- Мы займемся любовью. И еще мне хочется купить тебе какой-нибудь подарок.

- Звучит многобещающе, - сказала я, чувствуя прилив надежды.

- Мне не нужен подарок, мне нужен только ты. Так что увидимся во вторник, что бы ни случилось. Ты ведь именно это сказал, верно?

- Да, я сказал именно это.

- Хорошо, тогда до вторника.

- Я люблю тебя, - пересохшим голосом сказал Эрик.

- И ты моя жена, в единственном для меня понимании этого слова.

- И я тебя люблю,- ответила я, пропустив последнюю часть его заключительного заявления, потому что не знала, что он имел в виду. Я встала, чтобы уйти, и Пэм очутилась рядом со мной, чтобы проводить меня к машине. Краешком глаза я заметила, что Эрик встал и подошел к столику Бодро, чтобы удостовериться, что его посетители довольны. Пэм сказала:

- Он погубит Эрика, если останется.

- Как?

- Мальчик снова убьет, и мы не сможем это прикрыть. Он может сбежать, не успеешь и глазом моргнуть. За ним нужно постоянно следить. Но Оцелла все еще спорит сам с собой, можно ли его убить.

- Пэм, позволь Оцелле самому принять решение, - предостерегла я ее. Я подумала, что раз мы наедине, я могу позволить себе назвать создателя Эрика его личным именем.

- Я не шучу. Эрику придется позволить ему убить тебя, если ты уберешь Алексея.

- Ты заботишься обо мне? - Пэм была тронута.

- Мы приятели, - ответила я.

- Конечно, я за тебя волнуюсь.

- Мы друзья, - сказала Пэм.

- Ты знаешь это.

- Это добром не кончится, - сказала Пэм, когда я села в машину. И я ничего не могла ей ответить. Она была права. Вернувшись домой, я съела коричный кекс Литтл-Дебби (* известный в США производитель десертов) - полагаю, я его заслужила. Я была так взволнована, что даже думать не могла о том, чтобы лечь спать. Алексей передал мне свой собственный персональный кошмар. Я никогда не слышала, чтобы вампир (или другое существо, человеческое или нет) мог передавать свои воспоминания подобным образом. Особенно потрясло меня то, что именно Алексей оказался так "одарен", чтобы транслировать воспоминания, ведь они были поистине ужасны. Я опять вспомнила тот кошмар, что выпал на долю царской семьи. Можно было понять, почему этот мальчик стал таким. Но я так же могла понять, почему его следует усыпить. Я вылезла из-за стола, чувствуя, что мои силы полностью исчерпаны. Я была готова идти спать. Но мои планы были нарушены звонком в дверь. Вы, наверное, думаете, что обитая в пригороде, в конце длинной дороги через лес, я всегда заранее знаю о визитах гостей. Но это не всегда так, особенно в отношении суперов. Я не знала женщину, которую увидела в дверной глазок, но она явно была вампиром. А значит, она не могла войти без приглашения, так что я, не опасаясь, могла выяснить, зачем она пришла. Я открыла дверь, ощущая главным образом любопытство.

- Привет, могу я вам помочь?, - спросила я. Она осмотрела меня с ног до головы.

- Вы Сьюки Стекхаус?

- Да, это я.

- Вы писали мне по электронной почте.

Мысли об Алексее испарились из моей головы. Сегодня я подтормаживала.

- Джудит Вардамор?

- Она самая.

- Так Лорена была вашей матерью? Создателем?

- Была.

- Прошу, проходите, - сказала я, и отступила назад. Я, должно быть, делала большую ошибку, но я почти потеряла надежду, что Джудит ответит на моё сообщение. Так как она проделала долгий путь сюда из Литтл-Рока, я полагала, что, как минимум, такое доверие я должна была ей оказать. Джудит подняла брови и переступила через мой порог.

- Должно быть, ты любишь Била, иначе ты просто дура, - сказала она.

- Ни то, ни другое, я надеюсь. Хотите "Настоящей крови"?

- Спасибо, не сейчас.

- Прошу вас, присаживайтесь.

Я села на край кресла с откидной спинкой, в то время как Джудит разместилась на диване. Я подумала, что это невероятно, что Лорена была создателем обоих: и Билла, и Джудит. Мне хотелось задать кучу вопросов, но я не хотела оскорбить или рассердить вампира, который и так уже сделал мне большое одолжение.

- Вы знаете Била? - спросила я, чтобы как-то завязать разговор.

