— Какое второе условие? — спросил Стэнли.

Гаррет глубоко вздохнул.

— Став вице-президентом, я собираюсь значительно увеличить жалованье Элены за огромный вклад в дела компании.

Гаррет знал, что она это заслужила. Кроме того, ей нужны были эти деньги, чтобы помочь сестре и племянникам.

— Ясно. — Босс размышлял. — У тебя высокие запросы, Гаррет.

— Знаю, Стэн. — Он надеялся, что не разрушил своими условиями собственную карьеру. — Но я не буду делать ничего, что неблагоприятно скажется на твоем бизнесе.

Стэнли отпил глоток воды.

— Думаю, я должен положиться на твое здравомыслие, если собираюсь когда-нибудь сделать тебя главой компании. — Он протянул Гаррету руку. — Условия приняты.

Гаррет крепко пожал руку босса.

— Спасибо, Стэн, ты не пожалеешь.

В дверь заглянул санитар.

— Мистер Грант, вам нужно отдохнуть.

— Стэн, я заеду завтра утром и отвезу тебя домой. — С этими словами Гаррет вышел из палаты.

Всю дорогу он еле сдерживался, чтобы не превысить ограничение скорости. Он гнал машину в Палмс, к Элене. Как сказать ей, что повышение досталось ему? Как признаться, что ему везет только в работе и никогда — в любви? Как объяснить, насколько неуверенно он чувствует себя в этой стихии?

Резко затормозив перед своим холостяцким домом, Гаррет позвонил Грэйс в офис уведомить ее, что со Стэнли все в порядке и что сам он уже в квартирном комплексе.

Он торопливо прошел через холл в поисках водопроводчика. Элена, вероятно, должна быть где-то там, чтобы проследить за починкой труб.

Гаррет обошел все квартиры на первом этаже — ее не было. Он взлетел по лестнице на второй этаж, перепрыгивая через две ступеньки. Здесь находилась его квартира.

Кровь стучала у него в висках, дыхание сбивалось. В дальнем конце холла, далеко за его квартирой, дверь была открыта. Подойдя ближе, он увидел Элену. Все его тело свело от напряжения. Элена направлялась из гостиной в кухню, что-то отмечая в записной книжке.

Прежде чем он успел хоть что-то сказать, с другого конца холла его окликнул водопроводчик:

— Гаррет, я страшно извиняюсь за случившееся!

Элена побледнела, ее рука застыла в воздухе. Гаррет понял, что она заметила его, но Элена не подняла взгляд, продолжая идти вперед, как будто его не существовало. Войдя в кухню, она наклонилась, открывая дверцу шкафа под раковиной.

Гаррет замер на пороге. К нему подошел водопроводчик.

— Мы прямо сейчас все починим. Элена очень постаралась, предупреждая всех жильцов. Она проверила все комнаты на обоих этажах, осталась одна последняя.

Гаррет с трудом вникал в его слова. Она побывала у меня в комнате!Элена подошла к двери.

— Немного протекает под раковиной на кухне, — обратилась она к водопроводчику, совершенно игнорируя Гаррета.

— Я обо всем позабочусь, — ответил тот.

— Проверю следующую квартиру. — Элена намеренно избегала взгляда Гаррета.

Она прошла мимо него, как будто он стал невидимкой. Сердце Гаррета, казалось, превратилось в ледяную пустыню.

Он стоял, ощущая, как растет между ними непреодолимая стена. Стена, возникшая из-за того, что он не был с ней искренен.

Но Гаррет не собирался сдаваться. Он последовал за Эленой в следующую квартиру, надеясь и молясь, что она выслушает его.

Ничего не видя перед собой, Элена вошла в последнюю квартиру. Она изо всех сил пыталась сдержать мучительную боль в сердце. Зайдя в ванную проверить, нет ли там течи, она вдруг почувствовала за спиной присутствие Гаррета. Она не могла смотреть на него. Он не должен знать о ее страданиях.

— Элена, я хотел объяснить… — начал он.

Девушка в ярости обернулась к нему.

— Объяснить что? — выпалила она. — Почему ты притворялся, что любишь меня? Почему притворялся, что хочешь со мной будущего, даже подписал контракт «Знакомств для брака»? Ты лжец, Гаррет Симс. Ты никогда не собирался на мне жениться.

Проглотив слезы, она вылетела из квартиры.

— Элена! — закричал он.

