— Теперь это уже не имеет никакого значения, — угрюмо произнесла Тайна.
— Всё иметь значение. Всё сущее иметь свое значение. Для всех сущих, — возразил «король». — Я быть закладник… нет, не так. Командор Панкуратов сказать мне: ты — сиятельный заложник. Так правильно сказать. Я быть заложник у вас, землян.
— Зачем? Чей заложник? — Удивился я. Федор же при этих словах инопланетянина заметно помрачнел.
— Отчизны Королей — так командор Панкуратов называть мой мир, — с достоинством ответил инопланетянин.
И вдруг встал — тяжело, покачиваясь на нетвердых ногах, но все-таки встал, во весь свой двухметровый рост.
«У него, наверное, на ногах все мышцы атрофировались, за четыре-то века, да с гаком», — некстати пискнуло в моей голове.
— Вы не мочь воевать с соплеменниками. Они это знать. И пользоваться. Я…
«Король» легонько тряхнул мезоподой, и по мантии-перепонке тут же пробежал рой холодных серебристо-синих огоньков.
— …тоже не мочь воевать с ними. Я — заложник Отчизны на Земле. Вы понимать?
Кажется, мы все при этих словах синхронно кивнули. Даже скептик Бирман.
— Но разве ваши соплеменники это знать?
На последнем слове «король» заметно понизил голос, но мы внимали ему как завороженные. До меня только сейчас начал доходить смысл сказанного инопланетянином. Но я все еще упорно не понимал, к чему он клонит.
— Тогда вы передать соплеменникам, что больше не лететь на Биль-лёну. Я, командор второго ранга Объединенных Флотов Отчизны, первый капитан великого флагмана «Звезднорожденная Ута Ю», сейчас брать вас всех в закладники. М-м-м-м…
Он вдруг резко потряс головой, отчего зубцы его «короны» разлетелись в стороны как причудливые петушиные гребни.
— Опять не так сказать. Заложники! А первым брать — его.
И он уже знакомым нам диктаторским жестом ткнул пальцем в сторону Бирмана.
— Подчиняюсь грубой силе, так и запишите, — усмехнулся Бирман и шутливо приподнял руки, будто сдаваясь.
— Ты скорее передать соплеменникам оставлять этот корабль в покое, — велел «король». — Иначе вся Биль-лёна узнать, как я быть плохой. Сказать вам по секрету…
«Король» снова доверительно понизил голос.
— …я и сам до конца этого не знать! Ха!
Он неожиданно подмигнул нам — точь-в-точь как заправский землянин, разве что трехрукий, трехглазый, да еще с окостеневшим петушиным гребнем на голове.
И тут мы услышали сдавленные всхлипы. А вслед за ними целое море разных звуков.
Это смеялся Бирман. Он всхлипывал, хрюкал, ржал и повизгивал — всё это суммарно было, оказывается, откровенным и по-детски непринужденным смехом траппера.
Признаюсь, это показалось мне пострашнее всех возможных бед и несчастий, которые наш «король» готов был посулить Земле, и в первую очередь — ее владению в системе Вольф 359, планете Беллона, если бы она пожелала получить хотя бы единственный волосок с наших бедовых и непутевых голов.
Ни я, ни Федор с Тайной не видели в словах «короля» повода для смеха.
Хотя в том, что наше дальнейшее расследование тайны трех капитанов — теперь к Петру Надежину и «командору Панкуратову» прибавился еще и командир какой-то там «Звезднорожденной Ута Ю» — уже в ближайшие дни обещает стать веселеньким, я ни капли не сомневался.
Оставалось лишь гадать, что известно Объединенным Нациям об Отчизне Королей, как назвал свою родину наш инопланетянин, явно используя земную терминологию.
Да и известно ли хоть что-то?!
А мне — ломать голову, почему из всей нашей троицы «король» выбрал для переговоров именно меня. Если предположить невероятное, и он обладает феноменальным физиологическим аппаратом, позволяющим прослеживать чужую генетическую наследственность на несколько столетий с помощью одной лишь капельки крови, то по всем статьям «король» должен был избрать посредником для переговоров с нами именно Тайну.
