные характеристики мужчины.
Подражая своему герою, римские воины опоясывались специальными юбками, носили шлемы и тренировали своих массивных собак для битвы. Используя физическую силу и хитрость животных, воины конфликтовали друг с другом, требуя удовлетворения собственных амбиций.
«История бойцовых собак». Бенедикт Барбар».
На следующее утро Джулия поняла, что ей необходимо взбодриться, поэтому она сварила себе черный кофе.
Девушка зевнула, опустила чашку, затем поставила локти на стол и уперлась подбородком в ладони. Этой ночью мысли о Люке снова не дали ей спать спокойно. Когда же она, наконец, уснула, он пробрался в ее сон. Одетый, как римский гладиатор, со своей странной улыбкой, похожей на волчий оскал, и с мечом в руке — что сказал бы по этому поводу Фрейд? — он преследовал ее, требуя продолжить курс обучения пса. Щенок заливисто лаял.
Джулия содрогнулась, взяла чашку и сделала большой глоток. Этот мужчина преследовал ее везде: дома, на работе, в мечтах и даже снах.
Слава богу, я скоро съезжаю.
Резкий стук в дверь заставил девушку вздрогнуть. Она потуже затянула пояс на халате и пошла открывать.
Снаружи стояли Люк и Щенок. Мужчина скользнул по ней заинтересованным взглядом, что заставило ее еще раз проверить, хорошо ли затянут пояс. Люк был одет в белую майку, старые джинсы и теннисные тапочки.
— Нам нужно искупать Щенка, — начал он.
— Нам нужно? — с сомнением переспросила Джулия.
— Да, — решительно ответил Люк. — Или придется сменить ему имя на Вонючку.
— О, пожалуйста…
— Джулия, дворняжка воняет.
— Он не дворняжка и… он пахнет как собака.
— Как грязная собака. Думаю, душ его освежит. — Люк мельком взглянул на Щенка, тот с подозрением уставился на хозяина. — Он чешется до крови.
— Я собиралась на работу…
Джулия замолчала, увидев, как пес поднял заднюю лапу и начал скрести себе бок. Девушка застыла в ужасе.
— Надеюсь, он не подцепил блох! — Она просунула руку под ошейник и приподняла морду собаки, чтобы увидеть его глаза. — Тебе нужно искупаться, мальчик?
Щенок приветливо взмахнул хвостом, хотя идея с душем ему не особо нравилась. Больше Джулию убеждать не пришлось. Она похлопала пса по голове.
— Ладно, я только переоденусь.
Она захлопнула дверь.
— Неплохо. — Люк одобрительно подмигнул Щенку и, довольный, направился к тому месту, где оставил ведро, губки и шампунь для собак.
Он расстегивал ошейник, когда появилась Джулия. В шортах, шлепках и линялой фирменной футболке она выглядела совсем юной. Люк с умилением посмотрел на крошечные пальчики ног с розовыми ноготками и улыбнулся.
— Ты собираешься мыть его холодной водой? — нахмурилась девушка. — Нужно подогреть ее.
— На градуснике девятнадцать. Может, ему понравится мыться под водой из шланга.
Щенок мужественно терпел прохладную воду и даже не пошевелился, когда Джулия вылила на него шампунь.
— Хороший мальчик, — похвалила она и начала скрести его шерсть. — Ты мог бы помочь! — обратилась она к Люку.
— Ты и сама превосходно справляешься.
— Это же была твоя идея, и… хороший мальчик… нет, Щенок, нет! — Пес вдруг начал отряхиваться, брызги полетели во все стороны. — Стоять!
Пес повиновался, но затрясся мелкой дрожью.
Джулия вытерла рукой с лица остатки пены и кинула на Люка, стоящего на безопасном расстоянии, уничтожающий взгляд. Тот хохотнул и схватил шланг.
— Я окачу его водой.
Под струей Щенок задрожал сильнее и, не выдержав издевательств, вдруг вырвался из цепких рук Джулии и затрусил прочь.
— Щенок! — завопила она. — Вернись!
Пес завернул за угол дома.
— Трус! — констатировал Люк, с отвращением кидая в сторону шланг. — Воды испугался.
— Наверное, он замерз, — возразила девушка. — Я говорила тебе, следует подогреть воду.
— Не такая уж она холодная.
— Правда? — Поддавшись внезапному импульсу, она схватила шланг и окатила Люка. — Как тебе это понравится?
Он завопил от удивления. Джулия захохотала. Меньше чем через пять секунд он был насквозь мокрый. Одежда, обувь набухли и пропитались водой.
Смеясь, Джулия направила шланг в сторону. Люк стоял, вытянув руки в стороны, у его ног образовалась лужица.
Он внимательно посмотрел на свою мокрую одежду, затем на девушку. Зловещий огонек в его глазах заставил ее бросить шланг и начать отступление.
— Люк… — Она закусила нижнюю губу, сдерживая смех, и подняла руки вверх. — Сдаюсь. Я просто хотела доказать тебе, что вода холодная. Не сходи с ума.
— С ума? — Люк медленно направился к Джулии. — Ты забываешь, что я итальянец, а итальянцы — очень вспыльчивый народ.
— Мне очень жаль… — девушка поспешно отпрыгнула в сторону.
Люк остановился и, сорвав с себя майку, откинул ее в сторону.
У Джулии перехватило дыхание. Его грудь была широкой и крепкой, под блестящей бронзовой кожей перекатывались мускулы. Легкая поросль волос на теле придавала ему схожесть с диким животным.
