— Я ждал тебя всю жизнь, — сказал он тихо, склоняя голову.

Он пил поцелуй как божественный нектар; губы ее пахли медом, апельсинами и — почему-то детской присыпкой. Его избранница оказалась точь-в-точь такой, о какой всегда мечтал Слоун в своих снах.

Когда его рука добралась до ее груди, женщина слабо простонала.

— Ты совершенство, любовь моя, — шептал он прямо в мягкие сладкие губы.

Она покорно ответила на его поцелуй, и биение ее сердца чудесным образом слилось с его.

Мягкая грудь удобно разместилась в большой мужской руке, и Слоун не смог удержаться и медленно погладил пальцами призывно торчащий сосок.

— Слоун… — прошептала она таким тихим шепотом, что он подумал: как это похоже на далекий шелест сосновых ветвей, тронутых весенним ветерком. — Тебе надо лечь… Иди обратно в постель.

Слоун задрожал, сдерживая желание снова погрузиться в бездну поцелуя, но вовремя спохватился. Лесные нимфы так пугливы! Он вдруг почувствовал животный страх. Если он уснет, видение может исчезнуть и никогда больше не вернуться. Как бы со стороны Слоун услышал свой шепот: «Сердце мое… Я люблю тебя. Пойдем со мной в постель… Позволь чувствовать тебя, пока мы будем спать».

— Слоун… — вырвался в ответ тихий вздох, но он, словно не слыша, нагнулся и так осторожно приподнял ее, как будто она была сотворена из тончайшего фарфора.

Он чувствовал себя на верху блаженства, держа в своих объятиях маленькую, хрупкую женщину, созданную специально для него.

Чуть позже Слоун заботливо нес ее на руках в свою спальню. Положив ее на середину кровати, он уже мечтал, как будет ежеутренне осыпать любимую лепестками роз…

— Слоун, это безрассудство… — прошептала она, поднимая глаза и натягивая простыню до подбородка. — Ты же болен…

Слоун улыбнулся, поняв деликатные чувства избранницы. С нимфами, плененными среди ночи, надо обращаться с особой чуткостью и крайней осторожностью. Но в данный момент ему совсем не хотелось выпускать ее из объятий — пусть даже во сне. Он хотел, чтобы она свернулась возле него калачиком, доверчиво обнажившись… Слоун залез в постель и нежно прижал ее к себе.

— Я знаю, чего хочу, любимая. Я хочу только одного — чтобы ты была рядом. Не бойся. Я буду относиться к тебе очень бережно. Позже, когда ты перестанешь меня бояться…

Он снова тихо улыбнулся, уткнувшись подбородком в мягкие кудри, и мечтательно закрыл глаза.

— …мы будем отдаваться друг другу и размышлять о том, сколько у нас будет детей. Возможно, на ферме в Айове… Я люблю тебя…

Через несколько минут Мелани, положив голову на грудь Слоуна, внимательно слушала, как тяжело бьется его сердце.

Только что она испытала самое прекрасное мгновение в своей жизни… И с кем? Со Слоуном Рейвентролом! Его рука нежно, но в то же время собственнически лежала на ее груди, вселяя ощущение полного покоя. Лежать рядышком с изнемогающим от нежности Рейвентролом было все равно что играть в жмурки с мурлыкающим тигром… Голодным, страшным хищником, готовым наброситься в самый неожиданный момент.

По здравом размышлении Мелани решила не придавать особого значения лежащей на ее груди тяжелой руке Рейвентрола. Как будто вовсе не было ласковых, сладких, головокружительных поцелуев. Не было — и все! Надо, просто необходимо полностью вычеркнуть из памяти весь этот… эпизод… А что, собственно, случилось? Ничего и не было…

Слоун притянул ее ближе и нежно провел рукой по плавным изгибам ее тела, тихонько рыча от удовольствия. Ощупал всю ее с головы до пят, каждый раз на миг приостанавливаясь возле очередной мягкой выпуклости.

Сильные пальцы пробрались под майку, начали тянуть ее вверх, и у нее перехватило дыхание. Дорвавшись до оголенной женской груди, Слоун издал довольный, мечтательный вздох.

Мелани закрыла глаза, изо всех сил сдерживая дыхание. Для женщины столь хрупкой комплекции небезопасно сопротивляться такому гиганту, решила она и предпочла затаиться, подождать, пока он окончательно уснет, и тогда выбраться из плена тяжелого тела.