Но потомок капитана «Звезды» Петра Надежина не только не вызвал у инопланетянина интерес — это было явное отторжение, открытая неприязнь! С какой стати проявлять столь сильные чувства к совершенно незнакомому тебе человеку?
Нет, ребята, это не только не по-людски, но и не по-королевски!
Первый капитан инопланетного флагмана явно был знаком с предком Тайны Надежиной. И судя по его реакции, знакомство это было очень неприятным, если не сказать — трагичным.
От всех этих загадок у меня уже кругом шла голова. Я тихо опустился на невысокий компактный сундучок-контейнер, открывшийся на всеобщее обозрение после того, как Бирман в поисках переводчика разбросал все скрывавшие его прежде коробки и пеналы.
Закрыл глаза, обхватил голову руками, сжав виски и уши, чтобы хоть какое-то время больше ничего не видеть и не слышать.
Наши поиски увенчались такими успехами, о которых мы не смели и мечтать. Зонд, ракетоплан, погибшие космонавты и вот теперь — еще и живой инопланетянин!
Похоже, судьба решила отплатить за удачу сторицей, и впереди нашу троицу ожидают и впрямь веселенькие времена. Еще на «Дромадере» я был не в силах представить, что с нами случится через два дня, а теперь, на борту «Казарки», трудно было ручаться и за ближайший час.
От столь беспокойных мыслей я заерзал на своем импровизированном стуле, устраиваясь поудобней. И тут же почувствовал всею своей железной задницей, на которой я способен высидеть двадцать два часа кряду, набивая очередной материал, какую-то легкую вибрацию. А вслед за тем — поднимающееся со дна контейнера слабое, внутреннее тепло.
Внутри определенно что-то было. И, по-моему, живое.
КОНЕЦ ПЕРВОЙ КНИГИ
Список аббревиатур
АСОП— автоматическая станция обеспечения пролета
БМС— большая межпланетная станция
ВКС— Военно-Космические Силы
ВКТ— внутрикорабельная трансляция
ВКТС— воздушно-космическая транспортная система (ракетоплан, планетолет)
ВТОН— внеземная территория Объединенных Наций
ГАБ— Глобальное Агентство Безопасности
ГФЯРД— газофазный ядерный реактивный двигатель
ГЭУ— главная энергетическая установка
ЗАВТОН— закрытая внеземная территория Объединенных Наций
ИОКК— исполняющий обязанности командира корабля
КБТ— криобиотехник
КК— командир корабля
КЛАП— квазилевитирующая аэроплатформа
МАК— межзвездный автоматический корабль
МКК— межзвездный космический корабль (пилотируемый)
НГВД— носовая группа вспомогательных двигателей
ОКС, ОС— орбитальная космическая станция
ОН— Объединенные Нации
ПЗУ— постоянное запоминающее устройство
ПКО— противокосмическая оборона.
СЖО— система жизнеобеспечения
СИР— синтезированная реальность
СОМ— спасательно-оперативный модуль
СР-сканер— спин-резонансный сканер
ТАР— ториевый атомный реактор
ТЯР— термоядерный реактор
ЦГВД— центральная группа вспомогательных двигателей
ЦПК— центральный полетный компьютер
Состав проекта Вселенная «Завтра война» на 2012 год
Трилогия «Завтра война»
1. Завтра война
2. Без пощады
3. Время — московское!
Цикл «На корабле»
1. На корабле утро
1. На корабле полдень
Цикл «Пилот»
1. Пилот мечты
2. Пилот вне закона
3. Пилот особого назначения
4. Пилот на войне
Цикл «Муромчанка»
1. Пилот-девица
Цикл «Звездопроходцы»
1. Три капитана
2. Звездопроходцы
Сборники повестей и рассказов
1. Повести о космосе
