- Привет, зая! - раздался радостный вопль. - Как ты там, жива ещё?

  - А с какой стати мне нужно умирать? - удивилась я.

  - Ты вообще помнишь, когда в последний раз выходила на связь?

  Я задумалась, и вдруг поняла, что с появлением Жени вся моя жизнь действительно сосредоточилась вокруг него. На подруг времени как-то не осталось.

  - Мы тут пообщались с девочками, и решили, что с этим надо срочно что-то делать! Не знаем, чем таким ты там занята, но мы категорически требуем, чтобы ты выбралась с нами хотя бы кофе попить!

  Я улыбнулась. Мои хорошие! Разве такое может не умилять? Пока Жени не было, только они и помогали мне не терять веру в себя.

  - Хорошо. Я действительно разбаловалась. Давайте на выходных что ли...

  - Смотри, мы все ждём! И не вздумай отмазываться! А то мы с Лялей, Масяней, Катюхой, Иркой и Светой тебя найдём и заставим веселиться с нами!

  - Ладно, обещаюсь быть, - засмеялась я. И тут мне пришёл в голову вопрос: - Ксень, скажи, а это, случайно, не ваша была идея с конфетами?

  - С какими конфетами? - абсолютно искренне удивилась подруга.

  - Мне сегодня на работу прислали конфеты в корзинке с пожеланиями приятного чаепития.

  - Оооо, тайный поклонник! - восхищённо протянула Ксеня.

  Она была в курсе, что мне не слишком-то везёт с мужчинами. Потому тот факт, что кто-то оказался в достаточной степени романтичен, чтобы осуществить такой романтический поступок, её сильно порадовал.

  О Жене ни она, ни кто-либо ещё из моих друзей не знал.

  - Понятия не имею, кто это, - нахмурилась я, видя, что Женю совершенно не радует тот факт, что у меня где-то имеется тайный поклонник.

  - Зай, так радуйся! Может, ты наконец-то дождалась своего принца.

  Женя отвернулся, чтобы я не видела выражения его лица. В стекле он отражался, но было слишком темно, и мне был виден лишь его силуэт.

  - Или своего маньяка, - сказала я, раз и навсегда решив больше не поднимать подобных тем в присутствии Жени.

  Ему явно не нравилось слушать о том, что кто-то за мной ухаживает.

  - Ничего себе, - сказала я, отключаясь. - Вот это солидарность. Они ещё никогда не собирались вместе, чтобы заявить, как им меня не хватает.

  - Они тебя любят, ты же в курсе, - улыбнулся Женя, хоть и явно сквозь силу.

  Мне захотелось предложить ему познакомиться с моими подругами. Но он точно не согласился бы. Он категорически отказывался появляться в людных местах, ссылаясь на то, что там слишком легко будет заметить его небольшое отличие от всех остальных.

  Конечно, были места и дни, где мы могли бы появляться вместе без риска раскрыть его истинную природу. Но таких возможностей было не слишком много.

  - Ты всё время проводишь со мной, - проговорил он, глядя куда-то в сторону. - И рано или поздно решишь, что из-за меня жизнь проходит мимо. К тому же, неважно, что между нами происходит. Для всего мира ты всё равно одинока, и к тебе постоянно пристают с идиотскими вопросами, почему у тебя даже парня нет.

  - В принципе, есть одно решение, - сказала я. - Не знаю, как ты его воспримешь...

  - Ты считаешь, таки можно познакомить меня с твоими друзьями и не объяснять им потом, почему я держусь подальше от хорошо освещённых мест?

  - Можно, - кивнула я. - Если я скажу им, что ты женат.

  Женя на секунду задумался.

  - Тогда тебя начнут доставать глупыми вопросами, почему я не развожусь ради тебя.

  - Ну, у тебя может быть масса причин, чтобы не разводиться, - хихикнула я. - Самое главное, что у тебя будет полное право появляться со мной рядом тогда, когда тебе удобно. И никто больше не станет приставать ко мне с вопросами про тайных поклонников, потому что я больше не буду одиночкой.

  - Забавно, - усмехнулся Женя. - И весьма иронично. Я не могу жениться на тебе, поэтому мы всем скажем, что я женат на другой.

  - Зато ты сможешь быть частью моей жизни!

