- А у тебя самого какие-нибудь идеи есть?

  Женя только печально улыбнулся.

  - Мне немного стыдно признаться в этом, Ева, но способность креативить ко мне от тебя не перешла. Есть вещи, которые я вижу лучше тебя, на многое быстрее реагирую. Сообразительности и смекалистости у тебя не меньше, просто они более зажаты условностями, которые тебе навязало твоё окружение. Ты сейчас постепенно освобождаешься, но на это потребуется время. А вот умение творить и мечтать... Ты стыдилась всего, чего угодно, но только не его. Потому в меня ты это не влила. Я знаю, о чём ты мечтала, пока мы были едины. Но я состою из того, что ты в себе отрицала. Потому просто знаю, но не умею мечтать сам.

  Он выпустил меня из объятий, взял в руки пакет со снедью и стал изучать содержимое, чтобы приготовить нам поесть. Я действительно проголодалась, он же всегда ел со мной за компанию.

  - А если ты получишь имя, это изменится? Ты сможешь мечтать сам?

  Он отрицательно покачал головой.

  - Прости, но тебе придётся делать это за нас обоих. Я же буду рядом только для того, чтобы помочь тебе признаться себе в своих мечтах и набраться смелости реализовать их.

  Я молчала, потому что даже не представляла, что можно сказать в такой ситуации. Раньше меня терзали угрызения совести за то, что держу Женю в зависимости, не давая ему имя. Однако, выяснилось, что эта форма зависимости была для него далеко не единственной. Есть вещи, помимо свободы, которыми я никогда не смогу его наделить.

  Он протянул мне бутерброд с сыром и красной рыбой. Аппетит у меня успел пропасть, но я всё равно начала есть. Жене нравилось заботиться обо мне, потом не стоило лишать его удовольствия. Он и так был многого лишён.

  - Скажи, когда решишь, что делать с кафе, - попросил он. - Это твоё детище, и если ты не хочешь менять его ни на что другое...

  - Нет, я думаю, что продать его за ту цену, которую ты назвал, хорошая идея, - поспешно ответила я. - Только потом поможешь мне выбрать, во что вложить эти деньги? Мечтаний у меня достаточно, а вот расчётливости правда может не хватить.

  - Не бойся этого, - улыбнулся Женя. - Моих умений достаточно, чтобы достать нам с тобой денег на новый старт, даже если мы в чём-то прогорим.

  - Ты же знаешь, что я буду думать не об этом, а о том, чтобы всё-таки не потерять то, что уже есть. Мы должны не играть в авантюры, а преумножать.

  - Не могу не согласиться.

  До сделки по продаже кафе оставалось ещё какое-то время. И за это время я успела получить права на вождение автомобиля.

  Женя посмеивался с моей манеры водить, хотя сказал, что в целом для новичка я очень хороша. По крайней мере, думаю о дороге, а не о том, что за рулём соседнего автомобиля может оказаться наркоман.

  - Женщины за рулём обычно по этой причине хуже чумы, - говорил он. - Вместо того, чтобы думать, как правильно перестроиться в другой ряд, они думают, что сейчас их кто-то кинется подрезать.

  Как ни странно, но вскоре выяснилось, что не только Женя считает меня неплохим водителем. Для новичка.

  Я каталась на самой обычной "Шкоде", которую не жалко было бы потом обменять на дорогой автомобиль. Учитывая, что я уже пару раз припарковалась прямо в бордюр, это было разумное решение.

  Тем не менее, чтобы научиться, нужно было ездить много. Так что я наматывала за день не меньше двадцати километров. В частности, решила ездить по поставщикам продуктов. Женя сначала возражал, но потом всё-таки согласился, что это хорошая школа вождения, да и просто нужно уметь делать всё, коли уж я собралась стать бизнес-вумен. Даже общаться с поставщиками, которые зачастую умом и сообразительностью не отличались. Да ещё и деньги считать не умели.

  В один из таких дней мне пришлось совсем худо. Несколько таких граждан здорово потрепали мне нервы, прежде чем я забрала свои шоколадки и кокосовую стружку.

  Обрадованная, что наконец-то можно отвезти всё это в цех и расслабиться, я села за руль. В этот момент зазвонил мобильный.