Она сбежала вниз по лестнице, не собираясь оборачиваться, ей хотелось только оказаться как можно дальше от него.

Войдя в офис, Элена поспешно ушла к себе в комнату. Она не могла ни с кем разговаривать. Она уходит с этой работы, она отказалась от надежды на повышение — все это ради Гаррета. Как могла она так ошибаться в нем?

Она верила в его любовь, верила, что он хочет остаться с ней на всю жизнь. Почему он снял на два года эту холостяцкую квартиру? Почему?

— Элена, я слышала, что со Стэнли все в порядке. — Голос Грэйс вернул ее к действительности.

— Он дома? — Элена вздохнула с облегчением. Она волновалась за босса.

— Дома он будет завтра, — ответила секретарша. — Гаррет его заберет. Ты поедешь с ним?

— Не думаю. — Элена схватила папку бумаг со стола, не в состоянии больше сдерживаться. — Пожалуй, я лучше пойду поработаю. Нужно все это разобрать перед уходом домой.

Она спряталась в картотеке, оставшись наедине со своими смятенными чувствами, пытаясь выкинуть Гаррета из головы. Теперь она точно не могла оставаться в «Грант проперти менеджмент», абсолютно точно. Подальше от Гаррета. Она подаст заявление, как только Стэнли вернется домой.

После работы она поехала прямо к сестре, надеясь найти утешение в семейном уюте и сестринской любви. Однако Жанна даже не смогла с ней толком поздороваться: она мерила Бенни температуру. Лицо малыша было красным, лоб горячим. Он плакал от боли. Тод играл с мягкой игрушкой, пытаясь развеселить брата.

— У Бенни температура под сорок! — Жанна была очень встревожена.

— Давай я налью ему прохладную ванну, — предложила Элена.

Она сидела на краешке ванны, пока вода заполняла дно, и вспоминала их ванну на двоих с Гарретом на острове Каталина. Она пыталась выкинуть его из своего сердца. Но любовь была сильнее разума.

Температура у Бенни упала, и Жанна уложила его спать. Сестры сели вдвоем на кухне.

— Эл, что случилось? Что-то стряслось с Гарретом?

Она кивнула, пытаясь сдержаться. Я не буду плакать из-за него. Не буду. Но слезы выступили на глазах.

Сестра нежно коснулась ее руки.

— Он отказался от дальнейших отношений?

— Все гораздо проще, Жанна, — выдавила Элена. — У нас с ним просто не было никаких отношений.

— Как ты можешь так говорить?

— Он никогда не собирался жениться.

Сквозь слезы Элена объяснила сестре, как выяснила, что он недавно въехал в квартирный комплекс для неженатых людей в Палмс.

— Не понимаю, — сказала Жанна, — он же подписал соглашение со «Знакомством для брака». Он обещал…

Бенни в спальне заплакал.

— Я вернусь через минуту, мы все обсудим.

— Нет, — отказалась Элена, — я лучше поеду домой.

— Ты справишься?

— Конечно, все будет замечательно. — Она знала, что замечательно уже не будет никогда.

Вернувшись к себе, она обратила внимание на мигающий огонек автоответчика. Шестым чувством она поняла, что это Гаррет. Тщетно борясь с желанием услышать его голос, она включила аппарат.

— Элена, я знаю, ты не хочешь со мной разговаривать. Но ты не дала мне ни единого шанса объясниться. Пожалуйста, позвони мне, когда приедешь.

Она автоматически подняла телефонную трубку, собираясь набрать его номер, но тотчас положила ее обратно.

Зачем обманывать себя? — печально подумала она. Она отдала ему сердце, душу и тело, она мечтала остаться с ним навсегда, а он никогда не думал о том же. Все это время он знал, что будет жить без нее.

Она не хотела снова попасть в ту же ловушку.

Весь вечер Гаррет просидел у себя, ожидая звонка Элены. В глубине души он понимал, что она не позвонит. Его не отпускал ее взгляд, полный боли и разочарования, в ушах звучал ее голос, называющий его лжецом.

Эти слова вонзились в его грудь как кинжал. Он не лгал ей, когда признавался в любви.

Следующие несколько дней на работе он пытался закончить дела в офисе «Шерман-Окс», чтобы переехать в филиал «Санта-Моника» — занять место вице-президента. Тогда он сможет видеть Элену, говорить с ней. Он несколько раз пытался дозвониться до нее, но она не брала трубку и не перезванивала.