— Нет, только не розовый, — возмутился Люк. — Почему вы хотите, чтобы он выглядел, как сумасшедший пижон?

— Поверьте, — сухо начала Джулия, мельком взглянув на сильные мускулы пса. — Такую собаку ничто не испортит.

— Он не будет носить розовое, пока я держу его на поводке. — Люк локтем отодвинул девушку в сторону, обозрел содержимое контейнера и вытащил широкий черный ошейник с шипами. — Это подходит. Такие носили собаки гладиаторов. — В его глазах появился азартный блеск. — Что думаете?

Джулия повернулась и обнаружила, что двое подростков и пожилая женщина с очками на носу внимательно разглядывают ее.

— Не знаю, — натянуто ответила она.

— Да бросьте! — продолжал Люк, игнорируя ее сдержанный тон. — Вы же эксперт по ошейникам и поводкам.

К собственному неудовольствию, Джулия почувствовала, как ее щеки стали пунцовыми. Она решила отомстить.

— Тогда почему вам не примерить один из них? — спросила она сладким голосом. — Я бы с удовольствием затянула его на вашей шее.

— Позже, детка, позже. — Люк обнажил зубы в волчьем оскале и, заметив ее смущение, зашелся от смеха.

Затем он подмигнул пожилой даме и отправился вслед за Джулией к кассам. Там Люк заплатил за морковку Щенка, а затем под неодобрительным взглядом своей спутницы он выложил на стол сигару и ошейник с шипами.

За свои покупки — запасные поводки, ошейники для тренировок и собачьи лакомства — Джулия заплатила сама.

Увидев цифры на кассе, Люк нахмурился.

— Вы же берете плату с клиентов за собачьи принадлежности, не так ли?

— Ммм… — неопределенно протянула девушка. Надо принять это к сведению.

Они направились к грузовику. На то, чтобы залезть на сиденье, у Джулии ушло секунд двадцать.

— Я хочу кое-что проверить. — Она достала из сумки печенье, наклонившись, дала Щенку понюхать его, после чего положила печенье рядом с собой на сиденье.

Пес без колебаний запрыгнул в грузовик, проглотил угощение, спрыгнул обратно и с невинным взглядом уселся на тротуар.

Люк упер руки в бедра и прищурился.

— Значит, все это время он издевался надо мной?

Щенок наклонил голову, посмотрел на Люка, поднял заднюю лапу и почесал себя за ухом.

— Уверяю вас, он не нарочно.

В следующий раз собачье лакомство не помогло. Щенок отказался запрыгивать в фургон.

— Он уже не голодный, — пояснила Джулия.

— О, нет! Он всегда голодный! — мрачно возразил Люк. — Просто этот пес знает, как испортить мне жизнь.

Чтобы там себе Щенок не думал, но в этот раз он выиграл. Люку снова пришлось поднимать его.

Всю дорогу до дома Джулия успокаивала мужчину и размышляла над поведением Щенка. Пес не желает подчиняться человеку — значит, он не доверяет ему, а вопрос о доверии чрезвычайно важен для собак.

Вопрос о воспитании доверия волновал Джулию на протяжении нескольких ночей подряд.

После совместной прогулки и ужина вся троица собралась в кабинете Люка. Они привыкли проводить вечера вместе. Хотя погода была теплой, Люк затопил камин. Этот очаг служил скорее предметом дизайна, чем источником тепла. Искры весело плясали, создавая искусственное световое шоу, Джулия наслаждалась прекрасным зрелищем, Щенок лежал на полу, время от времени поднимая уши и прислушиваясь к шипению огня.

Люк не отрывал глаз от телевизора; транслировали бейсбольный матч.

Джулия не интересовалась бейсболом — так же, как и пес. Устав от постоянного напряжения — каково это, все время наблюдать за искрами? А вдруг чего натворят? — кане-корсо поднялся и, подойдя к Джулии, ткнулся мордой ей в руку.

Может, приласкает?

Девушка провела рукой по широкой шее пса, почесала за ухом. Щенок прикрыл глаза и заворчал от удовольствия.

Как кошка, подумала, улыбаясь, Джулия. Она кинула взгляд на Люка, видит ли он это, но мужчина был полностью поглощен игрой. Он сидел на диване в поношенных джинсах, черной футболке и с голыми ступнями и выглядел абсолютно по-домашнему.

