Я знала, что это правда.

- Её приговорят к смерти, - сказал он, играя на том, что произведёт на меня наибольший эффект. Я почти смогла быть достаточно твёрдой, чтобы пожать плечами. Почти.

- Может быть, я попробую сделать это своим способом? - спросила я.

- Возложив на них свои руки?

- Ты сама мне говорила, что у Веров сложно прочитать мысли отчётливо.

Олси сказал это почти печально.

- Сьюки, когда-то я надеялся, что мы будем вместе. Теперь, когда я глава стаи, а ты любишь этого холоднозадого Эрика, я подозреваю, что этого никогда не случится. Я думал, что у нас был шанс, потому что ты не могла читать мои мысли настолько ясно. Зная это, я не думаю, что могу расчитывать на то, что ты возложишь руки и точно всё прочитаешь.

Он был прав.

- Год назад, - сказала я, - ты не попросил бы меня об этом.

- Год назад, - ответил он, - ты выпила бы без колебаний.

Я подошла к столу и осушила стакан.

Я спустилась по лестнице под руку с Олси. Приняв нелегальный наркотик впервые в жизни, я уже чувствовала, как мое сознание поплыло. Я чувствовала себя идиоткой. Однако этой идиотке становилось всё теплее и приятнее. Восхитительным побочным эффектом шаманского зелья было то, что я уже не чувствовала такого близкого присутствия Эрика, и Алексея, и Аппиуса Ливиуса. Облегчение было невероятным. Менее приятным эффектом было то, что ноги подо мной казались не совсем настоящими. Может быть, поэтому Олси так крепко держал меня за руку. Я вспомнила о его давнишних надеждах, что мы будем парой, и подумала, что было бы неплохо поцеловать его и снова ощутить, как это было. Потом я осознала, что лучше будет направить эти теплые чувства на разгадку проблем, которые беспокоили Олси. Я управляла своими чувствами, и это было идеальное решение. Я чуть не прыгала от гордости за себя. Шаман, наверное, знал бы пару трюков, как сфокусировать мысли на одной проблеме. А мне пришлось постараться, чтобы сосредоточиться. Пока меня не было, народу в гостиной прибавилось, вся стая была там. Я могла ощущать ее общность, ее целостность. Все смотрели на нас, пока мы спускались по лестнице. Джейсон выглядел обеспокоенным, но я уверенно улыбнулась ему. Но что-то было явно не так, потому что его лицо не расслабилось. Вторая по значимости в стае Олси подошла к коленопреклоненной Аннабелль. Дженналинн откинула голову и издала серию лающих звуков. Я стояла рядом с братом, и он поддерживал меня. Каким-то образом Олси передал меня под защиту Джейсона.

- Боже, - пробормотал Джейсон. - Почему бы просто не помахать рукой в воздухе или не позвонить в колокольчик?

По-видимому, в прайде пантер тявканье не было принято. Все шло как надо. Я улыбнулась Джейсону. Я чувствовала себя, как Алиса в Стране Чудес, когда она откусила от гриба. Я стояла с одной стороны пустого пространства вокруг Анабелль, Олси - с другой. Он посмотрел по сторонам, чтобы привлечь внимание стаи.

- Мы и два наших гостя здесь для того, чтобы решить, что делать с Анабелль, - без предисловия начал он.

- Мы здесь, чтобы решить, имеет ли она отношение к смерти Басима, или за эту смерть должен ответить кто-то другой.

- Кто наши гости? - спросил женский голос. Я попыталась увидеть её лицо, но она стояла так далеко сзади, что я не могла её разглядеть. Я чувствовала, что в комнате собралось человек сорок в возрасте от шестнадцати (превращение происходило после полового созревания) до семидесяти. Хэм и Патриция были слева, градусов на сорок пять подальше. Дженналинн стояла около Аннабелль. Несколько других членов стаи, которых я знала по имени, стояли в разных местах толпы.

- Слушай внимательно, - сказал Олси, глядя прямо на меня.

- Окей, Олси, я поняла.

Я закрыла глаза и прислушалась. Ну, это было чертовски здорово. Я поняла, что могу чувствовать, где его взгляд падает на сгрудившихся членов стаи, по волне страха, которую он вызывал. Я могла видеть страх. Он был тёмно-жёлтым.

- Тело Басима было найдено на земле Сьюки, - сказал Олси.

