— Гаррет, это Сэм Макгрэт, — представился владелец дома. — С водопроводом все в порядке?

— Похоже, все отлично, Сэм, мы даже укладываемся в минимальный бюджет.

— Отлично, — ответил тот. — Уверен, в твоей новой квартире ничего протекать не будет.

— В моей квартире?

— Съемщик из двадцать восьмой в пятницу съезжает, — пояснил владелец, — в выходные можешь въезжать в свою холостяцкую берлогу.

Холостяцкая берлога. Гаррету показалось, что ему на грудь опустили огромный камень.

— Замечательно, Сэм, — выговорил он. — Спасибо, что позаботился обо мне, я начну паковать вещи.

Он выключил сотовый в сильнейшем волнении. Ему захотелось тут же перезвонить владельцу дома — но что он скажет? Что не уверен, хочет ли въезжать в холостяцкую квартиру теперь, когда в его жизни появилась Элена? Что зря подписался под двухгодичным договором — ведь он не знал, что произойдет даже на следующей неделе?

Гаррет сказал водопроводчику, что поговорит с ним позднее, и пошел к машине. В голове у него царил полный сумбур. Нужно было сосредоточиться на договоре. Прежде всего — компания Стэнли и место вице-президента.

Элена сидела в офисе, когда ей позвонил ипотечный банкир дома ее сестры. Она пришла в ужас: забыла выплатить закладную Жанны!

Она немедленно организовала телефонный перевод со своего банковского счета на просроченную закладную. Раньше она никогда не относилась так небрежно к проблемам сестры.

Последние несколько дней она боролась со своими чувствами к Гаррету, намеренно не звонила ему. Необходимо было сохранить дистанцию, хотя бы ненадолго, иначе она не найдет достаточно сил, чтобы заключать новые договоры. А Стэнли уже очень скоро примет решение.

Элена быстро обзвонила риелторские офисы в деловой части Лос-Анджелеса — она еще не проверяла этот район. Было бы просто замечательно, если бы ей не нужно было жалованье вице-президента. Ведь, возможно, из-за него она потеряет Гаррета. Но надо помогать сестре — еще как минимум полгода, а может, и год.

— Элена, посидишь у телефона, я отлучусь на минутку? — В комнатку заглянула Грэйс, прервав тревожные размышления Элены.

— Конечно. — Элена поспешила к столу Грэйс, который стоял рядом с кабинетом Стэнли.

Отвечая на звонки, Элена слышала, как Стэнли разговаривает по своему телефону.

— Чертовски верно! Я хочу этот договор! — Он даже заговорил громче, заинтересовавшись.

Элена навострила уши, услышав слово «договор». Она подвинулась ближе к двери кабинета.

— Я думал, тремя зданиями банка «Голден сэйвингс» в деловом центре Лос-Анджелеса управляет компания Натана Франклина, — говорил Стэнли.

Остального Элена не услышала, потому что все телефоны на столе Грэйс зазвонили разом. Она быстро черкнула в записной книжке название зданий, которые упомянул Стэнли. Это ее шанс.

Если банковскими зданиями никто не управляет, она намерена заключить контракт и поразить Стэнли в самое сердце.

Грэйс вернулась, и Элена поспешила к себе. Она немедленно позвонила в главный банковский офис, узнала имя владельца, мистера Уэстона, и связалась с администратором его офиса.

Настроение Элены сильно поднялось, когда она узнала, что тремя зданиями на самом деле никто не управляет! Она попыталась назначить встречу с мистером Уэстоном, но ей сказали, что его не будет в городе до следующего вторника, а весь вторник уже расписан.

Элена почти умолила администратора найти для нее время, и тогда женщина предложила ей заехать в офис прямо перед закрытием. Во вторник они заканчивают работу в шесть часов, и, возможно, Элена застанет босса.

Элена была полна энтузиазма. Она быстро набрала номер сотового Гаррета, чтобы поделиться с ним радостью, и тут же положила трубку: «Я не могу ничего рассказывать ему, он мой противник. Мы соперничаем за повышение!»

Ее возмущало, что каждый раз, когда дело касалось карьеры, было необходимо сдерживать свои чувства к Гаррету.

Она все сильнее и сильнее хотела, чтобы никакого повышения не было вовсе.

