То, что они не съедали за небольшой стойкой у стены, им упаковывали в специальные коробочки с нашим логотипом. Коробки приходилось заказывать каждую неделю, потому что местные студенты и офисные работники растаскивали наши произведения в огромном количестве.

  Убедившись, что всё идёт хорошо, мы с Женей отправлялись по своим делам. Иногда я ходила по магазинам, иногда спала, а иногда просто бездельничала. Мне даже пришло в голову снова заняться диссертацией, которую я забросила несколько лет тому назад.

  Женя в это время обычно куда-то исчезал. Не знаю, чем он занимался, но мне и не хотелось это выяснить. Неважно, что он был моим мужчиной и частью меня самой, не обладавшей даже собственным именем. Важно было только то, что ему нужно было иногда жить своей жизнью. Это было небольшой платой за всё, что он для меня делал. Он появлялся после обеда с продуктами, которые закупал у поставщиков. Мы везли их в наш цех и давали поварам задание - сколько чего приготовить. Потом Женя отвозил меня либо на занятие танцами, либо в автошколу. Да-да, я училась водить машину!

  Жила я теперь на два дома. Родители привыкли к мысли, что у меня есть парень, хотя я никогда им его особо не показывала. Мы до сих пор маскировали отсутствие у Жени тени. Зимой это было не слишком сложно на улице, а в кафе мы подобрали такое освещение, чтобы тени вообще не слишком бросались в глаза.

  Правда, появляться вместе на людях было сложно. Обычно роль моего спутника ограничивалась тем, что он куда-то меня привозил, а потом забирал, даже не выходя из машины.

  Дни сменялись днями. Я была настолько счастлива, что редко заглядывала в календарь. Но вот однажды взяла у своих работниц крепкий чай в бумажном стаканчике, отправилась за журналом в киоск напротив и... замерла, почувствовав на своём лице дыхание тёплого ветра. Такой воздух бывает только в преддверии весны, тех самых дней, когда начинает таять снег и сквозь зимнее оцепенение начинают пробиваться к солнцу ростки новой жизни.

  - Женя, - закричала я в мобильник, едва услышав знакомый голос. - Начинается весна!

  - Так и знал, что ты заметишь, - засмеялся он. Ты можешь пропустить что угодно, но только не её первые признаки.

  - Это надо отметить!

  - Согласен. Давай встретимся через час. Сможешь за это время купить нам что-нибудь на бутерброды?

  - Сомневаешься?

  Мы условились о месте встречи, и я рванула в ближайший супермаркет, чтобы обеспечить нам соответствующий банкет. Задачу сильно облегчало то, что в еде Женя предпочитал то же, что и я. Всё-таки удобно быть двумя частичками одного целого, разлитого в разные флаконы.

  Мой любимый был пунктуален, потому ждать его пришлось недолго, и вскоре мы уже мчались по пригородному шоссе.

  - Ты выглядишь такой довольной!

  - Ещё бы! Мне в организме категорически не хватает витамина D! Я несколько лет была заперта в офисе. А сейчас у меня даже права будут...

  - И машина, - подсказал Женя.

  - И машина! Я намерена кучу времени провести на свежем воздухе, греясь в солнечных лучах.

  - Надо будет заказать тебе навороченный солнцезащитный крем, - пошутил он.

  Хотя, зная его, можно было не сомневаться - пошутит, пошутит, а потом правда откуда-то привезёт. Тем более, что он точно знал о моих предпочтениях. Я всегда использовала самый сильный крем, который только могла найти. Загар мне нравился гораздо меньше, чем возможность понежиться в солнечных лучах.

  Но пока об этом было ещё рано думать. Я обернулась, чтобы убедиться, что тёплый плед всё ещё лежит на заднем сидении. Женя вообще никак не реагировал на низкие температуры. Строение его тела до сих пор оставалось для меня загадкой. После кормления он всегда был тёплым, как обычный человек. Спустя несколько дней его температура несколько понижалась. Внешние же условия, казалось, вообще на него не влияли. Даже самый сильный ветер не заставлял его озябнуть, когда на нём была самая лёгкая курточка. Хотя, мне казалось, ничего не изменилось бы, будь он без курточки, без пиджака и без рубашки. Мне же приходилось одеваться потеплее.

