- Ты привязала его к себе намертво. Причём, в буквальном смысле этого слова намертво. Если он не будет любить тебя, то просто исчезнет, потому что не выполнил контракт. А ты при этом остаёшься в шоколаде. Тебя любят, тебя окружают заботой, но ты сама можешь только брать, ничего не давая взамен. И, как бы Женя не любил тебя, он загнан в рамки, которые не может не ненавидеть. Что удивляться, если он заманил тебя в место, где начался пожар?

  Неожиданно для себя самой, я сорвала кольцо с пальца и швырнула его в дальний угол комнаты.

  Бабушка была права. Она во всём была права. Я не боялась, что Женя - воплощение зла. Единственное, чего я боялась на самом деле - это его свобода, потому что тогда наши отношения перестанут зависеть от меня одной. Он сможет уйти, бросить меня одну, может потребовать, чтобы прекратилось это идиотское балансирование между правдой и ложью, когда он не мог быть настоящей частью моей жизни, а просто прятался по её задворкам. Я могу, в конце концов, оказаться замужем!

  - Подумай об этом всём, внучка, - произнёс призрак, тая в воздухе. - И перестань искать причину своих проблем вовне. Все они находятся исключительно в твоей голове, и только там их нужно начинать решать.

  Прошло буквально несколько минут, и я бросилась искать кольцо. Найдя, с облегчением села в углу, глядя на блики света угасающего дня в драгоценном камне.

  Да, кольцо было дорогим. Но тот, кто его подарил, был дороже любых богатств на земле. Я бы согласилась до конца дней своих есть только перловку, ходить в потёртом трикотаже и пешком, если б это гарантировало, что Женя будет со мной рядом.

  Но никаких гарантий быть не могло.

  Бабушка открыла мне глаза на ту правду, которую я маскировала от себя ложью с таким завидным упорством, которое точно следовало бы направить на более достойные цели. Я так боялась потерять своего мужчину, что причиняла ему боль.

  - Тук-тук, - послышался знакомый голос.

  Женя сидел на подоконнике. Увидев моё растерянное лицо и застывшие на глазах слёзы, он одним лёгким движением оказался в комнате.

  - Что случилось? - спросил он с неподдельным беспокойством.

  Кольцо я всё ещё вертела в руках.

  - Тебя кто-то обидел? - голос Жени зазвучал жёстче.

  - Только я сама. Но меня ты за это не накажешь.

  Дрожащей рукой я натянула кольцо на безымянный палец.

  - Женя, ты можешь очень честно ответить на мой вопрос?

  - Конечно! - не задумываясь, ответил он.

  - Если я дам тебе имя, и ты больше не будешь привязан ко мне контрактом, что изменится между нами?

  - Я же тебе уже говорил, что ничего, - он снова не раздумывал ни секунды. - Ты из-за этого плачешь? Из-за того, что боишься, что я уйду, как только получу свободу?

  Мне очень не хотелось признаваться. Но для одного дня лжи и так было слишком много. Потому я кивнула.

  - Ева, я ничего не собираюсь тебе доказывать. Это невозможно, пока у меня нет своего имени. Только когда ты увидишь, что я люблю тебя так же, эти сомнения развеются. Но сейчас... Сейчас не время для серьёзных перемен. Неважно, что ты не беременна, ты готовишься стать мамой, а это делает тебя очень уязвимой. Так что давай мы с тобой договоримся - собственное имя у меня появится только после того, как своё имя получит наша дочь.

  Он впервые назвал этого ребёнка "нашим". До этого девочка была просто будущим ребёнком. Не его и не моим, просто отдельным маленьким человечком, которого нужно было воспитать.

  Женя не мог стать биологическим отцом, потому мы просто описали доктору, как хотим, чтобы выглядела девочка. Он подобрал нам подходящего донора, но мы точно решили, что не хотим знать, кто он такой. Так или иначе, а тот факт, что в ребёнке от Жени не должно было быть ничего. Теперь, когда не было никаких сомнений, что он - вовсе не отпочковавшаяся часть моей личности, я знала также, что фактически буду матерью-одиночкой.