Трей помог Гаррету внести черную кожаную софу в гостиную его новой холостяцкой квартиры. Гаррет чувствовал, как ему не хочется переезжать. Новый телефон уже подключили, холодильник работал. Все было в порядке, кроме, пожалуй, настроения.

— Ну что, Гаррет, ты попал в холостяцкий рай. — Трей смотрел в окно кухни. — Только погляди на тех шикарных девочек, что загорают около бассейна!

— Ты прав, — нехотя отозвался Гаррет, доставая из холодильника содовую.

— Да что с тобой?

— По-моему, я зря переехал сюда.

— О чем ты? Ты бог знает сколько ждал этого момента!

— Да, пожалуй.

— Пожалуй?

Гаррет сам ничего не мог понять. Он поставил банку с содовой и пошел в гостиную распаковывать коробки.

— Я уже вообще перестал понимать что-либо.

Зазвонил телефон, и Трей быстро схватил трубку, не дав Гаррету опомниться.

— Джули! — Он обернулся к Гаррету: — Я дал ей твой новый номер, перед тем как ехать сюда.

Гаррет ушел в спальню, чтобы Трей мог спокойно поговорить. Распаковывая вещи, он пытался вспомнить, зачем снял эту квартиру. Да, когда-то он хотел одиночества и готов был для этого сделать все что угодно, но теперь в его сердце появилась Элена, мысли о ней не оставляли его ни на минуту. Глупо было обманывать себя — эта привязанность крепла с каждым днем.

— Гаррет, я убегаю. — На пороге спальни появился Трей. — Я уезжаю к…

— Джули, — закончил за него Гаррет.

— Точно, — ответил его друг. — Что бы я ни делал, я на самом деле просто жду минуты, когда увижу ее.

Гаррет не глядя вынул из коробки диски. Он чувствовал то же самое по отношению к Элене.

— Трей, ты не передумал по поводу женитьбы? — Гаррет не смог удержаться от вопроса.

— Пару недель назад, когда Джули еще не взбрело в голову ко мне вернуться, я бы ляпнул, не задумавшись: «Никаких шансов!»

— А теперь?

Трей озорно ухмыльнулся:

— Почем знать? Я сам себе удивляюсь!

Трей уехал, и Гаррета снова потянуло к Элене. Но это лишь усложнит отношения. Их пари близко к разрешению, и ему надо дождаться последнего назначенного свидания.

Гаррет накинул куртку, чтобы купить каких-нибудь полуфабрикатов на обед. С того дня, как его бросила жена, ему уже давно не было так одиноко.

Во вторник Элена осматривала изменения в здании в западном районе Лос-Анджелеса, то и дело украдкой взглядывая на часы. Она нервничала перед встречей с мистером Уэстоном.

Элена буквально умирала от желания позвонить Гаррету, но в который раз отдергивала руку от телефона. Ведь она не сможет удержаться и расскажет ему о банковских зданиях!

Она включила сотовый и позвонила в офис Грэйс, чтобы предупредить, что сегодня уже не вернется.

— Ну что, наклевывается новый договор? — заговорщически прошептала секретарша.

Элена понимала, что может доверять Грэйс, к тому же ей было просто необходимо с кем-то поделиться новостью.

— Да! Это тот самый договор, о котором говорил Стэнли, — призналась Элена. Она объяснила, что поедет прямо в офис владельца трех зданий банка «Голден сэйвингс»: — Если позвонит сестра, скажи ей, где я.

— Конечно, Элена. Я уверена, ты заключишь этот договор. Я уже вижу табличку «Вице-президент» на дверях твоего нового кабинета.

— Грэйс, мне это так нужно!

Она закончила дела раньше, чем ожидала, и поняла, что у нее есть целый час до встречи с мистером Уэстоном.

Не успев как следует собраться с мыслями, она уже набирала номер филиала «Шерман-Окс». Возбуждение мешало сосредоточиться. На работе ли еще Гаррет? Секретарша Делия сказала, что все уже уходят, но Гаррет сейчас говорит по телефону со Стэнли и, видимо, еще примерно час будет на месте.

Элена попрощалась, так и не назвавшись, прыгнула в машину и выехала на автостраду. Да, она обещала себе не встречаться и не разговаривать с ним до последнего свидания от службы знакомств… Но она не могла больше ждать.