Джулия последний раз похлопала собаку по шее и убрала руку. Щенок бросил на нее укоризненный взгляд и сел около Люка. Пес не смотрел на человека. Он сидел прямо, вытянувшись в струнку.

Люк продолжал смотреть в телевизор, но его абсолютная неподвижность заставила девушку усомниться в том, что он увлечен игрой. Остекленевший взгляд, брови сведены на переносице, губы сжаты в линию… Люк держал в руке банку пива, но за последние десять минут он ни разу не поднес ее к губам. Его мозг напряженно работал.

«Янки» забили гол. Толпы на трибуне ревели от восторга, а комментатор плакал у микрофона.

Люк не шелохнулся.

— Хороший удар, — заметила Джулия.

Не двигаясь, он проворчал что-то одобрительное.

Думает о работе, решила Джулия, последние несколько вечеров телефон звонил чаще, чем обычно. Наверно, ей стоит извиниться и оставить его одного. Но в комнате было уютно и тепло, и она еще настолько не устала, чтобы идти спать. Девушка лениво потянулась.

Данное время отведено для общения с псом, и Люк не имеет права игнорировать Щенка.

Она нахмурилась. Мужчина никогда не ласкал Щенка. А ведь именно так человек может завоевать доверие животного. Да и сам Люк напряжен: его длинные пальцы вцепились в банку так сильно, что костяшки побелели. Ему необходимо расслабиться. И внимание к Щенку поможет ему в этом. Не зря же ученые разработали специальную терапию с участием животных. Доказано, что общение с животными снижает кровяное давление. Судя по хмурому лицу Люка, ему это сейчас просто необходимо.

— Эй! — окликнула мужчину Джулия.

— Да? — рассеянно отозвался тот. Джулия вздохнула.

— Люк, — ее голос стал резче. — Почему вы никогда не ласкаете Щенка?

Темные брови вопросительно взметнулись вверх.

— Почему я должен это делать?

— Потому что пес нуждается во внимании.

Его пальцы на банке слегка разжались.

— Да ладно…

— Серьезно, Люк. Через прикосновения собака чувствует ваше отношение к ней. Таким образом, он учится доверять вам и привязывается к вам.

Люк с сомнением посмотрел на Щенка, и тот ответил ему таким же подозрительным взглядом. Люк снова посмотрел на девушку. Она сидела на кушетке, поджав ноги. В домашнем желтом топе и джинсах, с распущенными волосами она выглядела почти умиротворенной, хотя ее серые глаза смотрели настороженно.

Вздохнув, Люк наклонился к Щенку и два раза погладил того по голове, затем откинулся на спинку дивана, обратив глаза к телевизору, а мозг — к финансовым операциям.

Щенок фыркнул и лег.

Джулия тоже фыркнула.

— Вы называете это лаской?

— Да, — промямлил Люк, не отрывая глаз от экрана.

— Какая жалость.

— Я пытался…

— О, пожалуйста, — прервала его Джулия, вставая с дивана. — Что лучше? Это? — Она резко похлопала Люка по голове. — Или это? — Девушка нежно помассировала его затылок. Волосы оказались удивительно мягкими, приятными на ощупь, и она не могла оторвать рук.

Джулия резко остановилась.

Люк напрягся. Под этими маленькими пальцами рождалось тепло и распространялось по его голове и шее. Его умственные вычисление исчезли, словно растворились в обольстительном тумане, все внимание сосредоточилось на женщине, застывшей перед ним, как статуя.

Он откинул голову назад и пристально посмотрел на нее.

Похоже, Джулия сама испугалась своей смелости. Ее губы приоткрылись, глаза расширились. Кончики пальцев горели.

Она прищурилась и схватилась за спинку дивана.

— Поняли? — осипшим голосом сказала она, затем кашлянула.

— Да, — томно протянул он.

Люк понял куда больше того, что она имела в виду. Его взгляд оторвался от ее серых глаз, скользнул по пылающим щекам, опустился к быстро бьющейся жилке на горле, затем ниже — к груди. Набухшие соски Джулии просвечивали под желтой тканью топика.