- Оно было закопано там в попытке возложить на неё вину за его смерть. Полиция приехала искать тело сразу после того, как мы его перенесли.

Последовала волна всеобщего удивления... почти всеобщего.

- Вы перенесли тело? - спросила Патриция. Я распахнула глаза. Почему Олси решил держать это в секрете? Для Патриции и некоторых других явно было полной неожиданностью то, что тело Басима уже не на поляне. Джейсон переместился мне за спину и поставил свою кружку с пивом. Он понял, что свободные руки могут ему пригодиться. Возможно, мой брат не был гигантом мысли, но инстинкты у него были хорошие. Меня поразило то, насколько умело Олси распланировал сцену. Быть может, я не могла так уж чётко читать мысли веров, но их эмоции...

Именно этого он и хотел. Теперь, когда я сконцентрировалась на находящихся в комнате так сильно, что почти не ощущала собственного тела, я воспринимала Олси как пульсирующий и притягивающий шар алой энергии, а остальные веры кружились вокруг него. Я в первый раз поняла, что глава стаи - это планета, вокруг которой во вселенной веров кружатся все остальные. Члены стаи были тенями разного оттенка: красного, фиолетового, розового, в соответствии с их преданностью ему. Дженналинн была пылающей полосой насыщенного малинового, её обожание делало её почти такой же яркой, как Олси. Даже Аннабелль, несмотря на её неверность, была бледно-вишнёвой. Но там было и несколько зелёных пятен. Я вытянула руку перед собой, как бы говоря всему остальному миру остановиться, пока я изучаю новый способ восприятия.

- Сегодня Сьюки - наш шаман. - пророкотал издалека голос Олси. Я могла благополучно проигнорировать это. Я могла следовать цветам, потому что они выдавали личность. Зелёный, ищи зелёный. Хотя моя голова оставалась неподвижной, а глаза были закрыты, я каким-то образом могла поворачиваться, чтобы смотреть на зелёных веров. Хэм был зеленым. Патриция была зеленой. Я посмотрела в другую сторону. Был ещё один зелёный, но он менялся между бледно-жёлтым и светло-зелёным.

- Ха! Он колеблется, - сделала я мудрый вывод. Ещё не предатель, но сомневается в авторитете Олси. Колеблющийся образ принадлежал молодому мужчине, и я сочла его не стоящим внимания. Я взглянула на Анабель еще раз. Всё еще вишнёвая, но с янтарными проблесками, по мере того, как её сильный страх прорывался сквозь её преданность. Я открыла глаза. Что я должна была сказать? "Они зелёные, хватайте их!"? Я почувствовала, что двигаюсь - плыву сквозь толпу, как аэростат среди деревьев. Наконец, я оказалась прямо перед Хэмом и Патрицией. Именно тут мне бы не помешали руки. Ха! Это было забавно! Я усмехнулась.

- Сьюки? - сказал Хэм. Патриция отшатнулась, пропуская его.

- Никуда не уходи, Патриция, - улыбаясь ей, сказала я. Она отступила, приготовившись бежать, но дюжина рук схватила и крепко держала ее. Я отыскала Хэма и прикоснулась пальцами к его щекам. Если бы у меня пальцы были бы в краске, он бы выглядел как киношный индеец на тропе войны.

- Такой завистливый, - сказала я.

- Хэм, ты сказал Олси, что там были люди, разбившие лагерь у ручья, и поэтому стая должна была бежать в мои леса. Ты пригласил тех людей, не так ли?

- Тех - нет.

- О, я вижу, - сказала я, касаясь кончика его носа.

- Я вижу.

- Я могла слышать его мысли так ясно, как если бы я находилась в его голове.

- Так значит они были от правительства. Они пытались собрать информацию о стае веров в Луизиане и обо всём плохом, что стая могла совершить. Они попросили тебя подкупить правую руку главы стаи. Чтобы он рассказал про всё плохое, что совершил. Так они смогли бы протолкнуть законопроект, по которому вы все должны были бы регистрироваться как чужаки. Позор тебе, Гамильтон Бонд! Ты предложил им заставить Басима рассказать им то, за что его вышвырнули из стаи Хьюстона.

- В этом нет ни слова правды, Олси, - сказал Хэм. Он старался говорить как Большой Серьёзный Мужчина, но звучало это, на мой взгляд, как писк маленькой мышки.