Джулия вздохнула и положила ручку на стол.

— Хорошо, пришлите мне их.

Пока Джорджия ходила за проблематичной парочкой, Джулия выключила компьютер и стала перебирать личные дела клиентов. Она начала с самой большой стопки — «владельцы-должники», затем перешла к самой тонкой папке — «владельцы, заблаговременно оплатившие курс обучения».

Люк Таглиано оплатил, полные три месяца обучения заранее. Воодушевленная такой дисциплинированностью, она подняла чеки, чтобы ознакомиться с информацией о профессиональной деятельности и адресе владельца.

— Так-так, собственный бизнес и особняк в богатом квартале. Сведения о собаке самые скудные…

Джулия нахмурилась. В дверь постучали, и в проеме появилась голова Джорджии.

— Они здесь.

— Впускай, — кивнула Джулия.

Женщина открыла дверь шире, пропуская внутрь собаку и мужчину. Джулия приготовилась приветствовать посетителей и…

Ух!

Она замерла от удивления. Он был таким… красивым.Не классической красотой, но той красотой, являющейся неизменной составляющей мощи и уверенности. Широкие мускулистые плечи, развитая грудь и голова отличной формы. Без сомнения, итальянец, думала Джулия, наблюдая за его вальяжной походкой.

Самец в полном расцвете сил. Брови и челюсти широкие, мог бы показаться даже жестоким, если бы не глаза, темно-коричневые, умные, что-то в них трогает за душу. Заставляет…

— Мисс Джоунс?

Глубокий голос походил на рык дикого зверя, отчего по спине Джулии пробежал холодок. Она неохотно перевела взгляд на мужчину…

Ух!!!

Ее глаза расширились. Мужчина вряд ли мог бы сойти за бизнесмена. Белая рубашка, черные брюки — стандартный костюм делового человека не скрывал его истинную звериную натуру и мог сравниться лишь с розовым бантом на шее у волка. Мужчина был выше шести футов, широкоплечий, с крепкими мышцами, узкой талией и бедрами. Густые брови, резкие высокие скулы, покрытые щетиной, густые темно-каштановые волосы коротко острижены, нос слегка расплющен, словно его сломали в драке, черты лица жесткие и упрямые.

Он походил на человека, никому не уступающего, всегда готового к драке, но его глаза, как и глаза его пса, были темно-карими и умными. Время от времени в них вспыхивал иронический блеск.

— Да, я мисс Джоунс, — подтвердила она, наблюдая за его осторожными, грациозными движениями. Так двигаются дикие животные.

— Люк Таглиано. — Мужчина протянул большую загорелую руку.

— Рада познакомиться, мистер Таглиано.

Его длинные загорелые пальцы крепко сжали ее хрупкую кисть.

— Просто Люк.

— Джулия, — представилась девушка и указала на стул. — Пожалуйста, садитесь. Мне нужно записать результаты наблюдения прежде, чем мы начнем.

Его глаза сузились, губы напряглись. Джулия ожидала возражений, но, помедлив, он кивнул и сел.

Девушка нахмурилась. В раскованной позе посетителя — ноги вытянуты вперед, руки в карманах брюк, — чувствовалась скрытая энергия, от которой ей делалось не по себе. Она заставила себя перевести взгляд с мужчины на пса.

Великолепное животное, восхитилась она. Красивые глаза, купированные уши, блестящая шкура шоколадного тона… Впрочем, мастиф не чистокровный, если говорить об английской ветви породы, нечто среднее между бульдогом и ротвейлером. Очень крупный, весит, по меньшей мере, сто сорок фунтов, но форма груди и головы выдает благородное происхождение.

Что-то в поведении собаки встревожило Джулию, она даже пощелкала ручкой по столу. Возможно, проблема в том, как пес сидит — с достоинством, но слишком далеко от хозяина, ни малейшего намека на трусость, но… безучастно. Пес оглядел комнату, когда вошел, внимательно посмотрел на женщину за столом, но интереса не проявил.

Она записывала свои выводы в папку, а в это время Таглиано изучал ее. Сначала он подумал, что ремарка по поводу записей нужна, чтобы произвести на него должное впечатление, но после нескольких минут наблюдения мужчина понял, что Джулия действительно увлечена.

И это его удивило.

