— Неправда, — запротестовал Гаррет. — Я давно стоял в очереди на эту квартиру. Я уже оплатил залог и внес авансом арендную плату за первый и последний месяцы. Я подписал контракт, когда еще не был знаком с тобой.

— Это правда? — В душе у Элены затеплился огонек надежды. Может быть, она все-таки в нем не ошиблась. Может быть… — Значит, наши три свидания значили для тебя так же много, как и для меня?

— Да, Элена. Но я не сам подал заявление в эту службу знакомств. Это моя тетя написала за меня.

— А за меня сестра! — выпалила Элена. Сердце у нее пело от счастья.

— Но когда тетя заставила меня подписать контракт, я не знал, во что впутался. Первая страница договора потерялась — та самая, на которой было название этой конторы и пункт о согласии на вступление в брак.

Элена не могла больше сдерживаться. Ответ на этот вопрос значил для нее все.

— Гаррет, скажи, подписал бы ты контракт со «Знакомством для брака» теперь, уже зная, что в конце должен жениться?

Она затаила дыхание. Ей казалось, что он должен не раздумывая ответить «да», скрепив их сердца навеки.

Гаррет колебался, его глаза помрачнели.

— Элена…

Ее сердце упало. Она знала его ответ, хотя он еще ничего не сказал. Развернувшись, она распахнула дверь и бросилась бегом по коридору. Она никогда не будет иметь с ним ничего общего!

Элена не помнила, как дошла до подземного гаража и села в машину. Не включая двигатель, она пыталась справиться с отчаянием. Может быть, нужно было дать ему еще немного времени. Может быть, если бы…

«Перестань тешить себя глупыми надеждами! — мысленно приструнила она себя. — Если бы Гаррет и правда меня любил, он немедленно ответил бы: «Да я хочу на тебе жениться»».

Он этого не сделал. Значит, он не хочет делить с ней будущее.

Элена ехала обратно в офис. В душе оставалась тоскливая пустота, которую не мог заполнить никто, кроме Гаррета.

Гаррет сидел за своим дубовым столом в офисе «Грант проперта менеджмент». Он обзванивал деловых партнеров, одновременно безуспешно стараясь подавить чувство невосполнимой потери.

Он понимал, что разочаровал Элену. Он не мог дать ей желанного ответа. Все его существо противилось идее жениться во второй раз.

Гаррету вдруг показалось, что он услышал голос Элены за дверью. Он вскочил со стула и вылетел за дверь.

— Кого-то ищете, Гаррет? — спросила Грэйс.

— Мне послышалось…

Он заметил женщину, входящую в комнатку младшего менеджера.

— Ничего, Грэйс, всего лишь показалось.

Вернувшись в кабинет, Гаррет вдруг осознал, что продолжает мечтать. Он решил, что Элена вернулась выслушать его… что она захотела понять его. Но с какой стати? Зачем ей это?

Он говорил, что любит ее, но не сделал следующего шага. Зачем ей тратить на него время?

Грэйс вызвала его по интеркому:

— Звонит Стэнли.

— Ну что, Гаррет, как сидится на вице-президентском стуле? — спросил шеф.

— Отлично, Стэн, просто великолепно, — выдавил Гаррет. В глубине души он отдавал себе отчет, что новое место ничего не значит для него теперь, когда Элена пропала из его жизни.

Вечером он поехал играть в бейсбол. На открытой трибуне он заметил Джули, ожидающую Трея, чтобы после тренировки пойти вместе ужинать. Гаррету вдруг невероятно захотелось, чтобы рядом с ней сидела Элена.

Злясь на себя, Гаррет с такой силой врезал по мячу, что удар больно отозвался в суставе. Он схватился за плечо — пожалуй, этот матч для него закончен.

Трей достал лед из холодильника.

— Смирись с судьбой, — посоветовал он. — Без Элены на тебя жалко смотреть.

Гаррет поморщился от прикосновения льда к больному плечу.

— Она не вернется. — Слова словно шипы впились ему в кожу.

— Да неужели? — Трей бросил взгляд на жену. — Если любит, вернется.

Он подмигнул Джули.

— Уж я-то знаю.