- Да, я знаю его.

Она казалась осторожной, хотя это было очень странно, учитывая, насколько она была сильнее меня.

- Вы младшая сестра? - она выглядела где-то на тридцать или, по крайней мере, в этом возрасте она умерла. У нее были темно-коричневые волосы, голубые глаза, она была небольшого роста и выглядела привлекательно. Она была одним из наименее устрашающих вампиров из всех, кого я встречала, по крайней мере, так казалось на первый взгляд. А еще она выглядела на удивление знакомо.

- Прошу прощения?

- Лорена обратила вас уже после Билла? Почему она вас выбрала?

- Вы с Биллом несколько месяцев были любовниками, не так ли? Это читалось между строк вашего письма, - спросила она в ответ.

- Да, были. Сейчас я кое с кем другим.

- Как же получилось, что он так и не рассказал вам, как повстречался с Лореной?

- Не знаю. Это был его выбор.

- Очень странно.

Она не скрывала своего недоверия.

- Ты можешь думать, что это странно, сколько душе угодно, - сказала я.

- Я не знаю, почему Билл не рассказал мне, но он не сделал этого. Если ты хочешь рассказать мне - отлично. Расскажи. Но не это действительно важно. Действительно важно то, что Билл не поправляется. Его укусила фейри, у которой было серебро в колпачках на зубах. Если бы он получил твою кровь, он смог бы с этим справиться.

- Это Билл подсказал тебе обратиться ко мне?

- Нет, мэм, он этого не делал. Но мне невыносимо видеть его боль.

- Он упоминал мое имя?

- О,

Нет. Я сама выяснила и таким образом смогла связаться с Вами. Мне кажется, что если Вас обратила Лорена, то Вы должны были почувствовать его страдания. И я задаюсь вопросом, почему Вы не появились раньше.

- Я объясню тебе, почему.

Голос Джудит был зловещим. О! Отлично, еще один рассказ о боли и страдании. Я знала, что эта история мне не понравится. И я была права.

Джудит начала свою историю с вопроса.

- Ты когда-нибудь встречала Лорену?

- Да, - сказала я и не стала продолжать. Очевидно, Джудит точно не знала, как я встретила Лорену за пару секунд до того, как вонзила ей в сердце кол и закончила её длинную мерзкую жизнь.

- Тогда ты знаешь, что она жестока.

Я кивнула.

- Ты должна знать, почему все эти годы я держалась подальше от Билла, хотя я его очень люблю, - сказала Джудит.

- У Лорены была трудная жизнь. Мне необязательно было верить всему, что она говорила, но я слышала от других подтверждение некоторым ее словам.

Джудит больше не видела меня, думаю, она смотрела сквозь меня, в прошлое.

- Сколько ей было? - спросила я, только чтобы рассказ продолжался.

- К тому времени, когда Лорена встретила Билла, она была вампиром уже много десятилетий. Она была обращена в 1788 году человеком по имени Соломон Брунсвик. Он встретил ее в публичном доме в Новом Орлеане.

- Они познакомились за этим самым делом?

- Не совсем. Он был там, чтобы взять кровь у другой шлюхи, которая специализировалась на эксцентричных желаниях мужчин. По сравнению с другими её клиентами маленький укус не был чем-то выдающимся.

- Соломон к тому времени уже давно был вампиром? - невольно полюбопытствовала я. Вампиры как живая история...

Ну, с тех пор, как они вышли из гробов, они многое внесли в изучаемые в колледже дисциплины. Приведи вампира на занятия, чтобы он или она рассказали свою историю, как посещаемость круто возрастет.

- К тому времени Соломон был вампиром уже двадцать лет. Он стал вампиром случайно. Он был кем-то вроде бродячего торговца. Он продавал горшки и кастрюли и чинил сломанные. У него были и другие товары, которые было сложно найти в Новой Англии в те времена: иглы, нитки и всякая всячина в этом роде. Он в одиночку ездил на лошади с повозкой из города в город и от фермы к ферме. Однажды ночью в лесу Соломон столкнулся с одним из нас, когда разбил лагерь. Он рассказал мне, что пережил первое нападение, но вампир последовал за ним ночью в лагерь и атаковал снова. Второе нападение оказалось смертельным. Соломон был одним из тех несчастных, которым не повезло и они были обращены случайно. Поскольку вампир, осушивший его, не ожидал превращения,- по крайней мере я предпочитаю так думать, - Соломона никто не подготовил и ему пришлось все постигать самому.