  И тут Женя очень ясно дал понять, что собирается стать отцом.

  Я буквально расцвела.

  - Кстати, ты уже подумала над именем для малышки? Мне кажется, что именно ты должна его выбрать.

  - Я много думала. Но пока ни на одном варианте не остановилась. Мне нравится Неми, но в нашем же окружении не поймут.

  - Неми Монтоя? - рассмеялся Женя. - Да, пожалуй, лучше выбрать другой вариант.

  Дальше жизнь продолжалась в уже успевшем стать привычным русле. Мой мужчина занимался какими-то своими делами и обустраивал спортзал. Как-то он отвёз меня туда, чтобы я увидела своё имущество.

  Тренажёрка была расположена в спальном районе, довольно далеко от центра. Спортинвентаря здесь оказалось много, и он был настолько разнообразен, что на такую приманку сбежались все спортсмены района. Столько накачанных потных мужских тел в одном месте мне раньше видеть не доводилось.

  - Запах оставляет желать лучшего, - поморщила я нос.

  - Не могу не признать, - засмеялся Женя и поспешил увести меня оттуда.

  Сам он выглядел скорее жилистым, чем мускулистым, и, как по мне, это выглядело гораздо привлекательнее, чем гора мышц, за которой сложно было разглядеть и обаяние, и интеллект. К тому же, от Жени никогда не пахло потом. Кажется, той жизненной силы, которой я его снабжала, для этого не хватало.

  Мой детский сад тоже начал действовать, и дела там шли отлично. Я лично вникала в процесс и, кажется, у меня это неплохо получалось. Конечно, некоторые родители всё равно были недовольны, но уж такова она, специфика украинского воспитания - педагог зачастую оказывается источником всех бед, которые происходят с психикой ребёнка. Родители же обычно не при чём. Хотя, как они могут быть при чём-то, если часто видят собственных чад пару часов в сутки?

  Так или иначе, а детей из моего сада никто не забирал. И примерно половина родителей говорили, что всем довольны. Малышей хорошо кормили, многому учили и обеспечивали им минимальный уровень физической активности. Постепенно даже те некоторые карапузы, которые попали ко мне этакими колобками, которым явно не разрешали сделать даже лишнюю дюжину шагов самостоятельно, превратились в этаких живчиков, с радостью мотавшихся по детской площадке.

  Всё наладилось, и я даже стала подумывать о расширении.

  Ну, и о своём ребёнке думала тоже.

  Главной проблемой было объяснить окружающим, откуда у меня вообще взялся ребёнок. Ладно б ещё у меня не было мужа, но я же ещё даже беременной не была. Сказать о суррогатном материнстве тоже не представлялось возможным. По крайней мере, этим мне точно делиться не хотелось. Что ж, придётся сказать, что моя девочка - приёмная. В документы к ней точно никто не полезет, а со временем всё это станет ещё и неинтересно, когда все привыкнут видеть меня с ней. Ну, а рассказывать не всю правду друзьям и родителям уже вошло у меня в привычку.

  В демона легко влюбиться, не так уж сложно бороться за право его любить и быть с ним вместе. Чему-то подобному посвящено большинство сказок. Принцесса влюбляется не в того мужчину, воюет со всем светом за право быть с ним, а потом вся их жизнь описывается в двух словах, и умирают они в один день. Моя сказка оказалась совершенно другой. Я со своим тёмным принцем жила и была счастлива.

  Лето всё больше вступало в свои права. И Женя взялся за выполнение тех своих обещаний, которые дал мне когда-то в зимнем лесу. В первую очередь, он купил мне горный велосипед, и заставил научиться на нём ездить.

  Вот тут-то я и узнала о некоторых его способностях, которые до сих пор не то чтобы были загадкой. Просто он их открыто не демонстрировал.

  Падать с велосипеда мне не довелось. Когда я впервые попыталась это сделать, Женя, стоявший в тридцати метрах от меня, рванул с места с молниеносной скоростью и подхватил меня до того, как моё тело коснулось земли. Велосипед он придержал рукой, чтобы тот не упал на меня сверху.