Элена уже открывала дверь.

— Спасибо, как-нибудь в другой раз. — Ей нужно было разобраться в самой себе.

— Эл, не пытайся уйти от судьбы. — Сестра как будто читала ее мысли. — Мне кажется, ты нашла того самого, единственного.

Элена обняла сестру и поехала домой. Подойдя к двери, она замерла в изумлении. На верху лестницы стояла ваза с восхитительным букетом разноцветных гвоздик.

На открытке, приложенной к букету, было написано: «Думаю о тебе. Гаррет».

Она буквально влетела в комнату, прижимая к груди букет, и тут же заметила, что на телефоне мигает огонек автоответчика. Элена не поверила своим ушам, когда услышала на кассете мягкий голос Гаррета.

Гаррет, я тоже хочу быть с тобой!

Ей нестерпимо захотелось позвонить ему, но идея была слишком безумной. Она не будет больше навязываться, как с этим приглашением в гости!

Элена переоделась в шелковый пеньюар и улеглась в постель. Гаррет не шел у нее из головы. Она взглянула на часы — было только десять вечера. Ей смертельно хотелось услышать его голос. Она уже взялась за трубку, когда телефон зазвонил. Сердце Элены забилось как сумасшедшее — это был Гаррет.

— Я не разбудил тебя?

— Нет, я только что легла.

— Я тоже.

Внезапно ей показалось, что он совсем-совсем рядом.

— Цветы были изумительные. — Она старалась говорить спокойно.

— Как синяк? Не проходит?

— Не знаю. Сейчас посмотрю. — Она расстегнула верхнюю пуговицу на пеньюаре. — Уже не такой страшный, только чуть-чуть синий, и немножко больно.

Последовала небольшая пауза, и Гаррет прошептал:

— Мне… очень хотелось бы сейчас лежать рядом с тобой.

Ей вдруг стало нестерпимо жарко.

— Мне тоже.

В голове у нее мелькнуло: «Почему бы не позвать его к себе?»

Но мысль о работе тревожным колокольчиком зазвенела в мозгу. Она неохотно остановила себя:

— Гаррет, думаю, нам пора спать.

— Да, уже поздно, — согласился он. — Спокойной ночи, Элена.

Кожа под пеньюаром была влажной, все ее существо жаждало оказаться рядом с ним, но… Она не может позволить ему выиграть этот спор. Она заснула, представляя, как занимается с ним любовью.

Утром в понедельник Гаррет ехал на работу. Если бы Элена сказала ему: «Приезжай», он не раздумывая сорвался бы с места. Но она не сказала. Да и почему он ждал от нее этого?

По дороге он пытался представить себе, что Элены больше нет в его жизни. Что она исчезает, как исчезла его бывшая жена. Но воображение отказывало — Элена уже поселилась в его сердце.

Его мысли прервал телефонный звонок Стэнли:

— Гаррет, мы можем пересечься за ланчем? Элена тоже будет. Я хочу знать, как вы продвигаетесь.

— Конечно. Где? — На душе у него было неспокойно. Хорошо бы Элена успела заключить несколько договоров.

— Кафе «Морские ворота», на аллее Санта-Моника, — ответил шеф. — Увидимся.

Через несколько минут Гаррет уже входил в кафе. Он сразу заметил Элену, сидящую за столиком в углу рядом со Стэнли. Она была необыкновенно хороша в своей бордовой блузке.

Подходя к столику, он заметил тревожное выражение ее глаз. Похоже, у нее неладно с договорами. Как он расскажет Стэнли, что уже нашел двух клиентов и еще один собирается подписать договор? Вдруг Элене окажется нечем ответить?

— Добрый день, Стэнли. — Они обменялись рукопожатиями.

Рука Элены утонула в его ладони. Как хотелось ему поднести ее пальцы к губам, но рядом был Стэнли. Он вежливо, но отстраненно поздоровался:

— Элена, рад встрече.

— Я собираюсь перекусить, времени у меня немного. Мы с Эленой уже сделали заказ. — Стэнли смотрел на часы. — Как там новые договоры?

— В общем… — неуверенно начала Элена.

Гаррет перебил ее:

— Да-а, Стэнли, задачка оказалась не из легких. Я заключил всего один договор, и с тем мне помог знакомый риелтор.

Элена поймала его взгляд. Он намеренно умолчал о втором договоре.

