Поскольку в бассейн он ходить со мной не мог, мы ходили в сауну с бассейном. Не в ту, где когда-то отдыхали с подругами, но всё же во вполне приличную. Женя загонял меня в воду и позволял пытаться лежать на ней столько, сколько хватит сил. До сих пор ещё ничего не получилось.

  Предвидя очередную неудачу, я понуро уставилась на асфальт под ногами.

  В этот вечер мы почему-то решили ехать на моей "Шкоде", а не на женином джипе. Наверное, в том и была причина, что водитель "Тойоты" не посчитал зазорным припарковаться в совершенно неположенном месте, намертво загородив мне выезд.

  - Ой, - вырвалось у меня.

  Я впервые оказалась в подобной ситуации и абсолютно не знала, что делать.

  - Действительно, - произнёс Женя, - зачем считаться с тем, что хозяин недорогой машины не сможет выехать? Я тебе говорил, давай что-нибудь поприличнее купим! Всякие уроды больше бы думали перед тем, как загораживать проезд.

  - Жень, мне только недавно две грандиозные вмятины зарихтовали! Смысл был покупать дорогую машину? Мне нужно научиться водить.

  Он не стал меня переубеждать. Просто подошёл к "Тойоте" и с такой силой двинул по капоту, что авто едва не сдвинулось с места.

  Я вздрогнула. Телосложение Жени было далеко от спортивного, в целом его можно было назвать только худощавым. Никто бы не заподозрил в нём такую силищу.

  Сигнализация отчаянно завопила. А спустя тридцать секунд из близлежащего кафе выскочило трое не слишком трезвых качков.

  - Парень, ты рехнулся? - рявкнул один из них.

  - Ева, садись в машину, - тихо сказал мне Женя.

  Я испуганно выполнила его указание, хотя понимала, что если дойдёт до драки, и эти трое негодяев окажутся не слишком щепетильными, никакая "Шкода" меня не спасёт.

  Мой мужчина, между тем, подошёл к ним очень близко и что-то начал говорить. Естественно, я не могла расслышать ни слова. Но буквально через минуту один из качков поспешно нырнул в "Тойоту" и не слишком аккуратно отогнал её, освобождая мне проезд. Двое других тоже предусмотрительно посторонились.

  Женя повернулся к ним спиной, абсолютно не опасаясь нападения, и сел в "Шкоду".

  - Поехали, - не приказал, а как бы разрешил он.

  Я послушно включила зажигание.

  Но буквально через две улицы остановила авто у одного из магазинов.

  Женя ничего не говорил, просто смотрел на меня. Но в тот момент из меня не вырвали бы и слова. Я просто сидела, положив руки на руль и тяжело дышала.

  Он впервые продемонстрировал свою внутреннюю сущность, и я точно знала, что это не имеет никакого отношения к моим даже самым затаённым порывам. Это не был мой способ бороться.

  Одновременно с этим я вдруг поняла, что на самом деле никогда не была слабачкой. Вся моя жизнь была борьбой с условностями и чужим мнением. Любая другая на моём месте давно бы сдалась и начала бы жить так, как хотели окружающие. А я жила так, как нравится. Плакала, скандалила, позволяла себя оскорблять, игнорировать, но всё равно жила, как нравится. И, кажется, впервые в жизни мне стало казаться, что это было неправильно. Если б я просто вышла замуж за парня, который худо-бедно подошёл бы мне, а не искала бы свою вторую половинку, сейчас всё было бы обыденно и предсказуемо. Не приходилось бы сидеть в машине и думать о том, что же из себя представляет мужчина, которому я так самозабвенно отдавалась уже почти полгода.

  Я вообще вряд ли водила бы машину. Звонила бы по мобильному и клянчила, чтобы муженёк бросил все свои важные дела и приехал бы забрать меня, потому что погода плохая. И своего бизнеса у меня не было бы. В крайнем случае, была бы паршивая работа, вроде той, которую недавно Женя заставил меня бросить. Я жила бы, не догадываясь, что добиться успеха так просто. Ведь наше кафе, которое мы так удачно продали, разве сложно было сделать из него заведение, куда целенаправленно бегал по утрам за пирожными весь центр?