Бывший муж Мелани был полностью лишен такого физического тонуса. На тощем теле Рика мускулы отсутствовали; занятия любовью с ним оставляли Мелани разочарованной и опустошенной. После непродолжительного секса Рик сразу засыпал и начинал громко храпеть.

Глубоко вздохнув, Слоун понюхал ее волосы; в полусне нашел мочку маленького уха и стал медленно ее целовать, как истинный гурман смакуя ощущение и запах. И каждое его покусывание взрывало внутри Мелани легкие гранаты.

Нежно, но очень настойчиво кончик его языка снова и снова касался ее уха, локонов, и, наконец, его жаркое дыхание обдало ее щеку.

Вдруг Мелани почувствовала, как свободная рука Слоуна забралась под ее трусики, а длинный палец осторожно прижался…

Мелани затаила дыхание и закрыла глаза.

— Я ждал тебя всю жизнь, — хрипло прошептал Слоун, уткнувшись ей в шею. Его теплые губы уверенно двигались вниз по ее телу, пока кончик языка не нащупал нежный сосок.

Осторожно держа его во рту, Слоун стал тыкаться носом в ее мягкую грудь.

— Нет никого лучше тебя на свете, моя любовь, — пробормотал он.

Мелани задрожала. Только бы он уснул поскорее…

Он так медленно, так осторожно ласкал ее грудь, что ее вдруг захлестнула страсть. Внутри зазвенели натянутые струны. Мелани закрыла глаза, стараясь подавить бушующее в ней блаженство, какого она никогда в жизни раньше не испытывала.

И тут Слоун тяжело вздохнул, словно очень устал добиваться того, чего хотел больше всего на свете. Бережно, нежно Слоун Рейвентрол, тигр биржевого мира, опустил голову ей на грудь, вдохнул ее запах — и крепко уснул.

Мелани лежала не двигаясь; в ней все ныло от незавершенности. Большая рука Слоуна так и осталась на ее груди, пальцы другой покоились между ног.

В этот момент Мелани уже не сомневалась, что искушенность Слоуна будет опустошающей. Он, несомненно, властный, нежный любовник, стремящийся получить все без остатка.

И еще одно: нужно непременно скрыть от Слоуна Рейвентрола, будущего любовника, какой романтический момент они только что пережили вдвоем.

Слоун кряхтя встал с постели и пошел проведать Даниэлу. В темноте прихожей он увидел хрупкую фигурку Мелани Инганфорде, утонувшую в его свободной майке. На руках у нее спала Даниэла.

Он поморгал, пытаясь понять, что происходит. Груди М.С. Инганфорде доверчиво прильнули к его майке… Он уставился на нее.

— Мел?

— Для тебя М.С., — ответила она резко, отталкивая его плечом, и понесла Даниэлу в комнату. Слоун посмотрел вслед хорошо сложенной фигуре Мелани и потрогал ладонями свою горячую от температуры щеку. Все поплыло перед глазами, когда он, слегка качнувшись, сделал шаг. Слоун нахмурился. Обычно, когда Мелани ходила по коридорам «Стэндардза», ее бедра были скрыты под свободными, строгими пиджаками…

— Что ты здесь делаешь? — спросил Слоун, медленно входя в комнату Даниэлы. Что-то тревожило его, но он никак не мог понять причину.

— Спасаю бедного ребенка. Договора Итти на твоем обеденном столе. Вернее, обрывки его договоров. В самом деле, Рейвентрол, тебе следует нанять кого-нибудь, чтобы привести дела в порядок. Итти хватит удар. Между прочим, он ожидает от тебя действий сегодня к концу дня. Ведь уже пятница. Сейчас два часа…

Апельсиновый сок, который Слоун успел глотнуть, застрял у него в горле, когда он вспомнил, почему в его квартире оказалась Мелани.

— Пятница? — Слоун болезненно застонал при мысли о потерянной неделе. — Черт побери, — хрипло пробормотал он, схватившись за голову. — Он хочет перераспределить капитал из одного предприятия в другое. Продать и переинвестировать одним махом. Жаждет совета по малейшему своему решению, а уж он-то парень ушлый. Его мозги ни на минуту не перестают вычислять, из чего бы еще извлечь прибыль. Правда, есть у него и еще какая— то сентиментальная чушь, которую он держит в секрете. Так быстро просчитать и взвесить весь его портфель просто невозможно.

Возвышаясь над Мелани, Слоун пристально вгляделся в ее лицо.