Он бы мог подумать, что владелица школы — та женщина с суровым лицом, их инструктор, а не эта хрупкая девушка. Обе женщины носили одну и ту же форму; ярко-голубые рубашки с логотипом школы на правой стороне, на этом их сходство заканчивалось.

Джулия совсем не походила на тот образ кинолога, который Люк себе нарисовал. Она выглядела слишком юной, чтобы владеть собственным бизнесом: двадцать пять, максимум двадцать восемь лет. Кроме того, девушка казалась какой-то слишком… мягкой: мягкий широкий рот, мягкие каштановые волосы до плеч, мягкие изгибы груди и бедер, плавные, тонкие руки без колец… Даже ее серые глаза смотрели мягко, когда она поворачивалась к собаке.

Когда же она разговаривала с ним, ее взгляд менялся, становясь холодным и настороженным.

Люк заерзал на стуле. Не то чтобы его беспокоило ее безразличие, просто он не привык к такой реакции женщин. Он выбрал это место по рекомендации своего подрядчика и остался доволен внешним видом школы: монументальное здание с большими стрижеными лужайками и тренировочными площадками, оснащенными освещением для вечерних занятий. Но класс и инструктор, похожий на тюремного надзирателя, его не устраивали: эта женщина могла заставить собак, не говоря уже о владельцах, рухнуть на землю ничком и лежать неподвижно до скончания века.

Плохо, чтоя оставил телефон в машине, мог бы сделать пару деловых звонков.

Люк оглядел кабинет. На стенах висел календарь с фотографиями собак, сертификаты, лицензии, диплом на имя Джулии Энн Джоунс, бакалавра физиологии по специальности «Поведение животных» и грамоты о победах на всевозможных соревнованиях.

Он снова посмотрел на девушку. Свет, льющийся из окна, золотил ее волосы, на столе между компьютером и вазочкой с печеньем красовалась пластиковая карточка. «Мисс Джулия Джоунс».

Значит, она не замужем, думал Люк, разглядывая сжеванную резиновую косточку на одной стопке бумаг и ярко-желтого утенка на другой. Компьютер доисторический, она, видимо, не вкладывает деньги в технику, доверяя книгам. Он кинул взгляд на полки, расположившиеся от пола до потолка, пробежал глазами названия: «Если Лесси не вернется домой», «Контроль над собачьими шалостями», «Что делать с непослушной собакой», энциклопедии пород: пудели, доберманы, терьеры, сторожевые, охотничьи… Покачав головой, Люк снова посмотрел на девушку и нетерпеливо заерзал на стуле. Но она, не отрываясь, что-то писала в бумагах. Где-то зазвонил телефон, затем раздался громовой голос Джорджии: «Рядом!», «Сидеть!». Люк еще раз взглянул на свой «Ролекс» и решил, что прошло достаточно времени. Но едва он открыл рот, как Джулия отложила ручку.

— Итальянец?

Вероятно, она не так проста, как ему показалось вначале.

— Да, мои родители переехали в Нью-Йорк из Италии, когда им едва исполнилось двадцать. А сюда меня привезли в подростковом возрасте.

Джулия некоторое время внимательно изучала собеседника.

— Очень интересно, — вежливо заметила она. — Но я спрашивала о собаке.

О собаке?!

Люк нахмурил брови и пожал плечами.

— Не знаю. Я унаследовал пса от тети. Она умерла месяц назад.

— Соболезную. — В первый раз он увидел, как ее взгляд смягчился. Ее глаза сделались темно-серыми, цвета густого дыма. Девушка снова посмотрела на пса. — Как его зовут?

— По паспорту Примус Дель Колоссе. Примус по-итальянски значит Король.

— Вы говорите по-итальянски?

— Да, с детства.

— Понятно, — девушка сделала следующую запись. — Это многое объясняет.

— Что именно?

— А вы не знаете, что за собака перед вами?

— Мастиф.

— Не простой мастиф. — Девушка встала со стула, и Люк отметил, что у нее длинные ноги и стройные бедра.

Джулия уселась на край стола и с восхищением посмотрела на пса.

— Я видела таких, только на картинке, — призналась она. — Но я уверена, что это кане-корсо, очень редкая итальянская порода. По легенде кане-корсо происходят от гигантского Молоссеса, военной собаки древнего Рима, которая не только участвовала в сражениях, но и выступала в боях с гладиаторами и львами на аренах цирка.