  Всё было бы стабильно и обыкновенно.

  Я повернулась к Жене, и только этого было достаточно, чтобы он привлёк меня к себе. Желание сопротивляться его обаянию испарилось, даже не возникнув. Он был лучший, и он пробуждал самое лучшее во мне.

  - Я не хочу казаться слабее, чем есть на самом деле, - прошептал он, касаясь губами моих волос. - Если придётся разрушить весь мир для того, чтобы он начал тебя уважать, я это сделаю. Потому что целый мир не стоит того, чтобы твои брови сходились на переносице так, как это случилось там на стоянке. И тебе не нужно бояться. Каким бы я ни был для окружающих, я всегда буду самым осторожным и заботливым для тебя.

  Мне не хотелось верить ни во что другое.

  - Давай просто поедем в сауну, - сказала я. - Хочу поплавать.

  Мы поменялись местами, потому что пускать меня за руль было не лучшим решением. По-настоящему я успокоилась только тогда, когда окунулась в тёплую воду.

  - Подержать тебя? - спросил Женя.

  Я отрицательно покачала головой и вдруг легла на воду.

  Раньше у меня это никогда не получалось. Мышцы судоржно сжимались, и я начинала тонуть. Затем выныривала, злилась на себя и напрягалась ещё больше.

  - Ух ты! - тихо, словно боясь спугнуть редкую птицу, произнёс Женя и подошёл ближе. - У тебя получилось.

  - Я просто впервые расслабилась, - даже необходимость разговаривать не помешала мне всё так же беззаботно покачиваться на воде. - Я точно знаю, что рядом тот, кто не даст случиться чему-то плохому.

  Женя ничего не сказал. Но на его лице была такая неподдельная радость за мой очередной успех, что не улыбнуться ему в ответ было просто невозможно.

  - Когда займёмся суррогатным материнством? - спросила я. - Можно прямо завтра?

  Он просто кивнул. И других слов нам было не нужно.

  Вообще-то на танцы я уже давно ходила с подругой Ирой. Она узнала, что два раза в неделю мне предоставляется возможность почувствовать себя Бритни Спирс или Дженнифер Лопес, и загорелась идеей добавить и себе в жизнь немного здоровых физнагрузок. В итоге, поход на танцы превратился в целый ритуал.

  Женя всегда только поощрял моё общение с подругами. Он не один раз говорил, что вся моя жизнь не должна сосредотачиваться только на нём. Потому он очень терпимо относился к тому, что я и Ира частенько задерживались после занятий. Мы танцевали, потом отправлялись куда-нибудь пить кофе, иногда даже попадали в кинотеатр. Нужно было просто позвонить Жене и сказать, куда и во сколько ему приехать, чтобы нас забрать.

  Поскольку для всех подруг Женя был моим женатым любовником, пришлось немного поработать над его имиджем. В частности, купить ему обручальное кольцо. Я очень хотела пойти с ним выбирать эту побрякушку, но Женя настоял на том, что лучше не нужно. Наверное, он был прав. В какой-то момент, зная, что сейчас мой любимый выбирает кольцо, которое словно женит его на другой женщине, я заволновалась. А когда он вернулся домой, сидела на диване мрачнее тучи.

  - Эй, я всё так же холост! - заявил он, опускаясь на колени передо мной. - И у меня есть единственная женщина, которая мне нужна. Для неё просто нельзя было сегодня не купить небольшой сувенир...

  Он вынул из кармана красивую коробочку вишнёвого цвета и протянул мне. Не в силах сдержать улыбку, я открыла её и увидела... невероятно красивое кольцо с изумрудом.

  - Я был уверен, что изумруд ты оценишь гораздо больше, чем бриллиант. Это самый лучший из всех, которые можно было достать в нашей провинции... Когда-нибудь я подарю тебе настоящий...

  Он не договорил, потому что я зажала ему рот поцелуем. У меня просто не было слов, чтобы выразить свои чувства.

  - Ты же понимаешь, что это не просто так? - спросил Женя. - Это символ нашего союза. Не знаю, сможем ли мы когда-нибудь официально пожениться, но это кольцо - знак того, что я не хочу быть ни с кем, кроме тебя одной.