— Никакой аллергии. Несколько женщин постоянно следят за количеством углеводов, так что думаю, тебе стоит взять это на заметку при выборе некоторых блюд.

— Хорошо, как насчет куры-гриль, фаршированной орешками кешью и чилимом?

— Отличный выбор. Так, теперь давай что-нибудь для наших гурманов.

— Кантонский пирог с заварным кремом и фруктовой начинкой?

Стэш одобрительно кивнул. Так они и составили меню — идеи Люси и советы Стэша.

Однако выбор вина для нее был просто игрой в «угадайку», так что она позволила Стэшу предостерегать ее от совсем уж дурацких ошибок.

Приняв душ и начав потихоньку собираться, Люси вдруг осознала, что немного волнуется в ожидании вечеринки. Ей очень понравилось заниматься приготовлениями, но еще больше ей хотелось посмотреть на реакцию Эллиотов.

Когда Люси сказала Брайану, что хотела бы иметь собственный ресторан, она не шутила. Ей всегда нравилась вкусная еда, а открытие новых блюд приводило ее в неописуемый восторг, тем более что все детство она ничего и не пробовала — основным блюдом в их семье была картошка с бобами. Мать научила ее основам кулинарии, а затем ей самой пришлось экспериментировать, особенно когда настали сложные времена. В течение нескольких последних лет она не готовила чего-то особенного. Тем не менее книжки по кулинарии покупала и периодически их просматривала.

Ресторан «Одна ночь» ей нравился — экзотические запахи, звуки разноязычной речи, богатые посетители, спокойно сидящие за столиками и не подозревающее о том, какая суматоха царит на кухне, когда шеф-повар Чин заботился о том, чтобы все было на высшем уровне. Ей были по душе легкие джазовые мелодии, звучавшие фоном, чуть слышное позвякивание ножей и вилок, звон кубиков льда в бокалах, легкий смех посетителей — всеми этими звуками был наполнен ресторан.

Люси вздохнула. Это был, конечно, не ее мир, но она с радостью стала бы его частью.

Дверь в спальню распахнулась. Люси вздрогнула и попыталась прикрыться юбкой, прежде чем поняла, что ворвавшимся без стука оказался Брайан. Он ухмыльнулся оттого, что застал ее в нижнем белье.

— Ты меня до смерти напугал. Топал бы погромче на лестнице — я бы знала, что кто-то поднимается.

— А мне гораздо интереснее застичь тебя врасплох, — сказал он с дьявольским блеском в глазах. — До чего же ты соблазнительная. Иди ко мне.

Так она и сделала. Брайан крепко прижал ее к себе и поцеловал, как будто его не было несколько недель, а не часов. Она почувствовала легкую дрожь в коленках, в груди перехватило дыхание.

— Прости, что я так долго. Вы со Стэшем все подготовили?

— А ты не знаешь?

— Я сразу пошел наверх. Не мог дождаться, хотел поскорее тебя увидеть. Слава богу, ничто мне не препятствовало. — Его рука скользнула ей в трусики.

— Мы не… у нас… у нас нет времени на…

Дальнейшие возражения замерли у нее на губах. Даже если бы у них была назначена встреча с королевой Англии, они бы заставили ее монаршее величество подождать.

В считаные секунды Брайан сбросил с себя одежду. Вместо того чтобы расположиться на кровати, он сел в глубокое кресло, предназначенное для чтения, и притянул Люси к себе. Девушка не стала долго сопротивляться; стоило ей увидеть его обнаженное мускулистое тело, как она уже вся загорелась, а затвердевшие вмиг соски начало покалывать от охватившего ее возбуждения, хотя он еще и не прикасался к ней.

Слегка отстранившись от Брайана, Люси быстро стянула трусики, скинула лифчик, все время стараясь слегка задевать Брайана — то присаживаясь к нему на колени, то откидываясь, якобы для удобства, к мощной груди.

— Ты меня дразнишь, негодница, — с шутливым укором произнес Брайан.

— А тебе не терпится? — спросила она невинным тоном, но уже через секунду томно вздохнула и проговорила, задыхаясь: — Хорошо, давай, Брайан, я жду.

— Узнаю мою девочку, — сказал он, уже готовый войти в нее.