Гаррет вернулся к себе. Ему казалось, что стены сжимаются, пытаясь раздавить его. Он не смог заставить себя поужинать. Включив телевизор, он тут же выключил его. В конце концов он уселся у окна, наблюдая, как одинокие люди возвращаются в свои пустые дома, такие же никому не нужные, как и он сам.

Внезапно груз одиночества стал непереносимым. Он понял, что не выдержит еще месяц — да что месяц, еще день в этом комплексе для никому не нужных людей. Каждая секунда в этой квартире напоминала, как опустела его жизнь без Элены.

На следующий день Гаррет встретился с владельцем комплекса, Сэмом Макгратом, и сказал ему, что разрывает двухлетний контракт. Он понимал, что теряет страховку и арендную плату, но это было неважно. Страстная любовь Элены сделала невозможной его прежнюю жизнь, жизнь холостяка.

Ему повезло, и вскоре он нашел квартиру в западном Лос-Анджелесе. Соседями Гаррета оказалась доброжелательная семья с двумя детьми. Он ждал, что его снова настигнет ощущение ненужности. Казалось, счастливая пара в соседней квартире будет постоянно напоминать, как он одинок. Ведь так и было после того, как его брак распался.

Но все оказалось совсем иначе. Теплые отношения между мужем и женой снова и снова возвращали его к мысли об Элене. Он все сильнее хотел вернуть ее.

Решив попытать счастья, Гаррет оставил еще одно сообщение для Элены на автоответчике. Может быть, она согласится с ним встретиться? Она не ответила, но Гаррет не мог позволить себе сдаться. Он пытался придумать повод, чтобы повидаться с ней, но никакие умные мысли не шли ему в голову.

— Ты порвал с Эленой? — спросила тетя Роза, когда он привез ее к себе в гости в новую квартиру.

— Да, — признался он, не в силах скрыть свои чувства.

— Хочешь вернуть ее?

— Больше всего на свете, — совершенно искренне ответил он.

— Тогда садись и придумывай как, Я умираю от желания посмотреть наконец на твою половинку.

У Гаррета не было никаких идей, кроме одной — он должен увидеть Элену. И познакомить ее с тетушкой.

Через несколько дней Элена заехала после работы домой забрать почту. Взглянув на автоответчик, она заметила, что нет ни одного звонка от Гаррета. Он окончательно прекратил звонить ей.

Сердце у нее болело так сильно, что она поторопилась доехать до дома сестры. Элена надеялась, что близость Жанны и племянников заполнит пустоту у нее в душе. Пустоту, возникшую после ухода Гаррета.

Жанна помогала Тоду и Бенни с домашней работой. Элена села на кухне, просматривая почту. Увидев письмо от «Знакомств для брака», она вспыхнула при воспоминании об их свиданиях с Гарретом. Угораздило же ее по уши влюбиться в него с самого начала!

Письмо содержало запрос из службы знакомств, где нужно было отметить, привели ли к чему-нибудь устроенные фирмой свидания.

Элена смяла бумагу кончиками пальцев. Ее безумно тянуло к Гаррету, она все еще слишком сильно любила его.

— Эл, почему ты сама не позвонишь ему? — В кухню вошла Жанна.

— Я не могу. — Элена убрала письмо в сумку. — Просто не могу.

— Я бы так хотела хоть чем-то помочь тебе, — беспомощно сказала сестра.

— Не волнуйся, я это переживу.

Сестра смотрела на нее с сомнением.

— Правда переживу. — Сама Элена вовсе не была в этом уверена.

В субботу утром Элена поехала к сестре посидеть с племянниками, чтобы Жанна могла выйти на работу. Она надеялась, что, играя с детьми, сможет отвлечься от мыслей о Гаррете. Хотя не очень верила, что это возможно.

Но, войдя в квартиру, она очень удивилась, обнаружив Жанну в ночной рубашке и халате.

— Жанна, ты опоздаешь на работу.

— Эл, я не очень хорошо себя чувствую с утра, — начала сестра. — Не могла бы ты подменить меня на работе? Мне очень не хочется терять это место.

— Но я ничего не понимаю в твоей работе, — засомневалась Элена. — Кроме того, леди, у которой ты работаешь, меня не знает.

— Я ей уже позвонила, — продолжила Жанна. — Ее вполне устроит, если приедешь ты. В твои обязанности входит вымыть дом и сбегать за покупками, если старушка попросит.