— Да, я знаю, на рынке нынче туго, — согласился босс. — Ну, Элена, у вас как?

— У меня как раз что-то наклевывается, — уклончиво ответила она.

— Кто владелец? — продолжил расспросы Стэнли.

— Владелец? — Элена нервно прикусила губу. — Ммм…

Заметив официантку с подносом, Гаррет вмешался в разговор:

— Стэн, а вот и ростбиф принесли!

— Да, я чертовски проголодался. — Босс увлеченно занялся едой.

Следующие несколько минут Гаррет занимал Стэнли беседой об особенностях местной кухни. Элена едва прикоснулась к своему салату с курицей в кунжуте. Гаррету хотелось как-то ободрить ее, но он понимал, что ее расстраивает именно его присутствие. Его два договора.

Стэнли закончил есть и взглянул на часы.

— Прошу прощения, но мне пора на другую встречу. — Он поднялся из-за стола. — Элена, зайдите ко мне в офис, мы обсудим договор, который вы собираетесь заключить.

Когда Стэнли вышел, Элена потребовала у Гаррета объяснений:

— Почему ты ничего не сказал о втором договоре?

— Я не знал, есть ли у тебя чем ответить.

— Гаррет, я могу сама о себе позаботиться! — Она схватила сумку, но выронила ее, и содержимое рассыпалось по полу.

Он присел рядом на корточки, помогая собрать ключи, салфетки, помаду и прочие мелочи.

— Я не хотел задеть твои чувства.

— Ничего, неважно. — Голос у нее дрогнул. — Просто… я до сих пор не нашла ни одного клиента.

Ее глаза заблестели от слез.

Он взял ее за руку.

— У тебя есть сейчас время? Поедем погулять.

— Мне нужно возвращаться в офис.

— Мы ненадолго.

Она явно колебалась:

— Ну хорошо.

Садясь за руль, Гаррет заметил, что Элена ставит будильник на часах. Ей и правда нельзя было опаздывать к Стэнли.

С одной из вершин Парка холмов открывался вид на Атлантический океан. Элена все никак не могла поверить, что согласилась на прогулку с Гарретом. Он достал из багажника шерстяной плед и расстелил его на траве.

Элена попыталась выбросить из головы все неприятности, связанные с работой. Она села на плед, обхватив руками колени. Перед глазами расстилался океан, неподалеку жужжали пчелы. «Хорошо бы их отнесло ветром», — подумала она.

— Я приезжаю сюда, когда мне нужно о чем-то поразмыслить. — Гаррет лег рядом, сорвал травинку и сжал ее губами.

Его взгляд был полон ласки, и Элена вдруг представила, как вот эти самые губы путешествуют по ее обнаженному телу.

— Здесь и правда спокойно. — Она попыталась поддержать разговор, чтобы не давать воли таким неуместным мыслям.

— Скажи, — он нежно провел травинкой по ее ноге, — чего ты хочешь сейчас больше всего на свете?

Ей хотелось ответить «тебя, и только тебя». Но чтобы поддерживать необходимое расстояние между ними, нужно было вести себя спокойно, по-деловому.

— Только одного — стать вице-президентом компании.

— Карьера — и ничего больше? — спросил он с удивлением.

— Именно так.

— Не верю. — У него в глазах зажглись дразнящие искорки.

— Почему же?

По ее коже пробежали мурашки. Травинка скользила вверх, от колена к бедру.

— Мне кажется, тебе нужно гораздо больше.

Ее решимость таяла, когда он так смотрел ей в глаза.

— Я бы хотела, чтобы мне не нужно было конкурировать с тобой, Гаррет, — прошептала она. — Я хочу…

Он обнял ее, и их губы встретились. Элена опустилась на плед, Гаррет мягко прижал ее к себе, и она ощутила всем телом его сильную грудь, тугие бедра. Она провела ладонями по его мускулистым рукам и вдруг услышала жужжание над ухом.

Нехотя открыв глаза, Элена увидела рой пчел, кружащийся над ними.

— Гаррет! — воскликнула она. — Пчелы! Их столько!

Он крепко держал ее.

— Все в порядке. Поднимайся, но очень медленно.

— Ненавижу пчел! — выдохнула она, осторожно встав на ноги.

Он подобрал плед и бережно ее укутал.

— Пойдем!

Они пошли к машине, оставленной в уединенном месте. Уже сев в салон, Элена снова услышала жужжание.