  - В смысле, я не буду настолько тайной частью твоей жизни? - вздохнул он. - Ну, что ж. Может это и решение. По крайней мере, я смогу дать между глаз любому, кто будет желать тебе приятных чаепитий.

  - Я сама дам ему между глаз, когда узнаю, кто он, - сказала я, кладя руку на его запястье. - Жень, мне никто, кроме тебя не нужен. И никогда не будет нужен, поверь. Мне плевать, что официально мы не можем быть вместе.

  Он снова вздохнул, но привлёк меня к себе и позволил моим губам найти его губы. Поцелуй был долгим и глубоким, выдержанным, как старое хорошее вино. Так и должны целоваться люди, абсолютно уверенные в своих чувствах друг к другу.

  - Позволь мне организовать твою встречу с подругами, - попросил он. - Я хочу хотя бы так помочь тебе жить нормальной жизнью.

  - Ладно, - кивнула я. - Только нужно выбрать не самое дорогое заведение в городе. Они не совсем дочери олигархов.

  - Им не придётся ничего тратить, - заверил меня Женя. - Всё, что вы должны будете делать - это развлекаться.

  Мы сидели в кофейне, куда я собрала всех своих подруг. Женя сказал, что на самом деле мы не ограничимся распитием капучино с пироженками, но для всех остальных это был секрет.

  - Куда это ты пропала? - допытывалась Ляля. - Тебя же вообще нигде не видно! Даже в интернете не появляешься. В жизни не поверю, что ты с головой ушла в работу.

  - Почему же, - улыбнулась я, собирая ложечкой сливки со своего извращенски сваренного с вишнёвым сиропом кофе. - Я как раз ушла с головой в работу. Просто это немного не та работа.

  - А какая?

  - Я ж таки открываю свой бизнес.

  - Серьёзно??? - вспыхнула Катя. - Ты таки решилась? Какой?

  - Открываю фастфуд-кафе. Будем варить кофе, заваривать чай, и ко всему этому - несколько видов пирогов на выбор. Или горячие панкейки.

  Я не была уверена, что смогу научить кого-то жарить панкейки так, как умела это делать я. Тем не менее, Женя категорически запретил мне самой стоять у прилавка, так что в ближайшее время придётся кого-то учить этой премудрости.

  - А как же твоя нынешняя работа? - удивилась Ксеня.

  - Уже написала заявление на увольнение.

  - Ну ты, мать, даёшь, - удивлённо протянула Масяня. - А где ты возьмёшь деньги на всю эту затею.

  - А деньги мне даст не совсем тайный поклонник, - с таинственной усмешкой объявила я.

  За столом воцарилось молчание. Подруги всегда желали мне только добра, но втайне все считали, что я таки перебешусь и выйду замуж за вполне среднестатистического парня. Поклонник, достаточно богатый для того, чтобы открыть мне кафе, в число прогнозов на моё будущее никогда не входил.

  - Какой ещё поклонник? - очнулась Ляля.

  Но ответить я не успела. К столу подошёл мужчина в чёрной форме и фуражке.

  - Дамы, - обратился он к нам, - я уполномочен доставить вас к месту отдыха.

  - Вы кто такой? - всполошились было подруги.

  Но я встала, сняла с вешалки пальто и спокойно заявила:

  - А это наш верный кучер. Проедемте туда, где сможем по-настоящему расслабиться, девочки.

  Я понятия не имела, что нам предстоит, но всеми силами делала вид, что состою в курсе событий.

  Шофёр подскочил ко мне и помог надеть пальто. Затем помог одеться моим подругам и вывел нас во двор, где стоял огромный чёрный лимузин.

  - Прошу, - открыл он перед нами дверь.

  - Ого! - вырвалось у Ляли. - А за это тоже заплатит твой не очень тайный поклонник?

  - Именно он, - ответила я, забираясь внутрь.

  В лимузине было настолько шикарно, что я даже растерялась. Девочки, оказавшись на диванчиках рядом, тоже чувствовали себя несколько не в своей тарелке. Пока Ира не предложила открыть бутылку шампанского, лежавшего в ведёрке со льдом.

  Всем было не по себе, потому все сразу же согласились, надеясь, что алкоголь снимет напряжение.