Слившись с ней воедино, Брайан решил не торопиться, придерживая Люси и контролируя глубину каждого движения. Она обхватила его руками и, как обычно, безмолвно и безоговорочно разрешила ему делать с ней все, что он хотел. То, что она имеет над ним хоть малейший контроль, было лишь плодом ее собственной фантазии.

Следуя за его ускоряющимся темпом, Люси запрокинула голову и полностью отключила рассудок, позволив телу взять верх над разумом, пока резкое напряжение не обратилось мощным взрывом неземного наслаждения и неконтролируемой дрожи, идущей по всему телу, до кончиков пальцев и даже ресниц.

Брайан продолжал еще несколько секунд, пока последний страстный крик не пролетел эхом по спальне. Люси навалилась на него, абсолютно не имея сил сесть прямо, и с какой-то гордой радостью ощутила мощные конвульсии его тела.

Две минуты прошло в тишине. Наконец Брайан восстановил дыхание и заговорил первым:

— Ты потрясающая женщина, Люси!

— Правда? Ты не шутишь надо мной?

— Никогда не был так серьезен. Ты полностью раскрываешься. У тебя все написано на лице — все твои эмоции.

Она искренне надеялась, что это не так. Ее безумно страшило то, что она все больше и больше влюбляется в Брайана Эллиота, а им вскоре неминуемо придется расстаться.

Они быстро привели себя в порядок и спустились в банкетный зал ресторана этажом ниже, но все же опоздали на вечеринку на десять минут, однако никто, казалось, не обратил на это никакого внимания. Подавались первые закуски, вино текло рекой, и был слышен оживленный разговор.

Брайан заметил, что кто-то разложил именные карточки на стол.

— Это была твоя идея? — поинтересовался он, взяв свою и показывая ее Люси.

Она кивнула:

— Я подумала, что было бы лучше, если бы коллеги из одного журнала не сидели вместе и не сбивались в отдельные группки.

Люси сделала кое-что еще более смелое, а именно: вместо того чтобы установить рядом два длинных стола, она составила маленькие столики в большой квадрат.

— Нормально? — неуверенно спросила она. — Я решила, что так каждый смог бы видеть всех и общаться.

— Думаешь, моей семье нужно больше общения?

— Они много говорят. Только не всегда о важном. А некоторые из них могли бы поучиться еще и слушать.

Брайан улыбнулся:

— Надеюсь, ты не воображаешь себя миротворцем.

— Можно попробовать.

Появился официант с картой вин, на случай если кто-то захочет сделать индивидуальный заказ по напиткам, но все казались вполне довольными и уже поданным вином.

— Не хотите ли изучить полное меню для сегодняшнего вечера? — прошептал официант, склонившись к Брайану.

— Уверен в его совершенстве. Но вот что-то не вижу чесночного масла.

— Сейчас кого-нибудь пришлю.

— Я сам схожу за ним. Хочу пройтись по залу.

Поднявшись в общий зал, он распорядился о нескольких презентах. Послал бутылку вина мужчине, в котором распознал своего конкурента-ресторатора, заказал тарелку закуски некоторым сериальным актерам из местной труппы, выразил свое восхищение оперной диве.

Затем он приметил женщину, сидевшую одиноко с бокалом красного вина за маленьким столиком и рассеянно озиравшуюся вокруг. Наконец ее взгляд упал на Брайана, и тут она неуверенно улыбнулась.

Он спешно приблизился к ее столику, и она встала поздороваться.

— Мам. Почему не сказала, что придешь? Как вышло, что никто не сообщил мне об этом?

Аманда Эллиот обняла сына, потом поправила свой аккуратный пиджачок:

— Вряд ли твой новый метрдотель узнал меня. Ты занят, я все понимаю.

— Для тебя я никогда не занят. Мам, хочу тебя кое с кем познакомить. Она внизу. — Брайан колебался, зная, что матери некомфортно в компании родственников.

— В общем, тебе сейчас не до меня. Приду позже.

— Нет, мам, тебе нужно присоединиться к нам. Карен здесь, — сказал он, имея в виду свою тетю, единственную из Эллиотов, с кем Аманда сохранила теплые отношения, кроме своих сыновей.

— А Патрик? — осторожно спросила она.