  - У меня есть к тебе разговор, - произнёс он.

  - Серьёзный?

  - Очень.

  Наши отношения давно дошли до того этапа, когда серьёзные разговоры не пугали. Они в любом случае касались чего-то внешнего, а не того, что будет с нами. Мы всегда будем вместе - это даже не обсуждалось.

  - Я тебя слушаю, - сказала я, откидываясь в кресле и разворачивая шоколадку.

  - Это касается нашего кафе. Ты же в курсе, что у нас с ним всё хорошо.

  - Ну да.

  Ещё бы мне быть не в курсе! Я сама сводила баланс наших трат и доходов, потому точно знала, что мы неплохо на этом зарабатываем. Конечно, придётся определённое время поработать на то, чтобы вернуть вложенные деньги. Откуда эти самые деньги изначально взялись, Женя мне не сказал, а я не слишком допытывалась. Ясно было одно - нужно их вернуть. Только тогда это кафе станет по-настоящему нашим.

  Так о чём тогда может быть серьёзный разговор?

  Я вдруг испугалась, что деньги были взяты в кредит, а теперь их срочно потребовали вернуть.

  - Дело в том, что есть люди, которые заметили, насколько хорошо у нас идут дела, и их это заинтересовало.

  Мои нервы натянулись, как струна.

  - Только не говори, что кто-то пытается нас подсидеть и отнять наш бизнес...

  - О, нет, - повернулся ко мне Женя. - Нет, крошка, не бойся! Ничего подобного не происходит. Я никогда бы такого не допустил. Дело в другом.

  - В чём же?

  - Дело в том, что нам предлагают за этот бизнес серьёзные деньги. Настолько серьёзные, что их хватит, чтобы вернуть все уже вложенные средства, и ещё сверху мы получим хорошую прибыль.

  Женя назвал цену, которую нам предлагали.

  Я никогда не умела свистеть, иначе присвистнула бы. Деньги действительно были немалые.

  - А зачем им предлагать нам такую сумму за маленькое фастфудовое заведение?

  - Они собираются платить не за заведение, а за ту репутацию, которую мы уже сумели заработать. И за сам алгоритм. У нас уже есть отлаженный механизм, с которого можно получать неплохие барыши. А если их правильно реинвестировать, то можно открыть ещё несколько таких точек. И все они будут приносить прибыль. Но мы приехали, выбирайся.

  Мы остановились близ довольно большого озера, пока ещё покрытого льдом. Однако, лёд был уже ноздреватый и серый, совсем готовый к тому, чтобы начать таять.

  Женя помог мне спуститься к воде, где какое-то время мы стояли, обнявшись и просто слушали окружавший нас мир.

  В лесу неподалеку уже начинали несмело петь птицы, с неба, сквозь облака, пробивались солнечные лучи. Весна постепенно пропитывала воздух, и моё существо оживало вместе с природой. Я готовилась начать жить новый цикл, более счастливый и совершенный, чем предыдущий.

  - Так что мы ответим на это предложение? - спросил Женя. - Решать тебе. Это твоё кафе.

  На самом деле, я никогда не решилась бы на подобное, если б не он. Но говорить об этом было бы бесполезно. Женя сказал бы только, что он - это я, так что гордиться надо только собой.

  Чем больше я думала, тем более заманчивым казалось мне предложение. Мне нравилось создавать свой бизнес, но он как-то быстро встал на ноги и наращивал обороты, потому уже сейчас я начинала скучать. Дальше была бы только рутина - продолжать следить за процессом, расширяться, обучать персонал, нанимать новый, работать с поставщиками. Сейчас же за эту рутину предложили очень хорошие деньги. Я смогу найти для себя другую игрушку. Которая, возможно, тоже станет приносить неплохую прибыль.

  - Дело в том, что я понятия не имею, куда девать эти деньги. Их нужно вложить во что-то. Но во что?

  - Это ты не имеешь понятия? - усмехнулся Женя. - Брось, Ева! Если у тебя сейчас нет никаких идей, то к вечеру всё равно появится дюжина.

  Он был прав. У меня уже сейчас в голове крутилось несколько проектов. Просто не хотелось их озвучивать до того, как я посижу с листом бумаги и калькулятором, не прикину, насколько у всех этих проектов есть будущее.