  - Ева, я немного забегался, - извиняющимся тоном заговорил Женя. - Ты не могла бы заехать к нашей тётечке заплатить за аренду помещения? Сроки немного поджимают.

  - Конечно, - согласилась я, прикидывая, сколько мне потребуется денег. - Сейчас отвезу продукты в цех, потом сгребу у девочек в кафе выручку и заеду заплачу ей.

  - Буду безмерно благодарен, - с облегчением вздохнул Женя. - А то мне сегодня правда не до этого.

  Я до сих пор не знала, какие там у него были дела. Но мне почему-то казалось, что лучше не вникать в это лишний раз. Любопытство убило кошку, а опыт общения с самой собой подсказывал мне, что Женя никогда не стал бы скрывать от меня то, что было бы для меня полезно или даже просто нейтрально. Скорее всего, мне правда лучше быть подальше от этих его дел. Он намекнул только, что благодаря именно этим отлучкам у нас есть дом и деньги, на которые мы открыли кафе. Я понимала, что вообще-то возможность открыть свой бизнес, и на этом заработать - это целиком его заслуга. Потому помогала, как могла. Хотя, обычно, мне приходилось настаивать на том, чтобы он позволил мне помочь. Сегодня же он в первый раз сам попросил о помощи.

  Подмигнув самой себе в зеркало, я завела свою "Шкоду" и рванула к кафе.

  Девочки пока ещё не слишком много наторговали, но на оплату аренды хватило бы.

  Я посидела с ними минут пятнадцать, попила чаю и послушала сетования по поводу того, что теперь у них будут новые хозяева. Затем снова села в машину и отправилась платить аренду.

  Владелица помещения, которое мы брали в аренду, занималась недвижимостью. Её агентство располагалось в так называемом бизнес-центре. На самом деле его построили ещё в советские времена, а несколько лет назад просто заново отштукатурили да заменили окна на пластиковые.

  Агентство находилось на первом этаже, как и множество контор, куда постоянно кто-то входил, а кто-то выходил. Но владелица обычно сидела в кабинете на третьем этаже, где почти всегда было пусто. Я поднялась по узкой лестнице и постучалась в её кабинет. Никто не открыл. Пришлось набирать дамочку на мобильный.

  - Владислава Сергеевна? - уточнила я. - Это Ева. Вы меня несколько раз видели, я от Жени. Он просил передать вам деньги за аренду.

  - Конечно-конечно! - обрадовалась она. - Можешь подождать меня несколько минут? Я в здании через дорогу. Очень скоро вернусь.

  - Не проблема. Я подожду.

  В обшитом пластиковыми панелями коридоре было тихо и совершенно неуютно. Осмотревшись, я дала себе слово, что никогда не стану работать в таком офисе. Ряд запертых дверей нагонял скуку и ощущение, что здесь придётся стоять в очереди очень-очень долго. И неважно, что в коридоре больше никого нет.

  Мрачнее тучи, я подошла к окно и посмотрела на улицу, освещённую весёлым мартовским солнцем. Скорее бы разделаться со всеми делами и сбежать из этого затхлого сухого воздуха... Стоп! Он был не просто затхлым и сухим. Тут ещё и чем-то воняло.

  Воняло горелым пластиком!! А ещё в другом конце коридора, прямо на пути к лестнице, поднимались клубы дыма.

  Я ещё не успела испугаться, но мне это совершенно не понравилось. Воняло всё сильнее. Я приподняла воротник водолазки, чтобы он прикрывал мне нижнюю часть лица и нос, а затем направилась к источнику дыма.

  Горели пластиковые панели и дешёвенький ковролин, которым был застелен пол коридора. А под ним тлел деревянный пол. Хуже всего было то, что всё это нестерпимо воняло. Из моих глаз уже начали катиться слёзы.

  Чтобы добраться до лестницы, мне пришлось бы пройти по горящему коридору, заполненному едким дымом, и пол в буквальном смысле горел бы у меня под ногами. Более того, пламя приближалось ко мне.

  И вот тут я испугалась.

  Когда несколько недель назад на меня чуть не рухнул потолок и оголённая электропроводка, это было слишком внезапно. Когда я осознала, что могла бы умереть, опасность уже не грозила. Здесь же опасность была прямо передо мной, и сбежать от неё было некуда. Вокруг меня были только запертые двери и задымленный пылающий ад.